沈文远后退一步，“我……我只是想确认。”
“确认什么？”江知梨逼近一步，“确认一个洗衣女的产业，能不能通过婚姻转到你名下？”
全场哗然。
沈文远脸色发白，“你胡说！我没有这种念头！”
“我没有证据？”江知梨抬手，云娘从外走入，身后跟着一位老者。
“这位是城南私塾王夫子。”江知梨道，“他说你亲口问他：‘若娶一孤女，其父无子，仅有薄田，婚后续户可否归夫家？’他还记得，你给了五十文钱作酬谢。”
王夫子点头，“确有此事。”
沈文远浑身发抖，“我……我是帮别人问的！”
“帮谁？”江知梨问。
“我……我不记得了。”
“你不记得？”江知梨从袖中取出另一张纸，“这是你托人写的文书草稿，内容是‘自愿将西岭坡二亩三分地并入夫家户籍，永不反悔’。落款处，已有‘阿菱’二字的摹本。你还没来得及毁掉。”
沈文远猛地抬头，眼神慌乱。
江知梨盯着他，“你连她的名字都练过了。你还敢说，你没有算计？”
堂内鸦雀无声。
沈文远站在原地，额头冒汗，手指抓着衣角。
阿菱从人群走出，站到堂中。
“沈文远，我问你一句。”她声音不大，但很稳，“你对我好过的那些日子，有没有一刻，是真的？”
沈文远不敢看她。
“回答我。”阿菱往前一步。
沈文远终于开口，“没有。”
两个字，轻飘飘落下。
阿菱闭了下眼。
“好。”她睁开，“那我也告诉你，我不会再让你碰我家的东西。地是我的，我爹的，不是你往上爬的垫脚石。”
她转身走向门口。
沈文远突然喊：“阿菱！你别走！我可以解释！我可以重新来过！”
阿菱停下，没回头。
“你走吧。”江知梨淡淡道，“从今往后，你不准再踏入侯府外庄一步。若再让我发现你打她家产业的主意，我就报官。”
沈文远站在原地，脸色由白转青。
没人说话。
他慢慢放下手里的笔，转身往外走。脚步踉跄，背影佝偻。
阿菱站在院门口，风吹起她的头发。她看着他走远，直到看不见。
江知梨走到她身边，“你哭了吗？”
阿菱摇头，“我不想为他流泪。”
“那就好。”江知梨拍拍她的肩，“你比你自己想的要强。”
阿菱低声问：“我以后怎么办？”
“你爹还在，你在，家就在。”江知梨说，“地你要守好。账目要自己管。我可以教你识字、记账，让你不再靠别人。”
阿菱抬头，“真的可以吗？”
“你试试看。”江知梨看着她，“你不是没有能力，你是没机会。现在机会来了。”
阿菱攥紧了手里的地契副本。
她想起父亲说的话：靠谁都不如靠自己。
她点点头，“我想学。”
江知梨笑了下，“明天开始，每天辰时来东院。我教你认田契、看租约、理收支。你学会了，就能护住你爹，护住这个家。”
阿菱深深鞠了一躬。
江知梨转身要走，忽然停下，“对了，你昨天换的那件旧衣，颜色不错。”
阿菱一愣，随即低头笑了。
她很久没笑了。
江知梨走出院子，云娘迎上来，“夫人，周伯说，西岭坡那边有几个佃户想见您，说今年收成好，想提前交租。”
“让他们下午来。”江知梨道，“顺便带些新米过来。”
“是。”
江知梨继续往前走。阳光照在青石路上，映出她的影子。她步子很稳，没回头。
阿菱站在原地，摸了摸身上这件旧衣。布料有点糙，但她穿得很直。
她抬头看天。
天很蓝，风很轻。
她转身回屋，从柜底拿出那本江知梨昨夜留下的账册入门书。封面干净，字迹工整。
她翻开第一页，开始读。
窗外，一只麻雀落在屋檐，叽喳叫了两声，飞走了。
阿菱没抬头。
她指着第一个字，小声念出来。