她愣了下，“哪个阿菱？”
“侯府旧仆的女儿。”他说，“她喜欢一个旁支子弟，处处帮他，结果那人算计她的地，想吞掉她家产业。她现在开始学记账，学律法，说要自己守住那份家业。”
林婉柔点头，“我听说了。”
“她都能为自己争一口气。”沈怀舟看着她，“你怎么就不敢？”
“我和她不一样。”她答得快，“她争的是家产，我争的是命案。她面对的是贪心的小人，我面对的可能是权贵。我不怕死，但我怕连累你。”
“你怕连累我，就宁可把我推开？”他声音高了些，“你以为这样我就安全了？你以为我不娶你，我就不会为你出头？”
“至少不会因为婚约被人攻击。”她说，“至少你还能保持清白身份。”
“清白？”他笑了，“你觉得现在这些人还会看谁清白？他们只看立场。我早就站你这边了，不管你答不答应，我都不会放手。可你现在跟我说这些，是在考验我？还是在逼我放弃？”
她没动。
“你要真这么想，那就错了。”他盯着她，“我不是一时冲动要娶你。我考虑过所有后果。我知道你有事没做完，也知道你不想拖累我。可你也得相信我一次。我不是那种娶了妻就让她躲在后面的废物。我要的是并肩作战的人，不是在家烧饭等我的女人。”
她嘴唇动了动，没说话。
“你说你怕害我。”他往前一步，“可你现在这么做，就是在害我。你让我拿着戒指站在这里，像个傻子一样等你一句话。你让我以为我们之间没问题，结果你一句‘不能答应’就把所有事推翻。你觉得我心里好受？”
她低下头。
“你要查真相，我不拦你。”他说，“你要冒险，我陪你。你要证据，我帮你找。可你不能一边接受我的保护，一边又不给我名分。这不是公平。”
她抬起头，“那你要我怎么办？”
“你现在就可以答应我。”他说，“婚期不定，仪式不办，只要你点头，让我知道你愿意跟我走这条路。剩下的事，我们一起扛。”
她看着他，眼神复杂。
“你真想好了？”她问。
“我想了三年。”他说，“从你第一次替我包扎伤口那天起，我就想好了。”
她沉默了很久。
远处传来鼓声，是巡营的时间到了。有士兵从墙外走过，脚步声由远及近，又渐渐消失。
“我不能答应你。”她终于开口，“至少现在不能。”
沈怀舟的手慢慢收紧。
“我不是不信你。”她声音轻了些，“是我还没准备好。”
他没再说话，只把手从怀里拿出来。那枚戒指还在盒子里，他没再打开。
“你回去吧。”她说，“今晚还有夜巡，我得去点卯。”
他站着没动。
“沈怀舟。”她叫他名字，“别逼我。”
他抬头看她，“你不答应，我就一直等。”
“等到什么时候？”
“等到你回头看见我还在。”他说，“哪怕你走得很远，我也要让你知道，有个人一直在原地。”
她没再说话，转身走了。
风吹起她的裙角，她走得很快，没有回头。
沈怀舟站在原地，手里的盒子捏得发烫。他低头看了一眼，慢慢放进怀里。
远处鼓声又响了一声。
他抬起脚，往营房走去。
走到一半，他停下，从腰间抽出佩刀。刀身映着夕阳，光有点晃眼。他用袖子擦了擦，发现刀柄上有一道新划痕，像是被什么利器碰过。
他盯着那道痕，没擦下去。
刀尖微微下垂，指向地面。