她在镇上找了一家客栈住下，让店家烧水，洗去风尘。
夜里，她坐在灯前，再次启动心声罗盘。
指尖触盘。
静。
片刻后，第三道心声浮现：“撑不住”
她猛地抬头。
不是“敌强”“粮尽”“援绝”，而是“撑不住”。
这两个字比之前更痛，像从喉咙里硬挤出来的。她几乎能看见沈怀舟靠在墙角，盔甲破损，一手拄剑，另一只手死死按着伤口。
他还活着。
但他快到极限了。
她立刻起身，从包袱里取出纸笔，写了一封信。信很短，只说“母已知险，速退三十里，待援”，又画了条隐秘路线，是早年侯府商队走私盐铁用的旧道，绕山背河，不易察觉。
她把信封好，塞进防水油布袋，绑在一只灰羽信鸽腿上。
这是她最后一只信鸽。三年前埋下的暗线，从未动用。
她打开窗，夜风灌入。
信鸽振翅飞出，消失在黑暗中。
做完这些，她躺下休息。闭上眼，却睡不着。
脑子里全是沈怀舟小时候的样子。七岁摔马，腿骨裂了也不哭，咬着帕子让大夫接骨。十四岁偷练刀，被她发现，反问她：“娘为何总怕我受伤？不上战场，如何立功？”
她当时骂他蠢。
现在想，他是对的。
她不该把他圈在府里，不该让他学那些弯弯绕绕的保命手段。真正的活路，从来不在躲藏，而在破局。
第四日清晨，她雇了辆骡车，继续往北。
越靠近前线，路上行人越少。偶有逃难的百姓，都是从北边来的，衣衫破烂，眼神呆滞。
她拦下一个老农问话。
“大军在哪？”
“不知道。”老农摇头，“三天前还有骑兵路过，后来就没动静了。听说前锋营被困在鹰嘴崖，四周都是山，出不来。”
“谁带队围的？”
“不知道，穿黑甲，旗子被砍了，看不出是谁的人。”
江知梨心头一紧。
黑甲，无旗——不是正规军。
是前朝余孽。
她立刻让车夫调头，改走小路。
不能再靠信鸽，也不能等朝廷反应。她必须尽快联系附近驻军，调兵救人。
中午时分，骡车颠簸至一处山口。前方道路被塌方堵住，几人正在清理。
她下车查看，发现碎石是从山上滚下的，不像是自然滑坡，倒像是人为炸开。
她蹲下，摸了摸石头断面，粗糙，有焦痕。
果然。
她站起身，对车夫说：“你回去吧。”
“您不走了？”
“我走别的路。”
她从车上取下干粮和水囊，又拿走一把短匕首别在腰间。
车夫劝她：“前面危险，没人敢去。”
“我知道。”她说，“所以我才要去。”
她沿着山脊往上爬。
风大，吹得衣袍猎猎作响。
爬了约半个时辰，登上一处高地。远处，一道狭窄山谷横卧，两侧峭壁如刀削。谷口堆满残旗断矛，隐约可见几具尸体倒在乱石间。
她眯眼看去。
那面倒下的帅旗上，依稀有个“沈”字。
她站在原地，久久未动。
然后，她从怀里掏出最后一块布条，咬破手指，在上面写下四个字：“母来了”
她将布条系在一支断箭上，用力掷向山谷方向。
箭飞出去，落在山坡半腰，没入草丛。
她不知道他能不能看到。
但她知道，只要他还有一口气，就会等。
她转身，朝着另一个方向走去。
那里有一座废弃烽火台，孤零零立在山顶。
她要在那里点火。
不管有没有人回应，她都要试。
她一步步走上台阶，脚底磨出血泡，也没停下。
到达顶端时，天已近黄昏。
她从包裹里翻出火石和干草，开始生火。
火星一闪，草叶冒烟。
她轻轻吹气。
火焰腾起。
火光映在她脸上，照亮了眼角的细纹和眼底的血丝。
她盯着火苗，低声说：
“舟儿，坚持住。”