云娘推门进来时，江知梨正坐在灯下核对名册。她抬眼一看，云娘脸色发白，手里攥着那块布条，指节都泛了青。
“西山那边传信。”云娘声音压得很低，“猎户说昨晚又有车出去，拉车的是四匹黑马，蹄子包软皮，车尾挂木牌，上面写了个‘戌’字。”
江知梨放下笔。
她盯着桌面，没动。
片刻后，她伸手将布条接过，指尖划过那个“戌”字。刻痕深，是新写的，不是旧漆覆盖。说明传递者急，怕看不清。
她问：“送信的人呢？”
“在后门等着，是猎户的侄子，十五岁，没见过府里人。”
“带他进来。”
云娘应声退下。
江知梨起身走到柜前，拉开暗格，取出一个铜盘。盘面光滑，中心凹陷，像一面未打磨完的镜。这是心声罗盘，通体无纹，只在边缘刻了三道浅痕——今日已用去两道。
她将手覆在盘上。
闭眼。
心跳慢下来。
第一道心声浮现：“外室想代你位”
第二道：“侯府藏密诏”
第三道——
盘面微震。
十个字，如针扎进脑海：“局势紧”
她睁眼。
手指收紧。
不是“战事危”“敌军至”，而是“局势紧”。三个字轻，却重得让她胸口发闷。这不像旁人所思，倒像是从战场直接撕下的一角念头，断续、急迫，带着喘息。
沈怀舟。
只有他会在那种时候，脑子里还想着“局势”。
她立刻转身往外走。
“夫人？”云娘刚带人进来，见她要出门，急忙跟上。
“把马备好。”她说，“我要出府。”
“现在？天还没亮。”
“就现在。”
她脚步不停，穿过回廊，直奔侧门。守门的小厮听见动静，慌忙开门，看见是她，赶紧低头让路。
外头街巷清冷，晨雾未散。
一匹枣红马已经候在门外，是她平日骑的那匹，性子稳，耐力足。云娘追上来，递上披风。
“您去哪儿？”云娘问。
“城西军驿。”
她翻身上马，缰绳一扯，马儿迈步前行。
云娘小跑跟着：“要不要叫老赵带人护送？”
“不用。”她说，“我一个人快。”
街道空旷，马蹄声在石板上敲出节奏。她一路疾行，脑中反复转着那三个字。局势紧，不是败了，也不是死了，是还在撑。只要人在，就有救。
军驿在城西五里，专供边关急报传递。门口有两名兵卒守着，见有人骑马而来，立刻抬手拦下。
“来者何人？”
“沈家主母，有紧急军情需查。”
兵卒互看一眼，其中一个进去通报。片刻后，一名文吏模样的人出来，手持簿册。
“沈夫人，军驿不对外接见。”
“我儿沈怀舟，三日前率部出征北境，隶属前锋营。我要查他是否传回过消息。”
文吏翻了翻簿册：“近期确有前线加急文书，但内容涉密，恕不能告知。”
江知梨盯着他。
“你可知，若延误军情，按律当斩？”
文吏一顿。
“可您并非军中职官……”
“我不是来讨情报的。”她从袖中取出一块令牌，放在桌上，“我是来借驿马一用。北境距此八百里，若每日换马急驰，五日可达。我只需一匹脚力好的马，沿驿道北上。”
文吏看着令牌，脸色变了。
那是侯府旧令，三朝元老所遗，虽已不用，但在军驿仍有分量。
他犹豫片刻，终于点头：“我可以放行，但只能借马，不能泄密。”
“我不需要你泄密。”她说，“我只需要知道，最近三天，有没有从前线来的、署名为‘沈’的急报？”
文吏再次翻册。
摇头：“没有。”
江知梨心头一沉。
没有消息，就是最坏的消息。
她收回令牌，转身走向马厩。
文吏在后面喊：“夫人！驿马不可私用，若您擅自离境，出了事我们担不起责！”
她没回头。
牵出一匹黑鬃马，翻身上去。
缰绳一抖，马儿冲出驿站，奔向官道。
风吹起她的披风，像一张张开的帆。她伏低身子，贴着马背，速度越来越快。
不能再等。
她必须亲自去查。
途中歇了两次，一次喂马，一次换鞍。第三日傍晚，抵达边关最后一个大镇。镇口有驻军盘查，她出示身份文书，说是探亲，才被放行。