“柳家后门昨夜有信鸽飞出，方向往北。我没敢近看，但那只鸽子腿上有铜环，刻着‘边’字。”
“边？”她重复一遍。
边疆？边境？还是……边军？
她脑中闪过一个名字：前朝余孽首领。
如果他们真和权臣联手，那这场发难就不只是朝堂之争，而是内外夹击。
她立刻写了一封信，密封后交给云娘。
“送去边关大营，务必亲手交到沈怀舟手中。内容只有四个字：‘戒备北线’。”
“要不要加急？”
“加。”她说，“用红羽。”
云娘走后，她站在窗前，看着天色一点点暗下去。
府里灯火次第亮起，巡逻的脚步声在院外响起。她数了数，节奏正常，没人偷懒。
可她知道，真正的风暴还没来。
第二天清晨，京城传来消息——户部正式立案，调查侯府边粮案。主审官是左都御史张衡，此人向来与李家交好。
同日，街头开始流传谣言，说侯府当年克扣军粮，导致边军饿死数百人。更有说书人在茶馆讲这段故事，添油加醋。
江知梨坐在书房，听着云娘汇报，脸上没有表情。
“他们想造势。”她说，“先把侯府钉在耻辱柱上，再动手夺权。”
“那我们怎么办？”
“等。”她淡淡道，“等他们露出破绽。”
她知道，这种案子一旦立案，就必须公开审理。只要她拿出原始账册，对不上一条，他们就得认输。
但她也清楚，对手不会让她轻易走到那一步。
果然，第三天夜里，周伯慌忙来报。
“书房被人闯过！”他说，“柜子翻了，但东西没丢。只是……地上留了半片叶子。”
江知梨接过那片叶子。干枯发黄，边缘呈锯齿状，背面有一道细小的裂痕。
她认得这种树。
只长在皇城北郊的废园里，从前朝宫殿烧毁后就没人打理。那里如今是禁地，寻常人进不去。
能拿到这片叶子的，要么是宫中人，要么是前朝旧部。
她把叶子放进一个小瓷瓶，放在桌上。
“加强书房守卫。”她说，“今晚我亲自值守。”
夜深，她坐在灯下，手里拿着一本旧册子，其实没看。耳朵听着外面的动静。
三更天，院外传来一阵轻微的脚步声。
不是巡逻的节奏。
她放下书，慢慢站起来，手滑进袖中，握住银针。
门缝下，一道黑影缓缓移动。
她没动，等那人推门。
门开了。
一道寒光直扑而来。
她侧身避过，抬手一扬，三根银针射出。来人闷哼一声，捂住手臂后退。
她趁机点燃油灯，火光顿时照亮屋内。
那人戴着面巾，穿着黑衣，右手握刀，左手按着肩头。血从指缝渗出。
“谁派你来的？”她问。
那人不答，转身就要逃。
她一脚踢翻桌角的铜盆，发出巨响。外面立刻传来喊声。
“来人！”
脚步声由远及近。
黑衣人咬牙，撞向窗户，跳出屋外。
她追到窗边，只见那人跃过围墙，消失在夜色中。
云娘带人赶来，四处搜查，却没找到人。
“只捡到这个。”云娘递上一块布条。
江知梨接过，展开。
布料是深灰色，上面绣着一个极小的符号——像是一把倒置的剑，
她盯着那图案，许久未语。
这是权臣李家的暗记。
他们终于动手了。
不是在朝堂，不是在街头，而是直接冲她来。
她把布条收进袖中，转身回屋。
灯还亮着。
她坐下，重新拿起那本册子。
手指在纸上划过，停在一页。
那页写着一行小字：“边军缺粮，实因转运使私吞，非侯府之责。”
她合上书。
窗外，雨开始下了。