院中一时寂静。
老妇人拄着拐杖，久久未语。
江知梨静静站着，袖中银针悄然滑入指缝。
片刻后，老妇人开口：“你要做，也不是不行。但得答应我三件事。”
沈棠月点头：“您说。”
“第一，不得以沈家名义对外宣称；第二，每月账目须报我过目；第三，若生是非，立刻停办。”
“可以。”她答得干脆。
“还有第四条。”老妇人眼神忽然锐利，“你若真想做成这事，就得学会——别让人轻易看穿你的软肋。”
沈棠月怔住。
江知梨却笑了：“她没有软肋。只有决心。”
老妇人盯着她看了许久，终是挥了挥手：“去吧。南屋钥匙在厨房刘妈那儿，你自己拿。”
两人退出院子时，日头已偏西。暮色染红了墙头瓦片，风吹动檐角铜铃叮当响。
沈棠月一路沉默，直到转入自己小院，才停下脚步。
“姐姐，刚才……是不是你替我说了话？”
江知梨摇头：“我说的话，你也说得出口。我只是让你看清——有些人嘴上讲规矩，心里怕的是变化。你越怕，他们越压；你越稳，他们越退。”
“可我刚才差点就退了。”
“现在没退就行。”
沈棠月低头看着手中那卷纸，手指紧了紧：“明天我就去找先生，后天开始张贴收徒告示。我要让所有人知道，这件事，我做定了。”
江知梨望着她，终于露出一丝笑意。
夜风拂过，吹起她鸦青比甲的一角。她抬手扶了扶发髻，忽觉袖中又是一热。
闭眼。
三字浮现：
“她在查你。”
她睁眼，目光投向院墙外一处窗棂——那里灯光昏黄，窗帘微动，似有人影一闪而过。
她不动声色地将银针收回暗袋，转身步入内室。
桌上有盏油灯，火苗跳了一下。
她坐下，提笔蘸墨，在纸上写下一行小字：
南屋西侧墙基松动，夜间宜巡。
写完，吹干墨迹，折起纸条放入匣中。
窗外，风渐起。