“沈怀舟。”她叫大儿子。
“在。”
“你带兵守过多少城门？”
“七座。”
“有没有一次，是你爹让你去的？”
沈怀舟一顿，“没有。都是我自己争来的。”
“那你怕不怕有一天，皇上说你功高震主？”
“怕。”他抬头，“可我更怕您没人护。”
“好。”她点头，“那你记住，以后你的兵，只能听你调，不能听任何人。”
“包括我。”她说。
沈怀舟愣住。
她又叫二儿子，“沈晏清。”
“孩儿在。”
“你这几年做买卖，账本都留副本吗？”
“留了。三份，分别藏在钱庄、商会和家中密室。”
“要是有人一把火烧了你的铺子呢？”
“我还有暗线。”他说，“我在西北、南疆都有人，随时能重建。”
“很好。”她道，“那你记住，以后你的钱，只能进你设的库，不能进任何人的口袋。”
“包括我。”她说。
沈晏清猛地抬头，眼中闪过震惊。
她最后看向小女儿，“沈棠月。”
“娘……我在。”
“你明天进宫，皇帝若问你话，你怎么答？”
“如实答。”她抹了把脸，“不说假，也不藏真。”
“要是他让你替别人背罪呢？”
“我就说，我娘不会让我白白吃亏。”
江知梨笑了，这次不是冷笑。
是真笑了。
她抬起手，第一次，轻轻放在沈棠月头上。
“记住了。”她说，“你在宫里，不是去讨好的。你是去拿好处的。”
沈棠月点头，眼泪又掉下来。
江知梨收回手，转身走向厅堂。
“起来吧。”她说，“跪够了就做事。”
三人慢慢起身，跟在她身后。
穿过院子时，沈怀舟忽然低声问：“母亲，接下来……我们要防谁？”
江知梨脚步未停。
“防那些以为我们还会内斗的人。”她说，“防那些等着看我孤家寡人的人。”
沈晏清接话，“我已经让商队往边境运粮，打着救济灾民的名头，实则是在布眼线。”
“很好。”她说，“等朝廷下令征粮，你就涨价三倍。”
沈怀舟皱眉，“这不是逼百姓造反？”
“不是涨价给百姓。”她回头看他，“是卖给官府。”
三人瞬间明白。
沈棠月轻声说：“您是要让他们贪。”
“贪到脱不了身。”江知梨道，“到时候，一张嘴咬下去，整条根都断。”
沈晏清笑了，第一次露出点血性。
走进正厅，江知梨坐上主位。
三人分列两侧。
云娘端茶进来，放下后退到角落。
江知梨端起茶碗，吹了口气。
“这局赢了。”她说，“但下一局，才刚开始。”
沈怀舟问：“我们要做什么？”
她没答。
而是看向门外。
一辆不起眼的马车正缓缓驶入侧门，车帘微动，一道人影一闪而过。
她放下茶碗。
碗底磕在桌上，发出一声脆响。