使节脸色变了。
“你们的马车底部加了铁板，是为了藏兵器。”她走到案前，抽出一张纸，“这是你们报备的货物清单。上面写的是丝绸、香料、药材。可今早有两辆车去了城西铁匠铺，运进去的是铜管和火药引信。”
使节猛地抬头，“你搜查我国使团？”
“我没有。”她说，“我只是派人盯了一天。你们自己露了破绽。”
厅内气氛一下子绷紧。
沈怀舟站在她身后，手已经搭在剑柄上。他没说话，但身体微微前倾，像是随时会出手。
使节看了看他，又看向江知梨，“你到底想怎样？”
“我想怎样？”她从袖中取出一张图，甩在桌上。
是邻国的地图。
画得很细，每座城池、每条河、每处营寨都标得清楚。她用朱笔圈出十座城，正好分布在边境线上。
“借道可以。”她说，“但你们得拿这十座城作押。”
使节瞪大眼，“你疯了？这是我国领土！”
“那就别来谈。”她说，“你们若真为通商，为何不走海路？为何非要穿过我朝腹地？你们打的什么主意，我不瞎。”
使节死死盯着她，“你从哪里得到这张图？”
“有人卖的。”她说，“你们内部有人不想打仗。他们告诉我，你们国王病重，权臣当道，想靠一场对外战争转移民怨。”
使节嘴唇发白。
“我还知道。”她继续说，“你们今年春耕失败，北地闹饥荒，军队已经三个月没发足饷。你们撑不了多久。”
“你……”他声音发颤，“你到底是谁？”
“我是能让你们进不来，也出不去的人。”她说，“你们若老实谈，我可以建议朝廷允许小规模商队通行，走官道，受监管。若想耍花招——”
她抬手，指向沙盘模型，“我儿子掌着北疆三万边军，我手里握着七条商路的命脉。你们敢动一步，我就断你们所有退路。”
使节站在原地，额角渗出汗。
他带来的随从全都僵着，没人敢动。
沈怀舟站在角落，眼神冷得像冰。他的手一直没离开剑柄，指节因用力而泛白。
使节终于开口：“你不怕引发两国战事？”
“怕？”她反问，“你们才该怕。你们的探子在我朝境内活动半年了，每一次行动我都清楚。你们在南线收买的向导，已经被我抓了三个。你们藏在商队里的密信，我也看过。”
她走近一步，“你们以为在窥探我们，其实——我们一直在看着你们。”
使节后退半步，撞到了椅子。
“我……我会向国内禀报。”他声音低了下去。
“去禀报。”她说，“但记住，下次来的人，必须是真正能做主的。我不想再和冒牌使节浪费时间。”
她转身就走。
沈怀舟跟上。
出门时，风更大了。灯笼在风中摇晃，光影在地上乱跳。
她上了马车，没说话。
沈怀舟坐在对面，低声问：“他们会退吗？”
“不会。”她说，“他们国内压力太大，一定会再想办法。但至少，他们不会再轻举妄动。”
“那我们怎么办？”
“备战。”她说，“传信给你大哥，让他把北线三营拉到前线驻防。让沈晏清把私仓的铁矿分成十批，悄悄运往边关。让沈棠月盯着宫里，一旦有调兵诏书，立刻来报。”
“母亲。”他看着她，“这一仗，可能打起来。”
“那就打。”她说，“他们想试探虚实，我就让他们看看，什么叫真正的实力。”
马车缓缓启动。
街角拐过去时，她掀起帘子看了一眼鸿胪寺的方向。
那里灯火通明，人影来回走动。
她放下帘子，手伸进袖中，摸到了一根银针。
指尖轻轻划过针尖。
沈怀舟注意到她的动作，没问。
他知道，每当她做出决定时，都会这样摸一摸针。
那是她唯一的习惯。
马车驶过长街，轮声沉闷。
城西一处院子里，一个黑衣人匆匆推开房门，手里拿着一封刚拆开的密信。
他念出第一句：
“沈家主母已识破使团身份，要求以十城为押……”
屋内火盆突然爆了个火星。
火星溅到墙上，烧出一个小洞。