“不急。”江知梨把纸片放在烛火上，“让她以为还能翻盘，她才会把底牌都亮出来。”
火苗窜起，纸片迅速变黑卷曲。
“你不怕她狗急跳墙？”
“怕。”江知梨看着火焰，“但我更怕她装死。”
沈棠月沉默片刻。“母亲，我有个想法。”
“说。”
“我想留在地方，不回陈家了。”
江知梨抬头。
“我可以申请协理民政，或者入衙门做文书。我不求官职，只想做事。”
“你想脱离陈家？”
“我不想再看别人饿着肚子等施舍。”沈棠月声音低，“我也不想，将来我的孩子活在那样的世道里。”
江知梨盯着她看了很久。
“你丈夫呢？”
“他已经同意。”沈棠月说，“他说，娶妻娶德，不该让我困在宅院里。”
“你可想好了？一旦走这条路，就再也回不了深宅大院。”
“我想好了。”沈棠月点头，“我不怕辛苦。”
江知梨站起身，走到她面前，伸手抚了抚她的发。
“你比我强。”她说，“我年轻时，只懂守规矩。你却敢破局。”
沈棠月眼眶红了。
“我不是强。”她说，“我只是不想后悔。”
江知梨转身走向窗边。阳光照进来，落在“万民伞”上。那些名字在光下清晰可见，像一片片叶子贴在枝干上。
“这把伞，放在这里。”她说，“谁也不准动。”
云娘应声而去。
下午，有百姓路过侯府，抬头看见正厅挂着的伞，停下脚步。
“那是……”
“万民伞。”旁边人说，“听说是大家凑名字做的，送给夫人的。”
“她值得。”一个老妇人说，“我孙子昨晚吃了两碗粥，睡得踏实。”
“以后日子会好起来吧？”
“会。”那人望着侯府大门，“有这样的人在，总会好起来。”
傍晚，江知梨坐在灯下，翻看新送来的公文。沈棠月在旁整理文书。
“母亲。”她忽然说，“今天那个老农，临走时说了句话。”
“什么？”
“他说，‘您家两代人都救过我们’。”
江知梨笔尖顿了一下。
“他认出我了。”
“您以前……也做过这样的事？”
“二十年前黄河决堤。”江知梨继续写，“我开了侯府粮仓，没人敢拦。”
“父亲没反对？”
“他当时在边关。”江知梨放下笔，“我说，粮没了可以再挣，人死了就没了。”
沈棠月低头记下这句话。
“我也要记住。”
江知梨看着她。“你已经比我知道得早。”
夜深，云娘进来熄灯。
“外面安静了。”她说。
“该安静了。”江知梨躺下，“闹腾的人，快没力气了。”
沈棠月回房，吹灭蜡烛。窗外月光洒进来，照在床头的蝴蝶簪上。
她闭上眼。
第二天清晨，江知梨刚起身，云娘匆匆进来。
“夫人，柴房昨夜进了人。”
“谁？”
“痕迹像是从后院翻墙进来的。地上有脚印，通向井边。”
“井？”
“井口的绳子动过。桶里还有水滴。”
江知梨立刻出门。沈棠月跟上。
井边泥土松软，脚印清晰。井台上，有一小片湿痕，边缘泛黄。
“这不是雨水。”沈棠月蹲下，手指沾了点，“有点涩。”
江知梨皱眉。“去叫周伯，带验药的来。”
话音未落，远处传来马蹄声。
一匹快马冲进侧门，骑者滚鞍下马，扑通跪在院中。
“启禀夫人！城西发现尸体！”