马车停在宫门外。
江知梨掀帘下车，脚步未停。她穿过朱红大门，一路直行，靴底踏过石阶，发出轻而稳的声响。宫人低头避让，无人敢拦。她手中无诏令，却走得像有旨意相迎。
登基大典已在进行。
丹陛之上，新君身穿明黄龙袍，头戴冕旒，端坐于宝座。百官列立两侧，跪拜叩首，礼乐齐鸣。香炉青烟袅袅上升，缭绕在殿柱之间。
江知梨站在殿尾，不动声色。
心声罗盘忽然震动。
一段念头钻入脑海——
“侯府必除。”
十个字，清晰无比。
她眼皮一跳，目光立即扫向高台。新君面容平静，双手扶着椅柄，唇角甚至带着一丝温和笑意。可那声音不是出自口中，而是来自内心最深处。
她立刻明白：这不是试探，是杀意。
她没有退后半步。反而往前走了两步，站到众臣视线可及的位置。她要让所有人看到，沈家有人来了。
礼官高唱：“册封已毕，奉天承运，皇帝登极！”
群臣再拜，山呼万岁。
新君缓缓抬手，示意平身。他的动作很慢，像是在感受权力的重量。可就在他目光扫过人群时，再次有一道心声响起——
“她竟敢来。”
江知梨心头一紧，随即冷笑。
他在怕。怕她出现，怕她说话，怕她搅局。
那就不能让他安心。
她上前一步，朗声道：“臣妇江氏，参见陛下。”
满殿寂静。
按制，女眷不得擅入朝堂，更别说在登基大典上出声。可她说得坦然，仿佛理所当然。所有人的目光都落在她身上。
新君眼神微变：“你是何人？”
“先帝旧臣之妻，前镇国侯遗孀。”她答，“也是如今边军统帅、南洋商首、宫中伴读之母。”
一句话，点出三子势力。
百官神色各异。有人皱眉，有人惊疑，也有人暗自点头。他们都知道这三家如今势大，但从未有人当面将它们连在一起说。
新君脸色沉了下去：“你来做什么？”
“贺新君登基。”她俯身一礼，动作不疾不徐，“也替我儿们，谢陛下今日未夺其权。”
这话如刀。
分明是在提醒：你们想削藩，我们早已知晓。
殿内气氛骤然紧绷。
就在此时，内殿传来一声轻咳。
众人回头，只见太后从偏门缓步而出。她未戴凤冠，只披一件素金褙子，发髻简单，面色略显苍白。但她一出现，整个大殿的气压都变了。
她是先帝正宫，虽不掌权多年，但名分仍在。
她走到江知梨身边，轻轻握住她的手：“你也来了。”
江知梨低头：“不敢误了大事。”
太后看向新君：“这位是沈家主母，当年先帝亲赐‘贤德’匾额之人。她的长子刚为国平乱，次子通商济民，幼女入宫侍读。今日登基，她来贺，是情理之中。”
语气平淡，却字字压人。
新君张了张嘴，终究没反驳。
他知道，母亲虽久居深宫，但并非无知妇人。若此刻发作江知梨，便是对功臣之家下手，名不正言不顺。
太后又道：“不过，妇人入殿终不合礼。江夫人，你随我去偏殿说话吧。”
这是给了台阶下。
江知梨顺势应下：“是。”
两人并肩离开正殿，身后无数目光追随。
偏殿无人。
太后坐下，才低声问：“你为何此时进来？”
“因为时机到了。”江知梨看着她，“陛下心中已有杀机，若我不来，三日后便是抄家令。”
太后沉默片刻：“你不怕我也是帮凶？”
“您若是，就不会亲自出来接我。”江知梨直言，“刚才那一握，是保命的动作，不是演戏。”
太后盯着她，良久叹了一声：“你比你丈夫聪明多了。”
“所以我活着，他死了。”
太后闭了闭眼：“我知道你想说什么。但你现在要的不是报仇，是活路。”
“正是。”江知梨上前一步，“侯府不能倒。边军缺粮，靠我二子调度；南洋税银，由我三子经手；宫中舆情，我四女能控。若您想稳住这个江山，就不能动我一家。”
“可他怕你们联手。”太后低声道，“一个家族，三个方向都能影响朝局，换谁都会怕。”
“那就拆开。”江知梨说，“让他看到，我们不是结党，而是各司其职。我可以让我儿子辞去军中兼职，只要兵部保证补给不断；我可以让我儿上交部分商税，只要朝廷承认南洋归属；我可以让我女儿退出伴读，只要宫中给她一个清白身份。”
太后睁眼：“你是想用退让换安全？”
“不是退让。”江知梨摇头，“是划界限。告诉他，沈家不争权，只做事。你要的是忠臣，不是傀儡。我能给你的，是别人给不了的稳定。”
太后久久不语。