“可以。”她说，“再记一笔账，哪家退过货，为什么退，每月汇总一次。你去查，是不是同一个地方总出问题。如果是，那就是路线要改，不是货物不行。”
他拿起笔，在纸上写了几行字。
“还有。”她看向桌上的地图，“你这次走南线，是不是经过柳河镇？”
“经过。”
“那边最近有没有新开的铺子？”
“有。”他回忆，“东街上多了三家茶肆，还有一家布庄。”
她点点头。“那就对了。”
“什么对了？”
“市场变了。”她说，“有人开茶肆，说明往来人多。人多，就有生意机会。你不该只想着运货，还得看看能不能在当地卖。”
他眼睛睁大了些。
“比如？”
“比如你这趟运的绸缎，虽然沾了泥，可洗一洗还是好的。你为什么不就在柳河镇卖？价格低一点，现银结算，当天出手，不留库存。”
“可利润少了。”
“少是少了，但你省了再运的费用，也避了风险。”她说，“而且你能拿到现钱，马上能进下一批货。钱转得快，比单笔赚得多更重要。”
他低头看着地图，手指在柳河镇的位置点了点。
“我还可以……设个临时仓。”他慢慢说，“让车队中途停下，把一部分货卸下，由当地伙计卖。卖完的钱，直接用来采买土产带回城。”
“对。”她说，“南线不止能运货出去，还能把山里的药材、野货带进来。你一趟车，做两笔生意，成本摊薄了，赚头反而更大。”
他呼吸快了些。
“可这么一来，账目会乱。”
“那就分账。”她说，“每一站设一个小账本，专人管。每日报一次数，每周汇总到你这里。你用红黑两色笔记，收入一笔，支出一笔，清清楚楚。”
他拿起笔，开始画新的账格。
“我还要重新训伙计。”他一边写一边说，“让他们学会看货、验货、谈价。不能再像之前那样，只知道赶路。”
“很好。”她说，“记住，生意不是跑得快就赢，是活得久才赢。”
他抬头看她。“母亲以前……也这样做过？”
她没回答，只是站起身，走到窗边。
外面阳光照在院子里，几个小厮正在搬箱子。那是准备装车的货，堆得整整齐齐。
“我年轻时。”她开口，“也亏过三年。每年年底算账，都是赤字。后来我才明白，不是我不行，是我没跟着市面走。”
他静静听着。
“你这一关过了，以后就再也不怕试新路。”她说，“因为你知道怎么改。”
他合上本子，站起来。“我这就去安排。”
“去吧。”
他走到门口，又停下。“母亲……谢谢您。”
她没回头。
他出门后，脚步声渐渐远去。
她站在窗前，听见外面传来吆喝声。
“装车了——小心右边！”
一个伙计扶着箱子往车上搬，另一人拉绳固定。
她看见沈晏清站在车旁，指着某个位置说了句什么。那伙计点头，立刻动手调整。
阳光落在他肩上，他抬起手抹了把汗，继续说话。
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