“二级物资库里有‘陨铁’和‘星纹钢’的库存记录，”陆诗文快速回忆，“但需要特殊审批权限。或许……黄教授的任务会是机会。”
黄一一忽然小声说：“曹哥，那些兽群……最后撤退的时候，你们看到了吗？像潮水一样突然就退了，而且退的方向整齐得不正常。”
刘雯雯点头：“我突破时感应到远处有很强的精神波动，一闪而逝。不像是变异兽的……更接近人类的波段，但更冰冷。”
曹昆想起昨晚在兽尸上察觉到的“被控制”的痕迹。他正要说话，一道温和的声音从身后传来。
“很敏锐的观察。”
黄家声不知何时走了过来，依旧穿着那身纤尘不染的白大褂，与周围血腥破败的环境格格不入。他朝曹昆微笑：“赵指挥应该已经提了。方便的话，现在去我那里坐坐？有些事情，面对面谈更合适。”
曹昆与陆诗文交换了一个眼神。
“可以。”曹昆说，“雯雯和我去。诗文，你带大家先去医疗处复查伤口，然后回营地休整，等我们消息。”
黄家声的临时办公室设在核心区一处半地下的加固建筑内，走廊里弥漫着消毒水和能量晶石特有的臭氧味。房间不大，墙上挂满了战区全息地图和数据滚屏，中央一张金属桌上堆着厚厚的纸质报告——在电子设备不稳定的末日，传统载体反而更可靠。
“坐。”黄家声指了指两张折叠椅，自己则靠在桌沿，“首先，我代表研究院，正式感谢你们在防御战中的贡献。‘零阵亡’的记录，即便在正规军中也是罕见的。”
“运气好。”曹昆简短回应。
“不全是运气。”黄家声从桌上抽出一份报告，“我们分析了战场能量残留数据。你团队在战斗后期，特别是刘雯雯同志突破时，产生的能量峰值达到了‘顶尖’级别的理论阈值。而曹昆同志你，在指挥全局的同时，还至少三次用精神力强行干扰了首领级变异兽的行动，为侧翼部队争取了重组防线的时间。”他放下报告，目光锐利，“这不是普通佣兵团能做到的。”
刘雯雯微微挺直背脊：“黄教授想说什么？”
“直接点吧，”黄家声双手交握，“研究院主导的‘文明火种’计划，已经进入实地勘探阶段。我们需要一支有能力在野外独立作战、能应对突发高烈度冲突、且……对当前世界真相有初步认知的队伍，担任核心护卫兼先遣侦查。”
曹昆沉默片刻：“计划内容？”
“暂时不能全盘告知，权限不够。”黄家声坦诚地说，“但可以告诉你的是：我们需要前往昆仑山脉深处的一处上古遗迹。那里可能藏着关于‘能量潮汐’本质、以及如何度过下一次‘潮汐巅峰’的关键信息。”
“下一次巅峰？”刘雯雯皱眉。
“根据遗迹文献和近期能量监测模型推算，”黄家声声音低沉，“距离下一次全球性能量潮汐巅峰，还有十三个月。届时能量强度会是现在的三到五倍。现有的壁垒防御体系，大概率无法承受那种规模的冲击。”
房间里只剩下数据屏滚动的轻微嗡鸣。
曹昆缓缓开口：“为什么是我们？军方有更专业的特种部队。”
“三个原因。”黄家声竖起手指，“第一，你们有野外长途迁徙并存活的经验，这是多数壁垒内部部队缺乏的。第二，曹昆同志的‘异能’——请允许我用这个词——具有独特的物质强化与能量感知特性，在遗迹探索中可能起到关键作用。第三……”他顿了顿，“军方内部并非铁板一块。有些势力，并不希望‘文明火种’计划成功。我们需要相对‘干净’的外来者。”
曹昆想起黑市、想起兽群被控制的痕迹、想起观礼台上那些复杂的眼神。
“任务报酬？”他问。
“正式编入研究院直属特勤队，享受校级军官待遇。任务期间所有物资由研究院全额供给。遗迹中发现的技术或资源，你们团队有优先研究使用权。此外……”黄家声从抽屉里取出一个金属盒，打开，里面是两枚流转着暗金色光晕的结晶，“这是研究院最新迭代的‘浓缩能量精华’，纯度是市面流通版的四倍。预付报酬。”
刘雯雯瞳孔微缩。曹昆则平静地看着那两枚精华，他能感觉到其中蕴含的能量像小型恒星般在收缩鼓动。
“我需要和团队商量。”曹昆最终说。
“当然。”黄家声合上盒子，推到他面前，“这两枚精华你们可以先带走。无论是否接受任务，都算是昨晚战绩的额外谢礼。但请务必在三天内给我答复。勘探窗口期有限。”
离开研究院建筑时，已是傍晚。夕阳将壁垒的金属外墙染成血色。曹昆握着装有精华的金属盒，掌心能感受到其中传来的温热脉动。
“你怎么想？”刘雯雯问。
“危险。”曹昆说，“但黄家声没说谎——至少没全说谎。那个遗迹里，有我们必须知道的东西。”
“关于潮汐巅峰？”
“关于我们到底在为什么而战。”曹昆望向西方，那是昆仑山脉绵延的阴影，“如果十三个月后真的是末日中的末日，那现在挣积分、换物资、经营营地……都只是在沙滩上堆城堡。”
刘雯雯沉默良久，忽然低声说：“我的突破……好像不是偶然。战斗到最后，我脑子里有个声音在告诉我该怎么运转能量，像……像本能苏醒。”
曹昆转头看她。夕阳余晖中，她侧脸的线条锐利而清晰，眼中有银色的光屑一闪而逝。
“也许，”曹昆轻声说，“那个遗迹里，也有关于‘我们为什么会变成这样’的答案。”
他们并肩走回营地的路上，听见远处积分交易所传来喧闹的人声，那是活下来的人在兑换奖励，在为明天的生存奔波。而在更深的阴影里，昆仑山脉沉默矗立，像一座巨大的墓碑，也像一扇紧闭的门。
曹昆握紧了手中的金属盒。盒子里，两枚精华正发出只有他能感应到的、与心跳同频的共鸣。