黄家声咳嗽一声：“好了，都是自己人。李研究员的异能确实出色，这也是院里派她来的原因之一。现在更重要的是，我们得重新评估行程。”他摊开地图，“黑风峡谷比预想的更危险，按照这个速度，我们赶到沸腾湖需要四天，而不是原计划的两天。食物和饮水补给会出问题。”
“可以狩猎和采集。”曹昆说，“但需要时间。”
“我们没有时间。”李静忽然说。
所有人都看向她。
“出发前，我收到了研究院内部的加密简报。”李静从腰间取出一个巴掌大的数据板，解锁后推到火堆中央。屏幕上显示着一幅能量波动图谱——那是昆仑壁垒周边的实时监测数据。
图谱上，代表能量潮汐强度的曲线正在缓慢但持续地攀升。在曲线末端，一个红色的标记标注着预测时间：三百一十七小时后。
“十三天。”李静的声音像冰块碰撞，“根据最新模型，下一次能量潮汐的小规模峰值，会在十三天后抵达。虽然强度不如一年后的‘大灭绝波’，但足以引发区域性生态暴动。届时，整个昆仑山脉的变异生物都会进入狂暴状态。”
她看向黄家声：“黄教授，如果我们不能在十天内完成勘探并返回壁垒，就会被困死在野外。而壁垒本身……也可能撑不过那次冲击。”
黄家声的脸色在火光下显得灰败。他盯着那条不断攀升的曲线，良久，才沙哑地说：“消息确认吗？”
“总指挥办公室和研究院院长联合签署的预警，密级甲等。”李静收回数据板，“我们现在的行程，已经是在赌博。”
火堆噼啪作响。没有人说话。
曹昆看着跳动的火焰，忽然问：“李研究员，如果任务失败——我是说，如果我们没能从遗迹里找到度过潮汐的办法，研究院有没有备用方案？”
这个问题问得直接，甚至有些突兀。
李静沉默了几秒。火光在她脸上投下摇曳的阴影。
“有。”她最终说，“但那是最后的选择。代价……会很大。”
“多大？”
“大到可能需要牺牲一部分人，来保全另一部分人。”李静的声音没有任何感情，“比如，放弃外围防线，收缩到核心区。或者……启动‘奇点共振’计划，强行抽取高浓度能量，撑起区域性护盾，但护盾范围内，所有普通人的生命力会被缓慢抽干。”
比个蹦老三手里的水壶“哐当”掉在地上。
“抽干……是什么意思？”张小五的声音在发抖。
“字面意思。”李静看向曹昆，“曹团长体内的‘奇点’，如果能被定向激发并放大，理论上可以形成一个覆盖半径五公里的高维能量场。那个场可以偏转潮汐冲击，但维持它需要持续的生命能量输入——就像用柴火维持篝火。柴烧完了，火就灭了。”
她的目光扫过火堆旁的每一张脸：“按照计算，要撑过十三天后的那次峰值，需要大约……三万人的全部生命力。”
死寂。
只有风声在峡谷里尖啸，像无数亡灵在哭嚎。
“这就是‘精英派’的方案，对吗？”曹昆忽然说。
李静没有否认。
“所以他们想抓我，研究我，甚至可能……直接把我改造成一个‘能量转换器’。”曹昆的声音很平静，平静得可怕，“用我一个人，换三万人活。很划算的买卖。”
“从数学上看，是的。”李静说，“但从道德上，没有人敢公开提出这个方案——除非‘文明火种’计划彻底失败，人类被逼到绝境。那时，数学就会压倒道德。”
她站起来，拍了拍作战服上的尘土：“所以，黄教授，我们必须成功。不是为了拯救全人类那种空话，而是为了……不让任何人需要去按那个‘最后选择’的按钮。”
说完，她转身走向自己的帐篷，背影在火光中拉得很长。
火堆旁久久无人说话。
直到黄家声长长叹了口气，打破沉默：“曹昆，李静说的……有一部分是真的。研究院内部的确有‘备份计划’，而且支持者不少。他们甚至已经开始秘密建造‘共振塔’的基座。但我向你保证，只要我还活着，只要‘文明火种’还有一丝希望，我就绝不会允许那个计划启动。”
他看向曹昆，眼神里有愧疚，也有恳求：“这也是为什么，我坚持要你加入。你的‘奇点’，可能不是毁灭的开关，而是……希望的钥匙。遗迹里也许有办法，既能利用它的力量，又不用付出那样的代价。”
曹昆没说话。他盯着火焰，脑海里闪过很多画面：三十五年前那场失败的实验、周鹤年教授说的“百分之六十三相似度”、李静父亲精神失常后的自杀、还有那六名袭击者空洞的眼神。
最后，他想起离开壁垒前，周鹤年说的那句话：“就凭这点‘总在尝试’。”
“黄教授，”曹昆终于开口，“我会继续完成任务。但有个条件。”
“你说。”
“如果——我是说如果——最后真的走到了必须选择的那一步。”曹昆抬起眼，火光在他瞳孔里燃烧，“按下按钮的人，必须是我自己。而不是任何躲在实验室里的‘精英’。”
黄家声张了张嘴，最终只是沉重地点头：“好。”
夜深了。大部分人都钻进睡袋，只有轮值守夜的张小五抱着重弩坐在火堆边，眼睛瞪得像铜铃。
曹昆躺在自己的睡袋里，却毫无睡意。他听见旁边帐篷里，陆诗文和刘雯雯在低声交谈，也听见远处李静帐篷里，有极轻微的电子设备运作的嗡鸣。
他闭上眼睛，将意识沉入体内。
丹田处，那颗“奇点”依然在缓慢旋转，像一颗微缩的恒星。温暖、强大、却又充满了未知的危险。
他尝试着用精神力去触碰它，像之前无数次那样。但这次，他不再只是感知，而是问了一个问题：
你到底是什么？
奇点没有回答。它只是静静地旋转着，散发着永恒般的光和热。
但在那一瞬间，曹昆仿佛产生了一个错觉——
它跳动了一下。
像心脏。
像在回应。