运输机的引擎在距离矿区五公里时开始发出不正常的尖啸。
不是机械故障，是能量干扰。驾驶舱的仪表盘上，所有与外部环境监测相关的数据都在疯狂跳动——磁场强度异常、大气成分突变、就连重力读数都出现了±0.3的波动。
“长官，我们进入强干扰区了！”飞行员死死握住操纵杆，运输机像狂涛中的小船般剧烈颠簸，“电子设备可靠性降到百分之四十以下，自动驾驶已失效！”
曹昆从舷窗望出去。
第七矿场所在的山谷笼罩在一片诡异的“宁静”中。没有风，树木静止得像模型，连鸟兽的踪迹都看不到。但山谷上空，空气像被加热的油一样扭曲，阳光穿过时被折射成七彩的晕圈。最扎眼的是矿场本身——那里盘踞着浓得化不开的淡绿色雾气，雾气边缘与正常空气的界限清晰得像刀切。
“雾在动。”刘雯雯端着望远镜，声音紧绷，“不是随风飘，是……有规律地旋转。中心区域转速最快，向外递减。像某种能量场的显化形态。”
“能见度？”
“地面零。但雾气上方五十米处是干净的，能看到矿场建筑的轮廓——大部分完好，没有明显破坏痕迹。”刘雯雯调整焦距，“等等……矿场中央的空地，有东西在动。很多。”
她把望远镜递给曹昆。
透过镜头，曹昆看到了那些“东西”。
它们确实在动，但不是生物意义上的运动。那些条状影子在矿场空地上排列成复杂的几何阵列——六边形嵌套圆形，圆形内又有等边三角形。每个阵列由十二个影子组成，它们保持精确间距，同时以固定频率蠕动。远远看去，像某种正在运行的、活着的机器。
更诡异的是阵列中央：那里悬浮着三颗拳头大小的深绿色晶石，晶石之间由细密的能量丝线连接，构成一个等边三角锥。每颗晶石下方，都蜷缩着一个人类——穿着矿工制服，一动不动，不知生死。
“能量节点。”曹昆放下望远镜，“它们用活人当……锚点？”
“也可能是电池。”陆诗文的声音从通讯器传来，她留守在壁垒分析数据，“我刚翻到一份三年前的调查报告：西藏南部那个废弃军事基地遇袭时，现场也发现了类似阵列。报告推测，那些生物能通过特定阵法抽取生命体的‘生物电势’，转化为某种可控能量。”
“抽取的结果？”
“短时间虚弱，长时间……器官衰竭而死。”陆诗文停顿，“曹昆，那些矿工可能还活着，但时间不多了。阵列运转越久，他们的生命力流失越快。”
曹昆看向机舱里的队员。二十名进化者精锐，加上他和刘雯雯、张小五、比个蹦老四，这就是全部战力。对方数量不明，能力不明，还占据地利。
“改变计划。”他起身，“不直接降落矿场。飞行员，在干扰区边缘找平坦地形迫降，距离矿场两公里左右。我们步行接近。”
“长官，迫降风险——”
“比飞进能量场被打下来风险小。”曹昆打断，“执行。”
飞行员咬牙点头，开始降低高度。
就在运输机即将冲出干扰区、寻找降落点的瞬间——
咻！咻！咻！
三道墨绿色的光束毫无征兆地从下方山体射出，轨迹呈抛物线，精准预判了运输机的飞行路径。不是对空导弹，也不是能量炮，那光束更像……液柱？在半空中扭曲、分叉，像有生命的触手般扑向机身。
“规避！”飞行员猛拉操纵杆。
运输机侧翻滚，险险避开第一道光束。但第二道光束在空中突然炸开，化作漫天细密的绿色雨点，泼洒在机身右侧。刺耳的腐蚀声响起，合金外壳像被强酸浸泡般冒出白烟，迅速变薄、穿孔。
“右引擎受损！动力下降百分之四十！”
第三道光束来了。这一次它没有直射，而是在空中划出诡异的弧线，绕到运输机后方，直扑尾翼。
“雯雯！”曹昆喊。
刘雯雯已经打开机舱侧门。狂风灌入，她单膝跪在门口，复合弓拉满，弓弦上的能量纹路亮起银光。三支特制箭矢——箭头是达芬奇龟壳粉末与青金合金的复合材料，对能量攻击有良好抗性——同时搭上弓弦。
她没有瞄准光束，而是瞄准了光束射来的源头：半山腰一处不起眼的岩缝。
射。
三箭离弦，在空中自行分散，划出不同轨迹。第一箭命中光束中段，箭头的抗性能量涂层与绿色液柱碰撞，炸开一团刺目的火花。光束剧烈颤抖，轨迹偏移，擦着尾翼掠过。
第二箭、第三箭精准钻入岩缝。
两秒后，沉闷的爆炸声传来。不是火药爆炸，是能量过载的闷响。岩缝里喷出大股绿色粘液，隐约夹杂着某种非人的嘶鸣。
光束消失了。
“干得漂亮！”张小五吼道。
但危机还没解除。运输机右侧引擎冒着黑烟，高度持续下降。飞行员拼命控制方向，机身擦着树梢掠过，最终在一片相对平坦的山坡上重重接地，滑行了三百多米才停下。
机舱里一片狼藉。几个队员撞伤了，但无人重伤。曹昆解开安全带，第一时间看向钢蛋。
小甲虫蜷缩在座椅下，六对翅膀无力地耷拉着。刚才光束攻击时，它体内的控制结构突然剧烈闪烁，险些让钢蛋失去意识。现在它勉强维持清醒，但复眼的光泽暗淡了许多。
“钢蛋，撑住。”曹昆用火种能量安抚它，“能感应到
钢蛋颤抖着传递信息：“很多……至少三百……分为三层防御……外围巡逻队……中层阵列维持者……核心……荒不在……是锐眼……荒的副手……”
“锐眼？”
“新族最强的感知者……它能看穿能量流动……预测攻击轨迹……小心……它的眼睛……”
正说着，机舱外传来密集的窸窣声。
像无数条蛇在草地上滑行。
“准备战斗！”曹昆拔出唐刀。
队员们迅速整理装备，以运输机残骸为掩体建立防线。刘雯雯登上机翼高点，弓箭上弦。张小五和比个蹦老四各带一个小队，一左一右掩护侧翼。
曹昆透过机身的破洞往外看。
山坡下方的树林里，影子正在汇聚。
不是从同一个方向，是从四面八方。它们像液体一样从树影里“流”出来，从地缝里“挤”出来，甚至从树干的纹理里“渗”出来。每一个都光滑无毛，皮肤反射着暗沉的天光。它们的移动方式确实像滑行——下半身似乎没有腿，而是一条可以任意弯曲的尾状结构，贴着地面无声蠕动。
数量……太多了。视野所及就有五十多个，更远处还有更多在靠近。
“它们没有立即攻击。”刘雯雯在通讯频道里说，“在调整阵型。看——左翼十个，右翼十个，中路三十个呈楔形。标准的钳形攻势阵型。”
“智慧种族的战术素养。”曹昆低声说，“所有人注意，这些不是野兽。它们会配合，会埋伏，甚至会佯攻。保持阵型，不要冒进。”
话音刚落，新族动了。
不是一窝蜂冲上来。左翼的十个影子率先发起佯攻——它们从树林边缘快速滑出，触须前端喷射出细密的绿色液滴，像散弹一样覆盖运输机左侧区域。液滴打在机身上，腐蚀出密密麻麻的浅坑。
张小五的小队立刻还击。进化者的身体素质让他们能轻松操控重型枪械，能量子弹泼洒过去，打在影子身上却效果不佳——那些光滑的皮肤似乎有极佳的能量分散特性，子弹的冲击力被均匀分散到全身，只是让它们后退几步。
“换实体弹！”张小五吼。
队员切换弹药。这次有效了：实体弹头嵌入影子皮肤，暗绿色的“血液”喷溅出来。但受伤的影子没有惨叫，没有慌乱，只是迅速后退，让后排同伴补位。
与此同时，右翼的十个影子开始迂回，试图绕到运输机后方。比个蹦老四带队拦截，重弩齐射。弩箭的物理穿透力更强，一支箭甚至将一个影子钉在地上。但它立刻用触须切断被钉住的部分，断肢处快速止血，身体继续移动。
“再生能力……”老四咬牙，“打头！打它们的眼睛！”
中路的主力这时才真正压上。三十个影子分成三波，每波十个，波浪式冲锋。第一波吸引火力，第二波趁机拉近距离，第三波准备近身。触须在空中挥舞，末端裂开，露出准备喷射酸液的孔洞。
“不能让它们近身！”曹昆冲出掩体。
唐刀出鞘，刀身上的青金纹路亮起。他没有直接劈砍，而是将刀尖插入地面，火种能量灌注——
嗡！
以刀尖为中心，一道淡金色的冲击波扩散开来。波峰所过之处，地面微微震动，空气中的能量粒子被短暂扰动。冲锋中的影子们动作一滞，它们体表那层光滑的皮肤像受到干扰般泛起涟漪。
就是现在。
刘雯雯在高点连珠箭发。这一次，箭头精准地射向影子们面部那两团淡金色光晕——它们的“眼睛”。三箭三中，被射中的影子发出高频的精神尖啸，动作彻底僵住。
张小五和老四的队伍趁机集火，实体弹和弩箭倾泻。
第一波影子倒下大半。
但新族的反应极快。剩余影子立刻改变战术：不再冲锋，而是分散开来，利用树木和岩石作掩护，开始远程喷射酸液。酸液射程超过五十米，而且弹道弯曲，可以绕过掩体。