射来的光束在距离他五米处突然减速、扭曲，然后像撞上无形墙壁般四散飞溅。不是防御，是冻结——光束路径上的空气被瞬间降温到接近绝对零度，等离子体失去活性，崩解成无害的光点。
“这不可能……”行刑队长喃喃道。
曹昆继续向前走。他走得很慢，但每一步都让地面的冰霜范围扩大一圈。当他走到高台下时，整个广场的地面都覆盖了一层薄冰。
他抬头看向陆诗文。
“跳下来。”他说。
陆诗文没有犹豫，纵身从三米高的台子跳下。曹昆抬手，一股柔和的气流托住她，减缓下坠速度，让她稳稳落地。落地瞬间，她手腕上的束缚带自动结冰、碎裂。
“走。”曹昆说，转身准备离开。
“别让他跑了！”孙振海尖叫，“所有武装人员，火力全开！杀了他！”
更多的武器开火。这次不只是能量武器，还有实弹、榴弹、甚至有一台从仓库拖出来的老式机炮。弹幕如雨般倾泻。
曹昆停下脚步。
他转过身，面对弹幕，双臂在身前交叉。
然后，做了一个简单的动作——
向前推。
以他为中心，一道冰蓝色的冲击波呈扇形扩散。冲击波所过之处，所有射来的弹药瞬间冻结、停滞在半空中。子弹、榴弹、能量束……全部被冰晶包裹，像琥珀里的昆虫，静止在空气中。
然后，坠落。
噼里啪啦的声响中，数千枚被冻结的弹药掉在地上，碎成冰屑。
广场死寂。
连纯化会最狂热的成员也呆住了。这不是战斗，是碾压，是凡人对神明般的无力。
曹昆看着广播塔的方向。尽管隔着墙壁，但他的复眼视觉能“看”到里面孙振海惊恐的脸。
“我不杀你们，”他的声音传遍广场，“不是因为我做不到，是因为我选择不这么做。”
他指了指天空——永冻核心形成的冰蓝色光晕依然笼罩着。
“真正的敌人还在北方，几天后就会到达这里。如果到那时，你们还在内斗……”
他没说完，但意思明确。
然后他转身，带着陆诗文走向地下出口。没有人敢阻拦，没有人敢开枪。人群自动分开一条路，目送那个冰霜笼罩的身影消失在雾气中。
回到避难所后，曹昆直接跪倒在地。
“队长！”陆诗文赶紧扶住他。
刘雯雯冲过来，发现曹昆体温已经降到零下三度，皮肤上的晶化纹路又扩张了百分之五。监测仪显示，刚才那场“表演”消耗的能量，让病毒基因占比从百分之一点零七飙升到百分之一点四三。
“太冒险了，”刘雯雯一边给他注射稳定剂一边说，“如果再多用一会儿能力，你可能就直接突破百分之二了。”
“但效果很好，”曹昆喘着气，“他们短时间内不敢再动手。而且……”
他抬起手，手掌上方浮现出一团淡蓝色的冰雾。冰雾缓缓旋转，内部有细小的闪电状能量流窜。
“我好像……开始理解这种力量了。不是对抗它，是与它共存。寒霜血脉……这不是诅咒，是工具。只是我需要学会怎么用。”
就在这时，通讯器突然响起。
是霜巨人使者寒歌的紧急频道。
“曹昆，”冰晶共鸣音带着罕见的急促，“北方的监测站传回消息。荒的迁徙大军已经越过祁连山脉，行军速度远超预期。最前锋——三台上古战争机械——将在三十六小时后抵达昆仑外围。”
“这么快？”黄家声震惊，“他们不是应该需要至少五天——”
“荒启动了某种‘空间折叠’技术，”寒歌说，“代价是又消耗了三分之一新族个体的生命能量，但他不在乎。他现在只有一个目标：你。”
通讯器那边沉默了几秒。
“还有一件事。永冻核心的监测系统显示，你体内的病毒基因占比已经达到百分之一点四。一旦突破百分之三，将自动触发上古文明设定的‘净化协议’。”
“什么协议？”曹昆问。
“那是上古文明为防止火种载体失控而设置的保险程序。”寒歌的声音冰冷，“如果载体变异超过临界值，将被判定为‘污染源’。届时，永冻核心不会保护你，反而会……抹杀你。”
“抹杀？”
“释放定向基因分解脉冲，摧毁所有病毒基因片段。副作用是，宿主——也就是你——的DNA也会因此崩溃。”
避难所里，温度似乎又下降了几度。
曹昆看着自己的手，那上面淡蓝色的晶化纹路像某种倒计时。
“百分之三……”他喃喃道，“我还有多少时间？”
“以现在的扩散速度，”寒歌说，“四十八到七十二小时。但如果继续使用能力，可能更快。”
“那如果我不用能力对抗荒？”
“你会被他吞噬。他的目标很明确：吞掉你，获得完整的远古病毒，然后突破永冻核心的限制，完成他的进化。”
死局。
要么被病毒吞噬，触发净化协议而死。要么被荒吞噬，成为他进化的一部分。要么在对抗荒的过程中过度使用能力，加速变异而死。
“有第四条路吗？”刘雯雯对着通讯器问。
寒歌沉默了很久。
“理论上有。如果你能在病毒突破百分之三临界点前，完全掌控它——不是抑制，是真正的掌控，让病毒成为你的一部分而不是你成为病毒的傀儡——那么‘净化协议’的判定标准就会改变。你不会被视为‘失控载体’，而是‘新形态载体’。”
“怎么掌控？”曹昆问。
“不知道。”寒歌诚实地说，“上古文明留下的记录中，没有一个火种载体成功做到。他们要么压制病毒，要么被病毒吞噬。但你是特殊的——你是人类与上古混血，你有火种能量，现在又有了霜族技术激发的寒霜血脉。也许……也许你真的能走出一条新路。”
“也许。”曹昆重复这个词，声音很轻。
他看向刘雯雯，看向陆诗文，看向黄家声和林晚，最后看向那十二个休眠箱。
胚胎们似乎感应到他的注视，在睡梦中发出温暖的波动。
“父亲……不怕……”
“一起……”
“战斗……”
曹昆深吸一口气——寒冷的气流进入肺部，带来刺痛，也带来清醒。
“三十六小时后，荒的前锋到达。”他站起身，晶化皮肤摩擦发出细碎声响，“在那之前，我要学会控制这身寒霜血脉。”
“你要怎么做？”刘雯雯问。
曹昆走向避难所中央，盘腿坐下。
“你们所有人，退到三十米外。黄教授，启动所有监测设备。林晚，记录数据。刘雯雯……如果我失控，杀了我。”
“曹昆——”
“这是命令。”他的声音不容置疑，“如果我突破百分之三，如果我开始攻击你们，不要犹豫。永冻核心的净化协议可能来不及启动，你们必须自己动手。”
刘雯雯的手在颤抖，但最终点头：“好。”
所有人退到安全距离。监测仪器全部开启，数据流在屏幕上奔腾。
曹昆闭上眼睛。
意识沉入体内，沉入那正在蔓延的冰蓝领域。寒霜血脉像一张网，包裹着他的每一个细胞，每一条神经。他不再抗拒，而是放开所有防御，让意识融入这张网。
感知如潮水般扩散。
他“看”到避难所的每一寸结构，“听”到墙壁后水管中水流的声音，“感觉”到三十米外每个人心跳的频率。更远，向上，穿过数十米厚的地层，他感知到壁垒地面的混乱、人们的恐惧、纯化会成员的愤怒。
继续向上，触及永冻核心的能量场。那冰蓝色的光幕像倒扣的碗，碗内的一切都在他的感知范围内。再向外，穿过能量场，向北延伸——
他“看”到了。
三百公里外，三台巨大的上古战争机械正在冰原上狂奔。每台都有二十米高，外形像放大版的甲虫，外壳布满尖锐的冰晶突刺。机械内部，是数以百计的新族个体，他们被强行链接到机械的控制系统，用生命能量驱动这些古代兵器。
而在更远的北方，荒的意识像一颗冰冷的太阳，散发着饥渴的光芒。
“等我，曹昆。”
荒的念头跨越距离传来，虽然微弱，但清晰。
“你的寒霜血脉……会成为我完美进化最后一块拼图。”
曹昆没有回应。
他只是继续向下，向自己体内最深的地方沉去。在那里，火种能量池依然存在，但池水表面结了一层薄冰。冰下，金色的能量在缓慢流动。而在池水底部，那红色的病毒基因片段正在疯狂生长，像一株贪婪的珊瑚，根系扎进他的DNA深处。
他“伸手”，意识的手，触碰那红色片段。
瞬间，剧痛袭来。
不是身体的痛，是存在的痛。他感觉到自己的“人类性”正在被侵蚀，被改写，被某种更古老、更冰冷的东西替代。
但他没有退缩。
他继续深入，触碰每一根红色根系，理解它的结构，它的意图，它的……渴望。
病毒要生存，要繁衍，要成为宿主的一部分。它没有恶意，只有本能。问题在于，宿主的身体能否承受，意识能否掌控。
曹昆的体温持续下降。
零下五度。
零下十度。
避难所内，所有裸露的水管表面开始结霜。监测屏幕上，病毒基因占比：百分之一点七、一点八、一点九……
刘雯雯握紧了刀。
百分之二。
曹昆的身体开始发生肉眼可见的变化。晶化纹路从皮肤表面向内部渗透，肌肉组织出现微小的冰晶颗粒，骨骼表面浮现出淡蓝色的脉络。
百分之二点三。
他的呼吸停止了——肺部不再需要氧气，寒霜血脉提供了新的能量循环方式。心跳减速到每分钟三次，每次搏动都发出冰块碰撞般的沉闷声响。
百分之二点七。
曹昆的意识深处，那红色病毒片段突然“炸开”。不是崩溃，是绽放——无数细小的分支蔓延开来，与火种能量池的根系交织，与寒霜血脉的网络融合。
三股力量开始碰撞、纠缠、最终……
融合。
监测屏幕上，病毒基因占比的数字疯狂跳动：百分之二点八、二点九、二点九五……
然后，在触及百分之三的瞬间——
停住了。
曹昆睁开眼睛。
那双眼睛里，冰蓝色的光芒已经收敛，复眼结构也消失了，恢复成正常的人类瞳孔。只是瞳孔深处，偶尔会闪过一丝淡蓝色的微光，像冰层下的火焰。
他站起身。
周围的低温场开始收缩，从半径三十米缩小到三米，然后稳定下来。地面上的冰霜融化，温度回升到正常水平——除了他身边那个三米半径的小范围，那里依然维持在零下十度。
“我……”曹昆开口，声音恢复正常，只是带着一丝冰冷的质感，“我控制住了。”
监测数据确认：病毒基因占比稳定在百分之二点九九七，无限接近临界点，但没有突破。
更惊人的是，病毒的生长曲线从指数增长变成了线性增长——速度减缓了十倍。
“你怎么做到的？”黄家声震惊地问。
曹昆看着自己的手，握拳，再展开。
“我没有压制它，”他说，“我给了它一个……容器。”
他的掌心上方，浮现出一颗鸽蛋大小的冰蓝色晶体。晶体内部，红色的病毒基因片段被完美地封装，与火种能量、寒霜血脉形成稳定的三角结构。
“我将它分离了一部分出来，做成‘外置器官’。这样它依然是我的一部分，但不会继续侵蚀我的核心基因。当需要使用力量时，我从这里提取。用完，再封存回去。”
他轻轻一握，晶体消失，融入掌心。
“代价是，我必须时刻维持这种微妙的平衡。一旦失衡，晶体就会碎裂，病毒会瞬间淹没我的全身。”
“能维持多久？”刘雯雯问。
“不知道。”曹昆诚实地回答，“也许一天，也许一个月，也许……直到我死。”
他看向北方，仿佛能穿透墙壁看到那些正在逼近的战争机械。
“但在那之前，够用了。”
通讯器再次响起，这次是张小五的加密频道。
“队长！地面情况暂时稳住了，纯化会不敢再乱动。但我们刚刚收到侦察兵的报告——北方的三个大甲虫，还有二十四小时就到了！而且它们后面，还有至少两万新族军队！”
曹昆点头。
“通知所有还能战斗的人，”他说，“准备迎接客人。”
“你要怎么打？”张小五问，“那玩意儿看起来刀枪不入——”
“用火。”曹昆打断他，嘴角勾起一个冰冷的弧度，“寒霜血脉的极致，不是冻结，是……极寒引发的能量湮灭。”
他抬起手，掌心再次浮现那颗冰蓝色晶体。但这次，晶体内部不是稳定的红光，而是剧烈沸腾的能量漩涡。
“当温度低到一定程度时，物质会变得极其脆弱。能量传导会加速。而永冻核心的冻结场……可以成为最好的放大器。”
他看着晶体中旋转的漩涡，轻声说：
“荒想吞了我，获得寒霜血脉。”
“那我就让他尝尝……被寒霜吞噬的滋味。”