画面再次切换。
这次不是矿工的记忆，是木灵族菌丝网络深处封存的古老记忆。
时间：五千两百年前。
地点：上古文明最后的生态实验室。
实验室是全息投影构成的虚拟空间。身穿白袍的研究者们悬浮在空中，面前是蓝星的立体模型。模型上标记着数百个光点：人类培育基地、新族孵化槽、霜巨人永冻舱、木灵族母树培养皿……
“行星肺脏工程进入第三阶段。”首席研究员——一个面容模糊但声音沉稳的中年男性——宣布，“赋予生态网络集体意识，让它能自主调节全球环境。”
“风险评估呢？”一个女性研究员问。
“意识觉醒后可能产生独立意志，拒绝执行指令。”中年男性调出数据，“概率：百分之十七。”
“应对方案？”
“在基因编码中加入服从序列。如果网络觉醒后叛变，激活序列会强制其进入休眠。”
会议继续。刘雯雯注意到，在研究员们讨论时，实验室角落的一个培养皿里，第一代木灵族母树幼苗正在缓缓舒展叶片。它的菌丝探出培养皿，触碰到了控制台的数据端口。
它在学习。
不是通过语言，是通过数据流，通过研究员的思维波动，通过这个文明最后的焦虑和绝望。
画面快进。
战争爆发了。不是外敌入侵，是文明内部的分裂。“逃亡派”想乘坐方舟离开，“坚守派”想留下拯救星球。实验室被战火波及，研究员们匆忙撤离。
离开前，中年男性研究员做了一件事。
他走到母树幼苗前，将一枚晶体插入它的根系。
“这是‘钥匙’。”他对着幼苗说，仿佛它能听懂，“如果你将来觉醒了意识，如果你发现这个世界需要拯救……用这个钥匙，去地心深处，关闭‘清道夫’。”
幼苗的叶片轻轻颤动。
“但要小心。”研究员的语气变得沉重，“清道夫被设定为‘当生态崩溃超过阈值时自动激活，清除所有生命，重置星球’。如果关闭失败，或者关闭过程中出现错误……清道夫会暴走。”
他顿了顿。
“那就会变成‘地噬者’——不受控制的吞噬机器，会吃掉一切，直到星球变成空壳。”
画面开始崩解。
实验室在爆炸中坍塌，母树幼苗被埋入地下。但它的根系紧紧缠绕着那枚晶体，菌丝在黑暗中缓慢生长，一年，十年，百年……
直到它长成参天巨树，直到它的网络覆盖整片森林。
直到它“听”到地面上，新的文明——人类——再次出现。
直到矿工的机械，吵醒了它沉睡的根系。
记忆空间开始崩塌。
刘雯雯感觉到一股力量在将她拉回现实。但在完全脱离前，她看到了最后一个画面：
菌丝网络的最深处，母树根系缠绕着一个东西。
不是晶体。
是一具……躯体。
人类的躯体，但皮肤表面覆盖着树皮般的纹理，胸膛微弱起伏，像是活着，又像是某种精密的仿生装置。躯体的额头，有一个清晰的印记——
三角形，三个角分别是金色、蓝色、暗红。
和曹曦的一模一样。
“呼——！”
刘雯雯猛地睁开眼睛。
她还在林中空地，双腿一软，差点跪倒在地。张小五及时扶住了她。
“雯雯姐！你没事吧？”
“我……”她喘息着，看向四周。
队员们也都刚从记忆冲击中恢复，一个个脸色苍白。黄家声坐在地上，老教授眼镜歪了，但眼神里满是震惊和狂热的求知欲。
曹曦。
刘雯雯的心脏几乎停跳——女儿不见了。
“曦曦！”
“妈妈，我在这里。”
声音从母树方向传来。
刘雯雯抬头，看到曹曦站在母树巨大的根系上。小女孩的右手按在树干上，手掌与树皮接触的位置，正散发着柔和的绿光。她的白色眼睛完全变成了绿色，里面倒映着无数快速闪过的画面——那是菌丝网络正在向她传输信息。
更惊人的是，母树树干上，那张人脸旁边，正在“生长”出第二张脸。
一张更小，更柔和，隐约能看出曹曦轮廓的脸。
“钥匙……在连接……” 母树的声音里充满了某种类似“喜悦”的情绪，“完整共鸣……即将达成……”
“放开她！”刘雯雯想冲过去，但脚下的地面突然隆起，树根如活蛇般缠住了她的脚踝。
“不会伤害她。” 母树说，“只是在验证……验证她是不是真正的继承者。”
曹曦突然开口了，但声音不是她自己的——是重叠的，像很多人在同时说话，有男有女，有老有少：
“身份验证……基因序列匹配度百分之九十八……意识共鸣阈值突破……确认为‘行星肺脏工程’最终继承者。”
话音落下，母树剧烈震颤。
所有发光果实同时爆发出强光，光线汇聚成一道光柱，直冲树冠上方。而在光柱中，浮现出一幅全息星图——
蓝星的三维模型，表面标记着七个光点。其中三个是已知的：昆仑山脉（人类/新族/霜巨人共生区）、北极圈（霜巨人故乡）、西南雨林（木灵族领地）。
还有四个是未知的：一个在深海，一个在沙漠，一个在冰原，一个在……地心。
“这是上古文明设立的七个‘生态节点’。” 母树解释，“每个节点都沉睡着一个守护者种族。当七个节点全部激活，并且由继承者统一协调，就能启动‘行星免疫系统’——那不仅能修复生态，还能抵挡地噬者，甚至……对抗收割者的评估。”
星图放大，聚焦在地心的光点。
那里标注着一个名字：
“清道夫/地噬者收容所”
“所以地噬者不是自然现象，”黄家声喃喃道，“是上古文明制造的‘重置工具’，只是失控了。”
“正确。” 母树说，“而现在，收容所的约束力正在减弱。因为菌丝网络破损，因为生态节点没有全部激活，因为……没有继承者维持系统。”
它的目光（如果那对琥珀晶体能算目光）转向曹曦。
“她可以修复一切。只要她愿意……留在网络中。”
“不可能。”刘雯雯斩钉截铁，“她只是个孩子。”
“但她也是唯一的希望。” 母树的声音变得低沉，“你们看到了记忆。矿工们无意中激活了收割者信标，距离评估到来只剩四年。新族在隐瞒地心门的秘密，人类在盲目开采资源，霜巨人在准备逃离……而地噬者，可能连三年都撑不到。”
它顿了顿。
“让她留在网络里，不是囚禁。是共生。她会拥有整个星球的感知，能调动七个节点的力量，能修复生态，能阻止地噬者，能在收割者评估时……为这个文明争取一线生机。”
曹曦转过头，看向妈妈。
她的眼睛已经恢复正常，白色瞳孔里满是困惑。
“妈妈，”她小声问，“大树说我可以帮忙拯救大家。但是要留在这里……那我还能回家吗？”
刘雯雯的喉咙像被什么堵住了。
她看着女儿，看着那张天真无邪的脸，看着那个额头上的黎明印记——那不仅是连接者的标记，现在看来，更是某种“继承者”的身份证明。
“我……”她开口，声音沙哑。
就在这时，通讯器里传来寒歌的紧急呼叫，信号因为森林的屏蔽而断断续续：
“刘……雯雯……轨道站……检测到……地磁剧烈扰动……源头……地心……有东西……要出来了……”
几乎是同时，锐牙的通讯也插进来：
“地下城……菌丝入侵……静思者失踪……激进派……控制了指挥中心……他们在……准备打开那扇门……”
消息一条接一条。
黄家声的实验室：“共鸣草……找到了……但它生长在……母树的……心脏位置……需要曹曦……才能采摘……”
张小五的队员：“森林外围……树木在移动……它们……在包围我们……”
危机从四面八方涌来。
刘雯雯站在原地，脚踝还被树根缠绕，女儿在母树上等待她的答案，而整个文明的存续，似乎都压在了这个三岁孩子的肩上。
她闭上眼睛。
脑海里浮现出曹昆晶体上的那句话：
“相信孩子。”
相信。
不是相信孩子会做出正确的选择。
是相信孩子，就是选择本身。
她睁开眼，看向曹曦。
“曦曦，”她说，声音平静下来，“你自己决定。妈妈会尊重你的选择。”
曹曦看着妈妈，又看看母树，最后看向自己按在树干上的小手。
树皮下的菌丝在轻轻蠕动，像在邀请，像在恳求，也像在……威胁。
小女孩想了很久。
然后，她给出了答案。