但废墟中，有一点银灰色的光在闪烁。
锐牙爬过去，扒开碎片。
那是一小块还在活动的金属黏液——钢蛋的残留部分。它只有拳头大小，勉强保持着半液态，表面不断浮现出荒的面孔轮廓。
“还……没死透……”荒的声音微弱得像风声，“锐齿那蠢货……自爆能量……撕开了……第二层防护……”
“第二层？”
“地心门……有两层……”荒的残骸努力凝聚形状，“第一层……是收容所……第二层……才是真正的……‘选择之间’……”
金属黏液投影出一幅简图。
地心深处，在地噬者母体下方，还有一扇门。门上刻着两个符号——经过翻译，一个是“重置”，一个是“晋升”。
“上古文明……留给蓝星的最后选择……”荒的声音越来越弱，“要么……接受重置……回到原始状态……等待下一个十万年……要么……通过测试……晋升为……星际文明……”
“测试是什么？”
“不知道……但门……需要五族领袖同时授权……才能打开……”荒的残骸开始分解，“锐牙……告诉刘雯雯……收割者不是敌人……是监督员……他们也在……参加考试……”
“什么考试？”
“宇宙……文明毕业考……”荒的最后一点意识消散前，留下了最后的话，“Ω-7……不是实验场编号……是……考场编号……所有智慧文明……最终都要……走进那个考场……而我们……是这一批……考生中……最特别的一组……”
金属黏液彻底失去活性，变成一摊普通的合金。
锐牙呆呆地看着那摊金属，消化着刚刚听到的一切。
然后，地心深处传来了新的震动。
不是地噬者的心跳。
是……机械运转的声音。
一扇门，正在打开。
深海，基因库协调器前。
刘雯雯将共鸣草叶片和曹曦的基因样本放入协调器的插槽。
协调器开始发光。
七色光芒轮转，最后稳定在金色——黎明印记的颜色。
接着，协调器与她建立了连接。
不是意识连接，是……记忆连接。
她看到了深海族十万年的历史。
看到了上古文明在深海建立基因库的初衷：不是备份，是“文明多样性保险”。当某个文明走上歧途时，可以从基因库里提取其他文明的智慧，进行干预。
看到了深海族如何守护这些知识，一代又一代记忆鱼长老将意识上传，成为活体数据库。
看到了“观测者悖论”的发现过程——上古文明在即将晋升为星际文明时，检测到宇宙底层逻辑的不自然修正。他们发现自己的每一次重大突破，似乎都“恰好”发生在宇宙常数允许的临界点。就像……有什么存在在调整参数，确保他们不会过早触及真相。
最后，她看到了曹昆。
不是在现实里，是在数据流中。
他站在一片纯白空间里，周围流淌着无数文明的记忆。他看起来和离开时一样，只是身体有些透明，像是全息投影。
“雯雯。”他开口，声音直接在她脑海里响起，“你能看到这段记录，说明你已经接触到了真相层。”
“曹昆……你在哪里？”
“我在文明方舟的核心数据库里。”曹昆微笑，那笑容里有着刘雯雯熟悉的温柔，但也多了一份她看不懂的……神性，“我的身体确实消失了，但意识被方舟捕获了。它需要‘人性基准’来校准评级系统，而我……正好符合条件。”
“你能回来吗？”
“不能。”曹昆摇头，“我已经和方舟融为一体。但这不是坏事，雯雯。因为这样，我能在最终评级时，为蓝星争取一点……人情分。”
他的影像开始闪烁。
“听我说，时间不多。火种计划的作弊码是周明远埋下的，但启动它的不是周明远，是……”
影像突然被干扰。
黑色的污染纹路从边缘侵入，试图覆盖曹昆。
“观测者悖论的知识在污染数据流！”曹昆的声音变得急促，“雯雯，记住：收割者不是敌人，他们是上一批通过考试的文明！他们的任务是监督我们，防止有人作弊！但现在……考场里确实有作弊者！找到他！否则整个考场都会被取消资格！”
“谁在作弊？”
影像几乎全黑。
曹昆最后的声音像是从极远处传来：
“作弊者……在五族领袖之中……他以为自己在拯救……但其实在毁灭……”
连接中断。
刘雯雯被弹回现实，大口喘息。
协调器已经修复完成。破损的立方体开始自我重组，泄漏的污染团被重新收容。暗门的虚空区域也在收缩，但速度很慢。
忆渊的两半身体还在战斗，但发光的一半已经占据上风——协调器的修复削弱了污染。
“刘雯雯……”发光的那一半忆渊游过来，声音疲惫但清晰，“你看到了？”
“看到了。”刘雯雯稳住呼吸，“深海族能提供集体记忆屏障吗？”
“可以……但需要时间整合那些认知崩溃的个体……”忆渊看向正在缩小的暗门，“而那个……‘观测者悖论’的知识……我们必须重新封印。它不能被任何文明掌握，至少……不能在我们这个阶段。”
“为什么？”
“因为知识本身，就是陷阱。”忆渊的大脑光点群暗淡，“上古文明发现真相后，选择了自我封印。他们知道，一旦某个文明过早理解‘宇宙是实验场’，就会产生两种极端：要么绝望放弃，要么疯狂反抗。无论哪种，都会导致文明发展轨迹扭曲，失去……‘自然演化的美感’。”
它顿了顿。
“收割者要评估的，不是我们多强大，多聪明。而是我们……是否能在知道真相后，依然保持文明的‘本真’。是否能在绝望中寻找希望，在设计中创造自由。”
刘雯雯沉默。
她想起了曹昆的话：作弊者在五族领袖之中。
谁？
她自己？不可能。
锐牙？他刚刚失去了胞族。
寒歌？霜巨人启动了永冻核心，付出了巨大代价。
母树？木灵族需要曹曦，但林曦选择了牺牲。
忆渊？深海族已经被知识污染，正在自救。
还是……另有其人？
“我该回去了。”刘雯雯说，“二十四小时申诉期，我们需要准备。”
“带上这个。”忆渊分离出一小团发光物质——那是集体记忆屏障的“种子”，“把它接入你们的主网络，屏障会在六小时内生成。但记住：屏障生效期间，所有种族的潜意识会互相连通。你们会看到彼此最深的秘密。”
刘雯雯接过光团，小心收好。
“还有，”忆渊最后说，“告诉曹曦……她的父亲，是个英雄。他以另一种形式，守护着所有人。”
返程的路上，刘雯雯一直在思考。
作弊者。
考场。
毕业考试。
这些概念让整个末日危机，突然变成了一场荒诞的升学压力。
但压力是真的，死亡是真的，牺牲也是真的。
回到潜艇时，老海已经急疯了。
“城主！全球广播！收割者给了最后通牒！还有，霜巨人轨道站监测到地心深处有新的能量反应！第二扇门！”
“我知道。”刘雯雯脱下潜水服，“立刻返航。我们需要召开五族紧急会议。”
“会议主题？”
“揪出作弊者。”刘雯雯看着舷窗外深海的黑暗，“然后，决定蓝星文明的最终命运。”
潜艇上浮。
而在他们看不到的深海最深处，那道暗门终于重新闭合。
但闭合前，最后一丝泄漏的知识，还是飘了出来。
那知识没有实体，没有语言。
只是一个“概念”，像病毒一样，开始在海水中传播。
概念的内容很简单：
“你们可以拒绝考试。撕掉考卷，离开考场。代价是：从此失去‘文明’资格，成为宇宙中的流浪者。”
深海族的某些个体，接收到了这个概念。
他们停止游动，眼睛开始发光。
一个新的派系，正在诞生。
黎明城，夜幕降临。
但今晚无人入睡。
收割者的倒计时归零后又重启，变成了二十四小时的申诉倒计时，高悬在全息投影的天空中，每个人抬头都能看到。
曹曦被陆诗文带到指挥中心。小女孩坐在椅子上，手里捧着一杯热牛奶，眼睛看着屏幕上不断跳动的数据。
“曦曦，”黄家声蹲在她面前，“方舟的‘引路人’，还跟你说了什么吗？”
曹曦想了想。
“他说，考试快结束了，但有个同学在偷偷看小抄。老师很生气，说如果找不到那个同学，全班都要罚站。”
“罚站是什么意思？”
“就是……不能回家，要在教室里一直待着。”曹曦喝了口牛奶，“但我不懂，我们的家就在这里呀，要去哪里？”
黄家声和陆诗文对视一眼。
“引路人有没有说，怎么找到那个作弊的同学？”
“老师说，作弊的同学会有一个特征。”曹曦放下杯子，认真地说，“他会想要‘提前交卷’。”
“提前交卷？”
“嗯。就是不想等考试结束，想快点知道成绩，或者……想快点离开考场。”
黄家声皱眉。
提前交卷？
谁想提前结束这一切？
他的通讯器响起，是刘雯雯的加密频道。
“雯雯！你回来了？”
“正在返航，一小时后抵达。”刘雯雯的声音里透着疲惫，“召集五族领袖，一小时后在黎明城召开紧急会议。议题：揪出作弊者，准备最终申诉。”
“作弊者……你知道了？”
“我有线索。”刘雯雯停顿，“还有，联系霜巨人轨道站，问寒歌一个问题：他有没有收到过‘提前交卷’的提议。”
通讯中断。
黄家声立刻联系寒歌。
寒歌的全息投影出现在指挥中心，冰晶躯体的裂痕比之前更多。
“黄教授，有什么事？”
“寒歌大人，冒昧问一句：在霜巨人的历史记录里，或者近期，有没有人向你提议过……用某种方式‘提前结束’这场危机？比如……主动向收割者投降，或者……接受某种快速解决方案？”
寒歌沉默了。
长达十秒的沉默。
“有。”他终于开口，“但不是向我提议，是向我的上一任领袖——冰魄的先祖。在一万三千年前，收割者上一次巡视时，有人提议过：主动交出部分文明成果，换取‘免考资格’。”
“谁提议的？”
“提议者……”寒歌的声音变得极其冰冷，“是当时的人类文明代表。他的名字，在霜巨人的历史档案里被加密了。但我可以告诉你他的称号——”
他顿了顿，说出那个让黄家声浑身发冷的名字：
“初代黎明城主，周明远的直系祖先，方舟计划的发起者。”
“他们称他为：第一个想撕掉考卷的人。”
窗外，夜空中，申诉倒计时静静跳动。
23:47:12
时间在一分一秒流逝。
而真相，才刚刚开始浮现。