“曦曦今天画了这个。”陆诗文递过一张纸。
纸上是一个复杂的结构：像树，又像珊瑚，枝干是金属质感，叶片是冰晶形状，根系深入海洋，树冠伸向星空。在结构的不同部位，标注着五种不同颜色的光点。
“她说这是‘未来的家’。”陆诗文轻声说，“五种颜色代表五族，住在同一棵‘世界树’里。”
刘雯雯看着画，眼眶发热。
孩子比大人们看得更远。
“还有，”陆诗文调出一份医疗报告，“曦曦的大脑发育速度……在加快。不是病理性的，更像是……她在主动适应某种认知负荷。她今天无意中说出一句完整的深海族古语，还纠正了木灵族园丁关于菌丝网络的描述错误。”
“她在学习？”
“在学习一切。”陆诗文的表情担忧，“太快了。正常孩子三岁还在学说话，她已经能理解五个文明的初级知识体系。我怕……她的童年会被压缩到没有。”
刘雯雯沉默。
她知道陆诗文在暗示什么：曹曦可能不是普通的孩子，甚至不是普通的“继承者”。她正在以不可思议的速度成长，也许很快就会超越“孩子”这个阶段。
“在她还愿意画画的时候，多陪陪她吧。”陆诗文拍拍她的肩膀，离开了。
刘雯雯走进卧室。
曹曦睡得很熟，怀里抱着一个布偶——那是张小五用旧制服改的，丑丑的，但小女孩很喜欢。她的小脸上还带着婴儿肥，呼吸均匀，完全看不出白天表现出的那种超越年龄的感知力。
刘雯雯坐在床边，轻轻抚摸女儿的头发。
“曦曦，”她轻声说，“不管你会变成什么样，你永远是我的女儿。”
曹曦在睡梦中呢喃了一声，翻了个身。
同一时间，深海，归墟海沟边缘。
一群深海族个体正在聚集。
他们不是记忆鱼长老那样的古老存在，而是年轻一代——出生在上古文明知识被重新封印之后，对“观测者悖论”只有模糊的概念，更多的是对现状的不满。
“为什么我们要永远守护那些不能看的秘密？”其中一尾年轻的电鳐形态深海族发出精神波动，“陆地种族在谈判自己的未来，我们却在这里看守坟墓。”
“因为知识危险。”一尾年长的记忆鱼游过来，“你们不懂——”
“我们懂！”电鳐反驳，“我们懂的是，收割者给了他们选择的机会，而我们深海族，连谈判桌都不能真正上去！只能通过水幕投影！这公平吗？”
“深海环境限制——”
“是思想限制！”另一只章鱼形态的深海族加入，“我们为什么要永远困在海里？宇宙中百分之七十的星球都有液态水，我们可以去那里！建立真正的深海文明，而不是在这里当‘图书馆管理员’！”
年轻一代的躁动，已经酝酿了数月。
忆渊试图安抚，但他自己仍在对抗污染的残余影响，力不从心。
而在海沟最深处，那道重新封印的暗门旁，一小群深海族正在秘密作业。
他们从破损的基因库里提取了某种古老的生物蓝图，结合深海族的生物工程技术，正在培育一个巨大的、水滴形的结构。
深海方舟。
不是离开蓝星的飞船——深海族目前的科技还做不到星际航行——而是能够脱离海底，长期漂浮在海面，甚至短时间飞行的移动聚居地。
“如果陆地种族谈不拢，如果联盟破裂，我们需要有退路。”负责工程的是一尾机械改造过的深海族，他的下半身是金属推进器，“方舟可以容纳三千个体，自给自足三百年。足够我们找到新的家园。”
“但如果谈判成功呢？”有成员问。
“那就当是个科研站。”工程负责人说，“但我们必须有选择权。不能把命运完全寄托在其他种族的善良上。”
暗流涌动。
不只在水里，也在心里。
霜巨人轨道站，永冻核心维护室。
寒歌站在巨大的晶体前，冰魄正在汇报损伤评估。
“核心的永久性裂纹已经扩展到内部第三层。”冰魄的声音沉重，“能量逸散率比预期高百分之十七。最坏预测：如果不进行深度休眠修复，永冻核心将在二十年内彻底失效。”
“深度休眠需要多久？”
“至少五十年。而且期间无法提供任何能量输出——轨道站会停摆，地面所有低温设施将失去支持。”冰魄顿了顿，“但如果不休眠，冰河回归的预言可能会成真。”
寒歌的晶体躯体纹丝不动。
“预言的具体内容？”
冰魄调出古老的冰晶记录。画面中，昆仑山脉被冰川覆盖，人类城市消失，海洋冻结，蓝星变成一个冰封世界。
“这不是地噬者引发的冰河，”冰魄说，“是永冻核心失控后，释放出的绝对低温能量无法收回，导致全球气候连锁崩溃。上古文明设计时就有这个风险，所以将核心交给霜巨人守护——因为我们能在失控前自我冻结。”
“所以我们的选择是：要么牺牲自己，冻结核心五十年；要么冒险继续使用，赌在失控前找到解决方法。”
“或者……”冰魄迟疑了，“或者接受收割者的‘技术援助’。”
寒歌猛地转头：“什么援助？”
“昨天收到的匿名通讯。”冰魄调出记录，“来源加密，但信号特征与收割者信标一致。他们提供了永冻核心的完整修复方案，条件是在修复后，霜巨人需要‘配合一项长期观测研究’。”
“什么样的研究？”
“没有具体说明，但提到了‘低温文明演化路径观察’。”冰魄说，“听起来像是要把我们当成永久的研究样本。”
寒歌沉默。
选择再次摆在面前：独立承担风险，或者接受外部帮助但失去部分自主权。
而这一次，没有刘雯雯那样的“第三条路”提案。
黎明城地下深处，新族刚修复的临时基地。
锐牙和静思者正在分析从地心带回的数据。
“第二扇门后的空间，结构非常特殊。”静思者复眼中数据流快速闪动，“它不仅是物理空间，还是个意识投影场。上古文明在那里留下了‘文明模拟器’——可以推演不同选择下的未来走向。”
“我们能访问吗？”
“理论上可以，但需要五族领袖再次共鸣。”静思者说，“不过我在数据库深处找到了这个……”
他调出一段加密记录。
记录显示，在上古文明离开前，他们不仅留下了两扇门，还有……第三扇。
但第三扇门的位置、开启条件、作用，全部被删除。
只在最后有一行模糊的备注：
“当文明准备好成为“教师”而非“学生”时，门自会显现。”
“教师……”锐牙咀嚼这个词，“难道上古文明不是离开，而是……毕业了？去了某个能教导其他文明的地方？”
“或者，”静思者说，“他们变成了收割者的一部分。”
这个猜想让两人都沉默了。
如果收割者就是“毕业”的上古文明，那么这场考试的性质就完全不同了。不是外部评估，而是……学长的期末测验。
“先专注于《万族之约》吧。”锐牙最终说，“无论未来如何，我们需要先建立一个能共同面对未来的基础。”
“同意。”
第七天深夜，刘雯雯收到三条加密信息。
第一条来自深海族内部线报：年轻派正在秘密建造“方舟”，可能准备脱离联盟。
第二条来自霜巨人轨道站：永冻核心损伤加剧，冰河危机倒计时可能提前。
第三条来自新族：发现第三扇门存在的证据。
她站在窗边，看着夜空中的信标。
五族联盟像一艘刚刚驶出港湾的船，还没遇到真正的风浪，但船体上已经有了裂痕，船员们各怀心思，而远方，既有灯塔，也有暗礁。
还有二十三小时，《万族之约》草案必须定稿。
她打开通讯器，开始书写一封长信。
不是给某个领袖，是给五族所有代表。
信的标题是：
“关于我们为什么要坐在这里：一些也许不成熟的想法”
她写了联盟建立时的初心，写了她和曹昆在废墟中的梦想，写了曦曦画的那幅“世界树”，写了农业园里那些吵架的人们其实都想把食物种好，写了深海族对知识的敬畏，霜巨人对预言的承担，新族对认同的渴望，木灵族对传承的执着，人类对……对“家”的无穷眷恋。
她写：“公约不是为了束缚谁，是为了当有人跌倒时，其他人知道该伸手拉一把。”
她写：“差异不是问题，问题是当我们只看到差异时，忘记了我们都在这颗星球上呼吸。”
她写：“也许一百年后，我们的后代会嘲笑今天的我们争吵得如此幼稚，但他们会记住：曾经有五个完全不同的文明，在星空注视下，尝试做一件从来没有成功过的事——不是为了生存被迫结盟，而是在可以选择分离时，依然选择在一起。”
写完时，天快亮了。
她将信发送出去，然后趴在桌上睡着了。
梦里，她看到一棵巨大的树，长在黎明城中央。树上结着发光的果实，果实里是不同的世界：有的冰雪皑皑，有的深海蔚蓝，有的金属闪亮，有的绿叶葱茏，有的灯火温暖。
树下，五个小小的身影手拉手，仰头看着树冠。
其中一个回头，对她招手。
是曹曦。
但又不是——那孩子看起来有十岁了，白色眼睛里有着星辰，笑容却依然纯真。
“妈妈，”梦里的曹曦说，“树快长好了。你来吗？”
刘雯雯想回答，但梦醒了。
晨光照进房间。
通讯器上，已经有了几十条回复。
第一条来自忆渊，很短：
“信已阅。深海族将派年轻代表参与混合社区试点。另外，请安排时间，我们需要谈谈方舟的事。”
第二条来自寒歌：
“永冻核心问题需五族共同商议。建议成立联合技术委员会。霜巨人不会独自做出选择。”
第三条来自锐牙：
“新族全力支持混合居住方案。另外，第三扇门的线索，建议在公约签署后共同探索。”
第四条来自母树：
“木灵族愿意提供‘共生种子’，可在任何环境生长，作为混合社区的生物基础。”
第五条来自黄家声：
“草案修改完成。争议点还剩九个，但都是技术细节。核心原则已达成共识：平等、共生、自主、互助。”
刘雯雯看着这些回复，第一次感觉，那艘船也许真的能驶向远方。
她走到窗边。
晨曦中，信标依然悬浮。
但今天，它看起来不再那么冰冷，更像一个……沉默的见证者。
见证着一个文明，在知晓一切真相后，依然选择尝试信任、尝试团结、尝试在黑暗中点燃一簇小小的、温暖的篝火。
而篝火旁，五个孩子刚刚拉起手。