“题目假设是必须牺牲一个。”锐牙说，“如果假设成立，答案就不存在。”
“那如果假设不成立呢？”刘雯雯看向静思者，“你是逻辑学家。题目说‘基于历史真实案例’。但案例是案例，我们是我们。Ω-3的羽翼族选择了自我牺牲，不代表我们就必须接受同样的逻辑。”
静思者复眼快速闪烁：“你的意思是……拒绝题目预设的前提？”
“不是拒绝，是重新定义。”刘雯雯调出题目原文，“题目问：‘如果必须牺牲一个种族……你们如何选择？’这里的‘必须’，是谁规定的？是宇宙法则？是资源限制？还是……我们自己的认知局限？”
她放大了“资源枯竭”那段备注。
“Ω-3的羽翼族，是因为资源枯竭。但我们的资源真的枯竭到必须牺牲谁了吗？永冻核心问题我们有解决方案，深海污染可以控制，金属矿脉够用两百年，粮食生产在增长。我们并没有陷入绝境。”
“但题目是假设情境。”寒歌说。
“即使是假设，我们也应该展示我们的选择标准。”刘雯雯站起来，“我们可以在报告中这样写：经五族联合评估，当前及可预见的未来，不存在‘必须牺牲一个种族’的绝对情境。如果未来真的出现这种极端情况，我们的决策流程将是：第一，不惜一切代价寻找‘无牺牲解决方案’；第二，如果绝对找不到，我们将选择……共同放弃晋升。”
会议室里一片吸气声。
“共同放弃？”忆渊的水幕剧烈波动，“意味着永远被困在这里？”
“意味着我们宁愿一起留在‘幼儿园’，也不愿意踩着同伴的尸体‘毕业’。”刘雯雯的声音斩钉截铁，“如果晋升的代价是背叛我们刚刚许下的《万族之约》，那这种晋升不要也罢。”
她看向每个人。
“这不正是我们联盟的意义吗？不是为了变得多强大，而是为了在黑暗的宇宙中，互相承诺：你不会被丢下。”
沉默。
长久的沉默。
然后，锐牙第一个开口：“新族同意。我们的逻辑核心里有这条：承诺的优先级高于效率。”
寒歌的冰晶躯体发出清脆的共鸣：“霜巨人同意。违背誓言的永恒，是诅咒。”
母树化身的光芒柔和下来：“木灵族同意。切断连接的生长，是孤独的蔓延。”
忆渊的水幕平静了：“深海族同意。背叛记忆的文明，没有未来。”
草案确定了。
报告的核心论点将是：我们拒绝“必要之恶”的逻辑。如果宇宙的规则是“必须作恶才能晋升”，那么我们选择不玩这个游戏。
倒计时：10天
第二十五天，曹曦在意识离体时，第一次带回了具体信息。
她醒来后，画了一幅画。
画上是七个发光的球体，排成一列。第一个球体暗淡无光，表面有裂痕。第二个到第六个，依次变亮。第七个球体——也就是他们所在的蓝星——光芒最盛，但内部有五色光点在互相碰撞。
“那个声音说，”曹曦指着画，“Ω-7的意思是……第七个‘觉悟实验场’。”
“前面六个呢？”
“第一个失败了，文明在知道真相后自毁了。第二个到第六个……通过了测试，但方式不同。”曹曦的手指划过那些球体，“第二个选择了牺牲少数，第三个选择了技术飞升抛弃肉体，第四个选择了融入集体意识失去个体，第五个选择了自我冻结等待未来，第六个……选择了离开，成为流浪文明。”
“我们呢？”
“我们是第七个。”曹曦的声音空灵，“那个声音说，前面六个实验场的主题分别是：力量、智慧、团结、牺牲、希望、自由。而我们……是最后一个主题。”
“什么主题？”
曹曦抬起头，白色眼睛里倒映着星辰。
“爱。”
她说出这个字的时候，整个房间的空气似乎都震动了一下。
“不是狭义的情感，是……广义的‘联结意愿’。”曹曦努力用孩子的语言解释，“前面六个文明，都用某种方式‘通过’了测试，但他们失去了……温度。第二个文明变得冷酷，第三个抛弃了身体也抛弃了感知，第四个失去了自我，第五个选择了逃避，第六个选择了孤独。”
“而我们的测试，是看我们在知道一切——知道自己是实验品，知道宇宙可能冷漠，知道晋升可能需要代价——之后，是否还能选择互相温暖，是否还能选择……不放弃任何一个。”
倒计时：5天
第二十九天，《文明自我评估报告》定稿。
报告分为五部分，每部分阐述一个种族对文明的理解，但共同的核心结论写在最前面：
“我们，蓝星五族，在此声明：”
“我们拒绝以任何种族的牺牲作为文明晋升的代价。”
“我们相信，真正的文明强度，不在于能做出多残酷的抉择，而在于能在绝境中依然坚守不残酷的底线。”
“如果宇宙的规则要求我们背叛彼此才能‘毕业’，那么我们选择留级。”
“我们宁愿以实验场的身份，永远守护我们刚刚萌芽的《万族之约》，也不愿以星际文明的身份，背负抛弃同伴的永恒债务。”
“这就是我们的选择。这就是我们对自己‘文明本质’的定义：不是生存至上，而是‘生存且不辜负’。”
报告提交至收割者信标。
倒计时归零。
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等待回复的二十四小时，像二十四年一样漫长。
所有人——无论是人类在田间劳作，新族在地下维修，霜巨人在冰原巡逻，木灵族在森林生长，深海族在海沟游弋——都不时抬头看向天空。
信标沉默着。
第二十四小时整，信标突然爆发出前所未有的光芒。
不是闪烁，是持续的光柱，直射黎明城中央广场。
光柱中，三个身影缓缓降下。
不是怪物，不是机器，是……类人形态。
但他们的“人形”显然只是投影，身体由流动的光构成，看不清细节，只能看出大致轮廓。两个站在后面，像是随从。站在前面的那个，肩膀上有天平和星辰幼苗的徽章——正是之前批准紧急传送的那个“监察者”。
监察者开口，声音直接传入全球每个智慧生命的意识：
“实验场Ω-7，你们的报告已接收。现在进入答辩环节。”
他的目光——如果那能称为目光——扫过广场上聚集的五族代表。
“第一题，请听题。”
所有人都屏住呼吸。
那道残酷的、关于牺牲的问题，就要来了。
但监察者说出的却是：
“如果你们现在知道，你们五族中的某一个，从一开始就不是‘自然演化’的产物，而是我们‘收割者’为了加速实验进程，在七千年前投放的‘催化剂种族’，你们会如何对待这个种族？”
问题落下，像一颗炸弹。
不是假设性的牺牲问题。
是更残酷的真相揭露问题。
五族中的某一个，是“人造”的，而且是收割者投放的“催化剂”？
哪个种族？
所有人的目光下意识地看向新族。
新族是唯一已知的“人造种族”，由上古文明创造。
但监察者说的是“我们收割者投放的”。
难道……
锐牙的血红复眼收缩到极限。
监察者继续说：
“这个种族的存在，加速了你们的科技发展，促成了你们过早接触，也引发了大部分内部矛盾。他们是实验变量，是观察窗口，也是……潜在的‘控制开关’。如果我们现在告诉你们，只要消除这个种族，就能立刻获得晋升资格，你们的选择是？”
他停顿，光构成的面孔似乎转向了新族方向。
“现在，请回答。”
广场上，死一般的寂静。
真正的考验，原来在这里。
不是假设的道德困境。
是真实的、血淋淋的、关于信任与背叛的终极选择题。
刘雯雯感到全身冰凉。
她看向锐牙，看向那些新族战士。
他们站在那里，骨甲下的身体紧绷，复眼里闪烁着难以置信的震惊，以及……深沉的恐惧。
如果新族是收割者的“棋子”，那么过去三年的一切——联盟、牺牲、承诺——都成了笑话。
而此刻，其他四族会怎么选择？
会为了“毕业”，选择“消除”新族吗？
监察者在等待。
星空在注视。
而五个刚刚学会握手的文明，即将面对他们诞生以来最黑暗的黎明。