马克的呼吸依旧有些急促，唐炎抛出的那些关于“异常”与“信号”的观点，像在他精心构建的逻辑大厦上凿开了一个巨大的缺口，光芒和寒风一起涌入，让他既眩晕又感到一种奇异的清醒。
他试图抓住那些飘忽的思绪，却感觉它们像沙子一样从指缝溜走。
唐炎看着他挣扎的样子，没有继续施加压力，反而放松了姿态，重新靠在工作台上，语气变得有些悠远，仿佛在闲聊一件再平常不过的事情。
“马克啊，”他开口，声音平静，“到了你我现在这个位置，钱，对我们来说，还重要吗？堆在银行里，也就是一串数字。名声？呵，褒贬由人，我们做的事，需要别人来定义吗？”
他轻轻摇头，带着一种超然：“这些，不过是人类自己定下的游戏规则罢了。在一个小圈子里，争个高低，有点意思，但也就仅此而已了。
真正重要的，是规则之外的东西，是那些规则试图解释、却永远解释不了的东西。”
马克下意识地点点头。确实，财富和声望对他而言，早已是实现更大理想的工具，而非目标本身。
唐炎话锋一转，指向了一个更具体的文化维度：“你不是对东西方的差异感兴趣吗？我给你指条路。有机会，你可以来华夏，别总盯着我们的工厂和实验室，去一些地方看看。比如，道观。”
“道观？”马克一怔，这个词对他有些陌生。
“对，道观。去听听那里的道士讲讲经，聊聊《易经》，了解一下什么是‘八门遁甲’。”唐炎的语气带着一种引导的意味，“你别用那种科学审视的眼光去看，先试着去理解他们那一套自洽的、解释世界运行规律的语言体系。”
他举了个生动的例子：“你看，西方流行文化里，有丧尸，成群结队，无脑攻击，像是某种病毒导致的群体失控。我们东方呢？有僵尸，穿着清朝官服，蹦蹦跳跳，怕糯米怕符咒。大家都在一个世界里，物理规则都一样吧？为什么会产生这么不同的‘怪物’想象？难道仅仅是文化差异？”
他目光深邃地看着马克：“是不是因为，在不同的文化土壤和认知框架下，人们感知到的、或者试图解释的‘未知能量’或‘异常现象’本身，就呈现出不同的形态？西方的‘丧尸’可能隐喻了对群体性疯狂、科技失控的恐惧；东方的‘僵尸’，或许隐含了对生死界限、魂魄执念的理解。你的丧尸吸血鬼是文化，我们的妖魔鬼怪，也是文化，但为什么文化会这么不同？仅仅是编故事的方式不一样吗？”
马克陷入沉思。他从未从这个角度思考过流行文化背后的认知根源。
唐炎继续推进，触及了更玄妙的领域——预言。
“再说预言。”唐炎说，“我们道教历史上，有些厉害的道士，据说能推演天机，预知几十年甚至几百年后的大事。你可能会觉得这是迷信。那我们说个近的，你们西方的霍金教授。”
马克身体微微一震，霍金是他的同胞，也是他敬重的科学家。
“霍金教授身体残疾到那种程度，几乎只剩下思维能动弹。”唐炎的语气带着敬意，但问题却尖锐，
“但他凭借强大的理论物理模型和推理，预言了人类必须离开地球，移民外星球，否则可能面临灭绝风险。他尤其提到了火星计划的可能性。这算不算是某种意义上的‘科学预言’？”