静室里，那缕青烟依旧笔直，仿佛凝固了时间。马克站在原地，消化着老天师那番关于“山影”、“山形”、“山神”的隐喻，心中翻江倒海，却又奇异地平静下来。他明白了，追问具体的“技术原理”或“长寿秘诀”在这里是徒劳的，甚至是愚蠢的。老天师指出的，是一种认知层级的差距，一种对待世界根本方式的差异。
他深深吸了一口气，将胸中那股混合着震撼、不服、求知欲和挫败感的浊气缓缓吐出。目光从闭目端坐、仿佛与天地同息的老天师身上移开，转向旁边静立翻译、气质独特的张继然。
不能再追问了。老天师已经把话说到这个份上，再说下去，就不是求知，而是纠缠。
“我明白了。”马克用英语低声说，语气不再急切，反而带上了一丝罕见的谦逊和决心，“需要我自己……去思考，去体会。”
张继然微微颔首，用中文对老天师复述了马克的话，然后看向马克，用英语平静地说道：“不错。修行一事，终究要靠个人。外缘可引，心路需自行。没有人能代替你走，也没有人能直接将‘答案’放入你脑中。”
这话说得透彻。马克点头。特斯拉的难题、火箭的难关，最终也都是靠他和团队一点点攻克，没有捷径。这里，似乎也是一样，只不过“难题”的性质截然不同。
一个念头在他心中迅速坚定。他抬头看向张继然，眼神认真：“张先生，我有个不情之请。”
“请讲。”
“我……可以住在这里吗？”马克的语气带着试探，但也有一丝不容更改的坚持，
“就住在这道观里。一段时间，也许几天，也许更久。我想在这里……学习。学习你们的生活方式，感受你们所说的‘道’。不是作为游客，而是作为一个……学生。或者说，一个观察者和体验者。”
他顿了顿，补充道，习惯性地拿出了他那个世界的解决方案：“我可以给钱。住宿费，伙食费，香火钱，都可以。需要多少？”
在马克的认知里，等价交换是基本规则。占用别人的资源和时间，理应付出报酬。
张继然听了，脸上露出一丝极淡的、几乎看不出的笑意，那笑意中似乎带着一丝了然，也有一丝对马克这种思维方式的包容性审视。他轻轻摇头，语气依旧平和：
“不需要钱。”
“啊？”马克一愣。免费？这不符合他理解的任何商业模式或人情往来。