议事又持续了一个时辰，讨论粮草调配、冬季防务等事宜。散会时，已是午后。
宗望和宗弼并肩走出大殿。寒风扑面而来，宗弼打了个喷嚏，骂道：“这鬼天气！二哥，你说父汗为啥让你带兵南下，却不让你打？”
“父汗自有深意。”宗望望着南方的天空，“那梁山军能用几千人连下七城，必有过人之处。咱们贸然去攻，胜了也是惨胜；若败了……大金开国以来未尝一败，这个脸，丢不起。”
宗弼哼了一声：“你也信那些‘妖法’的鬼话？”
“我不信妖法。”宗望淡淡道，“但我信实力。斥候说他们破城时地动山摇、火光冲天——那应该是某种厉害的攻城器械。宋人擅长这些奇技淫巧，不可不防。”
两人走到马厩，亲兵牵来战马。宗望翻身上马，忽然问：“老四，如果你是那梁山军的首领，占了七座城，接下来会怎么做？”
宗弼想了想：“当然是以这些城为根基，招兵买马，扩大地盘！”
“然后呢？”
“然后……”宗弼挠挠头，“要么继续打辽国，要么回头打宋国，要么……跟咱们干一架！”
宗望笑了：“所以父汗让我带兵南下，却不让打。这是告诉那梁山首领：大金的刀就悬在你头上，但你若不乱动，这刀暂时不会落下来。他们被这么一吓，做事就会畏首畏尾，不敢全力扩张。等咱们解决了幽州，再回头收拾他们，就容易多了。”
宗弼恍然大悟，一拍大腿：“原来如此！二哥，还是你脑子好使！”
宗望摇摇头，策马向南门而去。他的亲卫骑兵已经集结完毕，五千铁骑在寒风中肃立，鸦雀无声。
“出发。”
马蹄声如雷鸣，踏碎了上京的寂静。
与此同时，应州城。
林冲站在城楼上，手里拿着一份刚刚送来的密报。那是柴进从涿州情报点传来的消息：金国大太子完颜宗干在朝会上提议招抚梁山军，金太祖似有意动。
“招抚？”鲁智深凑过来看了几眼，“这金国皇帝倒是想得美！洒家们拼死打下来的地盘，他一张嘴就想要？”
武松冷笑：“他们想得倒美。等寨主大军到了，谁招抚谁还不一定呢。”
林冲将密报折好，望向北方。塞外的天空格外高远，几朵白云悠悠飘过。
“金国不会轻易放弃山后诸州。”他缓缓道，“但他们现在的主要敌人还是辽国。在拿下幽州之前，应该不会对咱们大动干戈。不过……试探是少不了的。”
正说着，杨志匆匆上城：“林教头，北面三十里发现金军骑兵！约五千人，正在扎营！”
众将神色一凛。
林冲接过杨志递来的斥候手绘草图，上面标注着金军营寨的位置、规模。他看了片刻，忽然笑了。
“只扎营，不攻城。这是在给咱们‘看’呢。”
鲁智深摩拳擦掌：“那咱们要不要出去‘看看’他们？”
“不必。”林冲摇头，“传令全军，加强戒备，但不得擅自出战。另外，派一队使者，带些酒肉去金军营中犒劳——就说梁山军为抗辽而来，与金国乃是盟友，友军远来辛苦，略表心意。”
武松皱眉：“给他们送酒肉？这不是示弱吗？”
“这是礼数。”林冲道，“金人重勇士，咱们以礼相待，他们反而不好发作。若是畏畏缩缩闭门不出，倒让他们小瞧了。”
杨志领命而去。
当天下午，一队梁山士卒抬着十坛酒、二十只羊，来到了金军大营外。带队的头目不卑不亢，按草原礼节献上礼物。
完颜宗望亲自接见了使者。他打量着这些梁山卒，见他们虽衣着朴素，但眼神锐利、站姿挺拔，显然都是精锐。
“回去告诉你们林将军，”宗望用生硬的汉语说，“礼物我收下了。三日后，我会派使者进城，商议大事。”
“小人一定带到。”
使者退下后，宗望对副将道：“传令全军，没有我的命令，任何人不得挑衅梁山军。违令者，斩。”
副将不解：“二太子，咱们不是来吓唬他们的吗？”
“已经吓唬过了。”宗望望着应州城头飘扬的“梁”字大旗，“现在，该看看他们到底值不值得父汗招抚了。”
夕阳西下，将两座营寨都染成了金色。
应州城头，林冲看着金军使者离去的背影，对身边的鲁智深、武松说：“真正的较量，现在才开始。”
“怕他个鸟！”鲁智深扛着禅杖，“来一个打一个，来两个打一双！”
林冲笑了笑，没说话。
他知道，接下来的博弈，不再只是刀枪剑戟，还有人心、利益、算计。而这一切，都在为即将到来的更大风暴，做着铺垫。
北风更紧了，吹得旌旗猎猎作响。
山后九州，这个即将决定北疆命运的地方，第一次聚齐了宋、辽、金、梁四方势力。
好戏，才刚刚开场。