应州城的第十个清晨，是在粥棚的炊烟中开始的。
鲁智深蹲在城西临时搭建的窝棚区，看着眼前排成长龙的队伍，忍不住挠了挠光头：“直娘贼，昨天还是一千二百人，今天又多了三百！照这个速度，再过十天，咱们的存粮就得见底！”
武松站在他身旁，双手抱臂，眉头紧锁：“今早巡视时，东门那边又来了两拨人，一拨是从朔州逃来的，说金军前锋已经过了桑干河；另一拨是从蔚州乡下逃来的，说有一伙辽军溃兵在附近抢劫。”
“粮食还能撑多久？”林冲的声音从后面传来。他刚巡视完城防，铠甲上还沾着晨露。
杨志拿着一本账簿走过来，翻开几页：“照现在的消耗速度，最多半个月。而且……”他压低声音，“昨晚抓了三个混在流民里的奸细，两个是金军探子，一个是辽国溃兵头目派来探路的。”
林冲眼神一凛：“人在哪？”
“关在府衙地牢里，裴宣正在审。”
“走，去看看。”
府衙地牢阴暗潮湿，火把的光在石壁上跳动。裴宣坐在一张破桌子后面，脸上没什么表情。三个被捆成粽子的人跪在地上，两个穿着破烂的汉人衣服，但脚上的皮靴暴露了他们金军的身份；另一个满脸横肉，左脸颊有道刀疤，一看就不是善类。
“林头领。”裴宣起身行礼，“问出来了。这两个是完颜宗望派来的，混进来打探城内虚实，重点是粮食库存和守军人数。这个是辽军溃兵头目萧里刺的手下，来探路，看看能不能混进城抢一把。”
刀疤脸梗着脖子：“要杀要剐随便！爷爷皱一下眉头就不是好汉！”
武松上前一步，揪住他的衣领：“萧里刺在哪？有多少人？”
“呸！”刀疤脸啐了一口。
武松也不生气，只是手上加了三分力。刀疤脸顿时脸涨成猪肝色，喉骨咯咯作响，眼看就要断气。
“在……在涿州……”他终于从牙缝里挤出几个字，“三百多人……不，四百……还有几十个新入伙的土匪……”
武松松手，刀疤脸瘫在地上大口喘气。
林冲对裴宣道：“继续审，把金军探子知道的全掏出来。这个辽军探子……”他看了刀疤脸一眼，“关着，说不定有用。”
回到府衙大堂，众人坐定。气氛凝重。
鲁智深先开口：“林兄弟，这么下去不是办法。咱们守着三座城，兵力分散，流民越来越多，粮食越来越少，外面金军、辽军都盯着咱们。得想个法子！”
“收缩兵力。”林冲手指在地图上敲了敲，“寨主的命令是对的。蔚州、朔州的守军全部撤回应州，只留少量斥候监视。三处兵力合为一处，咱们就有八千战兵，再加上从流民中挑选的青壮，凑出一万人不是问题。”
杨志皱眉：“那蔚州、朔州就白白让出去了？”
“不是让，是暂避锋芒。”林冲解释，“金军主力即将南下攻打幽州，没空管咱们。辽国残部自顾不暇。咱们收缩兵力固守应州，既能集中力量，又能让金国和辽国都摸不清咱们的意图——他们猜咱们是要死守，还是要撤？”
武松眼睛一亮：“虚虚实实？”
“对。”林冲点头，“传令蔚州、朔州守军，三日内撤回应州。撤退时把府库里的粮食能带的全带上，带不走的分给百姓。城墙不必破坏，留给金军和辽军去争。”
鲁智深一拍大腿：“妙！让他们狗咬狗去！等他们咬累了，咱们再出来收拾残局！”
命令很快传达下去。
第二天，蔚州守军开始撤退。带队的是个叫周通的头目，原本是少华山的小寨主，投奔梁山后作战勇猛，被提拔为都头。他按照林冲的命令，打开府库，把三分之一的粮食分给城中百姓。
“各位父老，”周通站在府衙前的高台上，对着聚集的百姓喊道，“梁山军奉命移防，这些粮食大家分一分，省着点吃，能撑一阵子。咱们走了以后，大家紧闭门户，不管是金兵还是辽兵来了，都别硬扛，保命要紧！”
一个老者颤巍巍问：“周将军，你们……还回来吗？”
周通沉默片刻，抱拳道：“老人家，只要梁山军还有一个人在，就一定回来！”
百姓们默默领了粮食，不少人红了眼眶。这两个月，梁山军驻守蔚州，军纪严明，剿匪安民，比之前的辽国官府、后来的宋军溃兵强了不知多少。如今他们要走了，百姓心中五味杂陈。
同样的一幕在朔州上演。不同的是，朔州有铁矿，工兵营在撤退前，把主要的炼铁炉、水力锤都拆了，零件打包运走。凌振的弟子带着十几个工匠，把关键设备装上车，连夜往应州赶。
三日后，蔚州、朔州的守军全部撤回。应州城内顿时热闹起来，原本就拥挤的街道更显狭窄。但林冲早有安排：军队全部驻扎在城东军营，流民安置在城西窝棚区，中间用栅栏隔开，派兵巡逻，防止混乱。
兵力一集中，底气就足了。八千战兵，再加上两千多新招募的青壮，应州城头顿时旌旗密布，刀枪如林。每天清晨，校场上喊杀震天，新兵在老卒带领下练习阵列、搏杀。城墙上，工匠们加紧修补破损处，增设弩台，储备滚木礌石。
而城西的窝棚区，也渐渐有了秩序。梁山军设立了粥棚、医棚，还组织青壮修建简易房屋。裴宣带着几个文书，给流民登记造册，按户分发木牌，凭牌领粮。虽然日子依然艰苦，但至少有了活路。
这天午后，林冲正在城头巡视，忽然北面烟尘大起。
“敌袭！”哨兵敲响警锣。
城头顿时紧张起来。弓弩手上弦，滚木礌石就位，投石机绞紧。但等烟尘近了，众人才看清——不是金军，也不是辽军，而是一支溃兵。
约莫五六百人，衣衫褴褛，丢盔弃甲，很多人身上带伤。他们跑到城下一箭之地，为首一个将领模样的人嘶声喊道：“城上是哪位将军？我们是西军种师道老将军麾下，被辽军击溃，求开城门收容！”
林冲眯眼看去，那将领三十来岁，满脸血污，但铠甲制式确实是西军。他身后那些士卒，虽然狼狈，但行动间还能看出行伍痕迹。
“鲁大师，”林冲低声道，“带五百人出城，把他们兵器缴了，分批放进来。若是奸细，就地格杀；若是真溃兵，先关押审查。”
“洒家明白！”鲁智深提了禅杖，点齐人马，开城门而出。
半个时辰后，那将领被带到林冲面前。他已洗净脸面，虽然疲惫，但眼神还算清明，抱拳道：“末将西军振武军都头王进，谢林将军收容之恩！”
林冲听到“王进”二字，心中一动：“可是东京八十万禁军教头王进？”
王进愣了愣：“将军认得末将？”
何止认得！林冲在东京时，王进已是禁军中有名的教头，枪棒功夫出类拔萃。后来因为得罪高俅，被发配边关，没想到在这里遇上。
林冲让人看座，亲自倒了碗水：“王教头怎么落到这般田地？”