幽州城头的冬雪，下得比往年都早。
才十一月末，燕山北麓已是一片银白。雪花细密如盐，在朔风中打着旋儿，落在城垛上、箭楼上、还有守军士卒冻得通红的脸上。城下，金军营寨的炊烟在雪幕中扭曲升起，像一条条垂死的灰蛇。
耶律大石站在南门城楼里，身上旧皮氅积了一层薄雪。他望着城外绵延十里的金军营寨，眼神像结了冰的湖面，平静而深不见底。副将站在他身后，嘴唇冻得发紫，却不敢动——将军已经这样站了半个时辰。
“咱们还剩多少粮？”耶律大石忽然开口，声音嘶哑。
“省着吃，还能撑二十天。”副将低声回答，“但箭矢只够打一场硬仗，滚木礌石也不多了。还有……伤兵营里缺药，每天都有十几个兄弟熬不过去。”
耶律大石点点头，没有转身。他伸出冻僵的手，接住一片雪花，看着它在掌心化成水滴。“二十天……完颜宗弼等不了二十天。他急着拿下幽州，好回师去对付应州那支梁山军。”
“将军，”副将犹豫着开口，“应州那边……真能挡住金军？”
“不知道。”耶律大石实话实说，“但陆啸敢带两万援军北上，敢在应州和金军对峙，至少比童贯强。童贯二十万大军，一败就溃。梁山军五万人，敢跟完颜宗望五万铁骑硬碰硬——光这份胆气，就值得佩服。”
他顿了顿，转身走回城楼里。炭盆里的火已经快熄了，只剩几点暗红的余烬。耶律大石添了两块木炭，火光重新亮起来，映着他棱角分明的脸。
“派使者去应州。”他忽然说。
副将一愣：“将军是要……”
“联合抗金。”耶律大石在炭盆边搓着手，“梁山军在北，咱们在南，正好夹击金军。若成，幽州之围可解，燕云可保。”
“可他们……会答应吗？”副将小心翼翼，“梁山军毕竟是宋人，咱们是辽人。宋辽世仇，他们会不会……”
“世仇？”耶律大石苦笑，“现在说世仇，还有意义吗？大辽快亡了，大宋也快了。金国才是咱们共同的敌人。这个道理，陆啸那种人物，不会不懂。”
他走到桌边，铺开一张信纸，提笔蘸墨。笔在空中悬了许久，终于落下：
“大辽南京留守耶律大石，致梁山陆啸将军：金虏暴虐，宋辽同受其害。今幽州危如累卵，应州亦在重围。将军若愿联手，南北夹击，破金虏在此一举。大石愿与将军歃血为盟，共保燕云……”
信写得很短，但字字千钧。耶律大石写完，仔细看了一遍，装入信封，用火漆封好。
“让萧合达去。”他把信交给副将，“他是老成持重之人，说话有分寸。告诉他，态度要诚恳，条件可以商量——只要梁山军肯出兵，要粮、要钱、要地盘，都可以谈。”
副将领命而去。耶律大石重新走到窗边，望着漫天飞雪，喃喃自语：“陆啸，你可别让我失望啊。”
两日后，萧合达带着十名随从，趁夜从幽州西门悄悄出城。他们穿着白布做的披风，在雪地里几乎隐形，绕过金军哨卡，向南疾行。
路上并不太平。金军的游骑不时出现，有一次差点撞个正着，萧合达等人趴在雪沟里躲了半个时辰，冻得手脚发麻。还遇到一伙土匪，见他们人少想抢劫，被萧合达的亲卫砍翻了三个，余者一哄而散。
第四天黄昏，终于到了应州城下。
萧合达站在护城河边，望着这座被金军围困的城池，心中感慨。城墙上旌旗招展，守军巡逻有序，虽然被围，却毫无慌乱之象。城头几架投石机森然耸立，黑洞洞的炮口对着城外——那是他从未见过的兵器。
“城上将军！”随从高声喊道，“辽国使者萧合达，奉耶律大石将军之命，求见陆啸陆将军！”
城头一阵骚动。片刻，吊桥放下，城门开了一条缝。一队梁山士卒列队而出，为首的是个面如重枣的将领，正是杨志。
“萧使者请。”杨志抱拳，态度不卑不亢，“陆寨主已在府衙等候。”
萧合达跟着杨志进城，一路留心观察。街道干净，商铺虽然关门的多，但秩序井然。流民聚集的区域搭着窝棚，有士卒在分发粥饭。更让他惊讶的是，城西校场上，数千新兵正在操练，喊杀声震天——这些明显是刚收编的溃兵，才几天时间，已经有了军队的样子。
府衙大堂里，炭火烧得正旺。陆啸坐在主位，左右是林冲、卢俊义、吴用（随军北上）、公孙胜等头领。萧合达走进来，躬身行礼：“辽国南京留守府参军萧合达，见过陆将军。”
“萧参军请坐。”陆啸抬手，“天寒地冻，使者远来辛苦。来人，上热茶。”
茶端上来，是上好的姜茶。萧合达捧着茶碗暖手，心中稍定——至少对方态度还算客气。
“陆将军，”萧合达放下茶碗，从怀中取出耶律大石的信，“我家将军有亲笔信在此，请将军过目。”
陆啸接过信，拆开细看。堂内安静，只有炭火噼啪作响。片刻，陆啸看完，将信传给吴用等人传阅。
“耶律将军的意思，我明白了。”陆啸缓缓开口，“南北夹击，共破金军，确实是好计策。”
萧合达心中一喜：“那将军的意思是……”
“但是，”陆啸话锋一转，“我不能答应。”
堂内气氛一凝。萧合达脸上的喜色僵住：“为何？将军，金军乃宋辽共同之敌！若幽州失守，金军全力南下，应州独木难支啊！”
陆啸站起身，走到堂中央的地图前：“萧参军请看。幽州在北，应州在西，两地相距三百里。中间是金军主力八万，由完颜宗弼统领；应州城外是金军偏师五万，由完颜宗望统领。咱们若要夹击，就得同时对付十三万金军。”
他转过身，看着萧合达：“梁山军满打满算五万人，其中两万是新收编的溃兵，战力未成。耶律将军那边，守城有余，出击不足。就算咱们联手，胜算有多大？”