“不需要器械。”完颜宗望指着北门外的护城河，“用沙袋填出几条通道，派死士冲上去，用抓钩攀城。我要看看他们的防守强度。”
命令传下，金军阵中奔出三百余骑，每匹马驮着两个鼓鼓的麻袋。这些骑兵冲到护城河边，将麻袋扔进河里，转身就跑。如此往返三次，护城河上竟然真的填出了三条两尺宽的通道。
紧接着，五百名下马骑兵左手持盾，右手握着带绳的飞爪，呐喊着冲向城墙。
城头，林冲看向陆啸：“哥哥，可以放箭了么？”
陆啸摇头：“再等等。让他们再近些，五十步内再射。”
金军死士冲过护城河，冲到城墙百步内，见城头依然没有动静，胆子更大，速度更快。
八十步。
七十步。
六十步。
“放箭！”陆啸终于下令。
“嗡——”
不是弓弦声，是数百张连珠弩同时发射的奇异嗡鸣。箭矢破空的声音尖锐刺耳，在空中形成一片黑压压的箭幕。
冲在最前的金军死士根本来不及反应，瞬间被射成了刺猬。他们手中的皮盾在改良弩箭面前如同纸糊，一箭贯穿，余势不减，还能射穿后面的士兵。
“第二波，放！”
第一波箭雨刚落，第二波已经射出。连珠弩的连续射击能力在这一刻展现得淋漓尽致。金军死士就像撞上了一堵无形的墙，在城墙五十步到八十步的区域内，成片倒下。
侥幸冲到三十步内的，刚举起飞爪准备抛掷，第三波箭雨又到了。
不到二十息时间，五百死士倒下了四百多，只剩下几十人连滚带爬逃回本阵，身后还追着箭矢。
城下一片寂静。
金军阵中，所有人都瞪大了眼睛。他们不是没见过弩箭，但射速这么快、威力这么大的弩，闻所未闻！而且守军的纪律性也太可怕了，直到敌人进入最佳射程才放箭，这份忍耐力绝非普通军队能有。
完颜宗望的脸色已经黑如锅底。
他带来的虽然是轻骑，但也是百战精锐，一个照面就损失了近五百人，连城墙都没摸到。这仗还怎么打？
“将军，这城……不好攻啊。”副将的声音都有些发颤。
完颜宗望死死盯着城头。此刻夕阳西斜，余晖照在应州城墙上，给青砖镀上一层金色。城垛之间，那些造型古怪的弩机泛着冷光，后面是一张张面无表情的脸。
他突然有种错觉——那不是城墙，那是一头匍匐在地上的钢铁巨兽，正张开獠牙，等着猎物送上门。
“收兵。”完颜宗望从牙缝里挤出两个字，“后退十里扎营，等主力到了再说。”
号角响起，金军开始有序后撤。骑兵们调转马头，却还不时回头望向应州城，眼中充满忌惮。
城头上，梁山军爆发出震天的欢呼。
“赢了！赢了！”
“金狗也不过如此！”
“寨主威武！梁山威武！”
鲁智深乐得合不拢嘴，拍着垛口：“痛快！真他娘痛快！哥哥，要不要让洒家带人冲出去，再砍他几百个？”
陆啸摇头：“穷寇莫追。况且他们全是骑兵，咱们步卒追不上。传令下去，今晚加餐，每人赏酒半斤。但戒备不能松懈，金军主力还在后面。”
众将领命而去。
陆啸独自站在城楼，望着金军远去的烟尘。夕阳将他的影子拉得很长，投在青砖地上。
这一仗赢了，赢得漂亮。但他心里清楚，这只是开始。
完颜宗望吃了亏，只会更加谨慎。等金军主力带着攻城器械、铁浮屠到来，才是真正的考验。
他摸了摸腰间剑柄，冰凉的触感让他清醒。
“哥哥。”吴用的声音从身后传来，“初战告捷，士气大振，可喜可贺。”
陆啸回头，见吴用端着两杯茶走来，依然是苦丁茶。
“同喜。”陆啸接过茶杯，“不过学究，你说完颜宗望现在在想什么？”
吴用沉吟：“吃了这么大的亏，他必会重新评估咱们的战力。接下来要么等主力到了强攻，要么……围而不攻，断咱们粮道。”
“我也是这么想的。”陆啸啜了口茶，“所有卢员外的骑兵，李俊的水军，都要动起来了。不能让金军舒舒服服地围城。”
远处，最后一缕阳光沉入西山。夜幕降临，应州城头点亮了火把，远远望去，像是一条盘踞在山丘上的火龙。
北方，金军营地的篝火也星星点点亮起。
两团火光，隔着十里旷野，遥遥相对。
夜风起了，带着塞外深秋的寒意，吹过城墙，吹过旷野，吹向未知的明天。