十一月的梁山，深秋的味道已经很浓了。
忠义堂前那棵老槐树的叶子黄了大半，风一吹，簌簌地往下落。堂内此刻却比往常热闹——不是聚会议事的热闹，而是另一种文雅中带着些许拘谨的热闹。
堂中央站着三个中年文人，都穿着洗得发白的青衫，头戴方巾，脚下是半旧的布鞋。三人年纪相仿，都在三十到四十之间，面容清癯，一看就是常年读书的模样。只是神色间少了些书生的傲气，多了些风尘仆仆的疲惫。
为首一人身形略高，留着一缕长须，此刻正微微躬身，向坐在主位的陆啸行礼：“学生陈文远，携友张景明、李守诚，见过陆防御使。”
声音清朗，礼节周到，但姿态不卑不亢。
陆啸坐在上首，仔细打量着三人。吴用坐在侧位，手里端着茶盏，眼睛却从盏沿上方观察着来客。裴宣、萧让也在场，一个面无表情，一个面露好奇。
“三位先生请坐。”陆啸抬手示意，“看茶。”
亲兵端上茶水，三人道谢后坐下，腰板挺得笔直。那个叫张景明的文人稍胖些，坐下时青衫紧绷；李守诚最瘦，手指细长，指节处有厚厚的茧子——那是常年握笔留下的。
陆啸端起茶盏，却不急着喝：“三位先生远道而来，不知有何见教？”
陈文远放下茶盏，起身再行一礼：“不敢称见教。学生三人皆是山东人氏，多年苦读，却屡试不第。闻梁山陆防御使治下清明，重实务，用人才，特来投效。”
他说得坦荡，没有寻常文人那种欲言又止的扭捏。
“屡试不第？”吴用轻摇羽扇，“以三位先生的气度才学，不该啊。”
李守诚苦笑一声：“吴学究有所不知。如今科场，文章倒在其次，要紧的是门路、是银钱。学生家贫，又不懂钻营，连考三科，皆是名落孙山。”
张景明接口道：“去年乡试，学生自认文章做得不错，却输给了一个连《论语》都背不全的纨绔子弟。主考官私下说，他那文章是三百两银子买的。”
堂内一时安静。陆啸手指轻敲桌面：“所以三位是心灰意冷，来我梁山寻个出路？”
“不只是寻出路。”陈文远正色道，“学生在济南时，见过梁山发的《梁山旬报》，读过上面‘格物浅谈’、‘农事辑要’的文章。又听闻梁山办蒙学、开夜校、设医学堂。这些事，比科场上那些虚文有用得多。”
他顿了顿，声音更坚定：“学生读书二十年，不是为了学那些八股文章去钻营求官，是想做些实事。若梁山不弃，学生愿效犬马之劳。”
陆啸与吴用对视一眼，眼中都有赞许之色。
“陈先生说得在理。”陆啸道，“不过梁山不比朝廷，这里不讲虚文，只讲实务。三位先生有什么本事，不妨直说。”
陈文远从怀中取出一卷纸，双手奉上：“这是学生编写的《山东州县地理考略》，记录了山东各州县的地理、物产、人口、风俗。有些是查阅方志所得，有些是学生游历所见。”
陆啸接过展开。纸张已经泛黄，但字迹工整，图文并茂。济南府哪县产铁，哪县宜种棉；青州府水路如何，陆路如何；甚至哪些地方豪强势力大，哪些官吏较为清廉，都一一标注。
“好！”陆啸拍案，“这东西比朝廷的邸报实在多了。萧先生，你看看。”
萧让接过细看，越看眼睛越亮：“陈先生有心了。这资料若配上地图，对咱们治理地方、用兵行军都大有裨益。”
陈文远松了口气，退到一旁。张景明上前，也拿出一卷纸：“学生不善地理，但对钱谷刑名略有心得。这是学生整理的《宋刑统摘要》，将繁杂律条简化为百姓能懂的条款。还有这份《简易记账法》，是看了梁山旬报上算数栏目后琢磨的，适合屯田营、工坊使用。”
陆啸翻看《简易记账法》，上面用表格形式记录出入，简单明了，连不识多少字的人也能看懂大概。
“张先生这是把学问用活了。”陆啸赞道，“裴判官，你觉得如何？”
裴宣接过仔细看了，难得地点头：“实用。刑律摘要可作蒙学补充教材，记账法可在各营推广。”
最后是李守诚。他拿出的不是纸卷，而是一个木盒。打开后，里面是几十个木制的小方块，每个方块上刻着一个字。
“这是……”萧让好奇地拿起一个。
“活字。”李守诚解释道，“学生见梁山旬报印量日增，雕版费时费力，便琢磨了这套活字。用的是硬木，刻了五百个常用字，排版时用蜡固定，印完可以拆开再用。”
他现场演示：取来一个木盘，将“梁山旬报”四个字挑出排好，用热蜡浇在空隙处固定，刷上墨，铺纸按压——一张印有“梁山旬报”的纸就出来了。
“妙啊！”萧让激动了，“这比雕版快多了！陆头领，咱们正愁印报速度跟不上呢！”
陆啸拿起一个活字仔细端详。字刻得不算顶好，但清晰可用。他看向李守诚：“李先生怎会想到这个？”
李守诚有些不好意思：“学生家贫，买不起太多书，便常去印书坊帮忙，换些旧书看。见得多了，就琢磨出这个法子。只是以前没人重视，说这是奇技淫巧……”
“在梁山，能解决实际问题的就是好学问。”陆啸打断他，“三位先生，你们的本事我看到了。现在我想问问，你们想要什么？”
三人一愣。陈文远率先道：“但求一展所学，不负平生所读。”
“总要有俸禄，有住处。”陆啸笑道，“这样，陈先生入军机堂，协助朱武先生整理地理情报，月俸八贯，配住处。张先生入政务堂，协助裴判官整理律令、培训吏员，月俸七贯。李先生入旬报编辑部，与萧先生一起改进印刷，月俸七贯。三位可愿意？”
三人对视一眼，都看到对方眼中的惊喜。他们在老家，一个私塾先生月俸不过三四贯，还得看东家脸色。梁山不仅给得高，而且直接让他们参与机要。
“学生愿意！”三人齐声道。
“好。”陆啸起身，“萧先生，你带三位先生去安顿。住处已经准备好了，在蒙学旁边那排新修的屋子。另外，今晚设个便宴，给三位先生接风。”
三人千恩万谢地退下了。忠义堂里剩下陆啸、吴用、裴宣三人。
吴用摇着羽扇，笑道：“这三位是务实之人，可用。”
裴宣难得地多说了几句：“陈文远的地理考略确实有用，张景明的律令摘要可作基层吏员教材，李守诚的活字若推广开来，旬报印量能翻倍。”