梁山泊的春天来得格外早。
才过二月，湖面的薄冰就已化尽，芦苇荡里冒出新绿，水鸟成群结队地归来。码头比冬日更加繁忙，漕船、商船、渔船穿梭如织，将整个泊面塞得满满当当。
这日午后，李俊匆匆走上忠烈堂。他刚从江南回来，脸上还带着海风的气息，靴子上沾着新鲜的泥浆。堂内，陆啸正和朱武、林冲、鲁智深等几位核心头领议事。
“首领，军师，各位兄弟。”李俊抱拳行礼，“属下回来了。”
陆啸放下手中文书，笑道：“李俊兄弟辛苦。这趟南下，可有收获？”
李俊眼中闪着兴奋的光：“大收获！属下按首领吩咐，沿着运河南下，直抵扬州，又转道去了海州。在海州港，属下亲眼见到了海船——那种能出海远航的大船！”
他从怀中掏出一卷图纸，在桌上铺开。图纸是手绘的，线条粗犷，但结构清晰。那是一艘三桅帆船的图样，船身修长，船首高翘，与梁山泊里那些平底漕船截然不同。
“这叫‘福船’。”李俊指着图纸，“海州那边的渔民说，这种船能在海上走一个月不靠岸。船底是尖的，吃水深，抗风浪。最大的能载货三千石，载人两百。”
鲁智深凑过来看，挠挠头：“这船看着怪模怪样的，能在咱们泊里走吗？”
“走不了。”李俊摇头，“梁山泊水浅，这种大船会搁浅。所以属下在想——”他看向陆啸，“咱们得在海边找个地方，建个造船厂，专造海船。”
堂内安静下来。林冲沉吟道：“李俊兄弟的意思是，咱们的水军要出海？”
“不止是水军。”李俊道，“首领，军师，各位兄弟，你们想想。咱们梁山现在控制着山东大半，贸易网南到江南，北到河北。可这些东西，都是在内河、运河上转。真正的财富在哪儿？在海上！”
他越说越激动：“江南的丝绸、茶叶，福建的瓷器，广东的香料，这些东西走陆路运费高昂，走海路却能便宜一半！更别说海外——高丽的人参、倭国的白银、南洋的香料宝石，那才是真正的金山银海！”
朱武抚须沉吟：“李俊兄弟所言有理。唐宋以来，海上贸易就是暴利。广州、泉州、明州，哪个不是靠海船富甲一方？只是……咱们是北方势力，从未接触过海贸。”
“所以要从头开始。”陆啸站起身，走到地图前，“李俊兄弟，你说要建船厂，选址在哪儿好？”
李俊指着地图上山东半岛东端：“登州。那里有天然良港，水深湾阔，适合大船进出。而且登州现在名义上还在朝廷手里，但驻军不过千余人，防守空虚。咱们若暗中占据，建个秘密基地，神不知鬼不觉。”
“登州离梁山可不近。”林冲道，“陆路四百余里，若有事，支援不及。”
“所以要靠船。”李俊道，“从梁山泊入黄河，出河口入海，沿海岸线北上至登州，水路六百余里。咱们若有快船，三五日可到。”
鲁智深嘟囔：“洒家听着怎么这么玄乎？大海茫茫，迷路了咋办？”
李俊笑了：“大师放心，海上航行有‘牵星术’，看星辰辨方向。还有‘海道针经’，记录航线、水深、暗礁。这些属下都已经打探清楚了，海州那边有老船工会，咱们可以请来。”
陆啸盯着地图看了许久，忽然问：“造一艘大福船，要多少银子？多少时间？”
李俊早有准备：“问过海州的船匠了。一艘三千石的大福船，用料需上等楠木、铁钉、桐油、麻绳，加上工钱，造价约八千贯。工期……若工匠充足，半年可成。”
“八千贯？”鲁智深倒吸一口凉气，“够咱们造二十艘战船了！”
“可一艘大福船载的货，顶得上五十艘漕船。”李俊道，“走一趟南洋，来回利润可达数万贯。一年走两趟，本钱就回来了。”
堂内众人议论纷纷。有觉得太冒险的，有觉得值得一试的。陆啸静静听着，待大家说得差不多了，才开口：“这事，我支持。”
众人看向他。
“梁山要发展，就不能只盯着山东这一亩三分地。”陆啸手指在地图上划了个大圈，“陆地上，四面都是敌人——朝廷、金国、西夏。但海上呢？海上无边无际，有的是机会。咱们若能掌握海贸，就等于有了取之不尽的财源。有了钱，什么兵买不到？什么军械造不出来？”
朱武点头：“首领深谋远虑。只是此事需秘密进行，不能让朝廷察觉。”
“所以要在登州建秘密基地。”陆啸道，“李俊兄弟，我给你三万贯，五百人。你去登州选址，建船厂，招募工匠。记住，对外就说是在海边建盐场，打渔码头。船厂要隐蔽，最好选在山坳或海岛。”
李俊激动得脸都红了：“属下必不负所托！”
陆啸又看向阮小二、阮小五：“二位兄弟，你们带两百水军，随李俊同去。一则护卫，二则学习海船操作。将来咱们的海军，还得靠你们带。”
阮小二、阮小五抱拳：“得令！”
计议已定，众人分头准备。李俊连夜挑选人手，阮氏兄弟整顿战船。陆啸又从新投奔的流民中，找了十几个原本在海边打过渔、驾过船的，编入队伍。
三日后，队伍出发。十艘快船载着五百人、三万贯钱，从梁山泊驶出，进入黄河，顺流而下。为掩人耳目，船上装满了盐包、粮食，伪装成寻常商队。
陆啸和朱武送到泊口。望着船队远去，朱武轻声道：“首领，这笔投资可不小。万一失败……”
“那就当交学费。”陆啸淡淡道，“军师，你要相信李俊兄弟。他能在梁山把水军带得有声有色，就能在海边闯出一片天。再说了——”他笑了笑，“咱们现在有钱，亏得起。”
船队昼伏夜出，七日后抵达黄河入海口。这里是另一番景象——水面宽阔得望不到边，海风带着咸腥味扑面而来，浪涛拍岸，声如雷鸣。
李俊令船队在一处偏僻小湾靠岸。这里是登州最南端，三面环山，一面临海，只有一条小路通往内陆，确实是个建秘密基地的好地方。
“就是这儿了。”李俊跳上岸，抓起一把沙土，“土质坚实，可以打地基。那边山坳里木材丰富，取用方便。海湾水深，大船能直接靠岸。”
阮小二环顾四周：“就是太荒凉了，连个鬼影都没有。”
“荒凉才好。”李俊笑道，“没人注意。走，上山看看。”
众人登上山坡。站在高处俯瞰，整个海湾尽收眼底。李俊拿出罗盘测了方位，又让几个老船工下水测了水深，越发满意。