“父亲，母亲。”珠帘轻响，凤涟漪款步而入，月华裙裾拂过地面，无声无息。她手中托着玉盘，笑容温婉柔美，无懈可击，“女儿见二老气色渐佳，心中欢喜。这是新得的‘养神露’，最是温补。”
“涟漪来了，快坐。”罗栀凝连忙拉她坐下，看着她与自己几分神似的眉眼，心中柔软不已，“我与你父亲，正在商议你姝妤妹妹的事。”
凤涟漪放玉盘的手几不可察地微微一顿，随即笑容更深，带着恰到好处的关切：
“姝妤妹妹？可是有她的消息了？”她眼底最深处，冰寒的漩涡无声转动。
“尚无确切消息。”凤闵摇头，看着女儿，语气带上几分郑重，“但皇尊与公主当年将殿下托付我等，天香楼亦是皇尊为殿下所设。如今殿下既已归来，此楼……理应归还。”
罗栀凝握住凤涟漪的手，语重心长：“涟漪，你与姝妤自幼一同长大，情同姐妹。这些年代为掌管天香楼，辛苦你了。待寻回殿下，你们姐妹齐心，必能重振皇朝声威。你……可明白？”
情同姐妹？姐妹齐心？
凤涟漪感觉心底有什么东西在疯狂尖啸，面上却绽开一个毫无破绽的、甚至带着几分感动的笑容，眼眶微微泛红：“父亲母亲说的哪里话。照顾妹妹，本就是我这做姐姐的本分。当年……姝妤妹妹遭遇不幸，我亦是痛彻心扉，只恨自己修为低微，未能护她周全。”她声音哽咽，情真意切，“这些年我拼命修炼，打理天香楼，也是想着，若有一日妹妹归来，能有份像样的家业交还给她，不至让她漂泊无依……如今二老有此心意，女儿心中唯有欣慰。”
她抬起泪光点点的眸子，满是恳切：“只是万界险恶，妹妹行踪不明，恐有奸人环伺。二老伤势初愈，不宜亲身涉险。不如让女儿暗中调派绝对可靠的人手，细细寻访。一来更隐秘，二来，女儿也更熟悉如今各方势力动向，知道该如何避开那些对混沌源体心怀叵测之人。”
言辞恳切，思虑周全，全然一副为父母与“妹妹”着想的模样。
罗栀凝与凤闵对视，心中大慰。“还是涟漪想得周到。”罗栀凝轻拍女儿手背，“那此事，便辛苦你了。务必小心，定要护得殿下周全。”
“女儿省得。”凤涟漪垂眸，浓密的睫毛掩去眼底翻涌的毒焰与讥诮，“定会……好好寻回妹妹。”
又陪着父母说了会儿话，将养神露看着他们服下，凤涟漪才柔声告退。
走出暖阁，穿过寂静回廊，她脸上的所有温存与泪光瞬息蒸发，只剩下一片冰冷的漠然。行至无人高台，下方瑰丽云海翻腾，映不出她眼中丝毫光亮。
“影奴。”她唇间吐出两个冰冷的音节。
一道浓稠如墨的影子无声滑出，伏于她脚边。
“传令‘暗枭’，‘寻雀’计划全速启动。目标：凤姝妤。首要搜索区：暗影星域，尤其是堕星湖周边。”她的声音平静无波，却透着刺骨寒意，
“动用所有暗线，我要知道她的精确位置、同行者、每一步动向。记住，我要活的。在她心甘情愿交出幻影塔、剥离混沌源体之前，她必须活着，活得……越‘好’越好。”
“属下遵命。”影奴的声音干涩嘶哑。
“另，”凤涟漪微微偏头，云海之光在她冰冷的瞳孔中碎裂，“留意我父母动向。若他们欲自行寻找……适当‘引导’。让他们去些‘热闹’地方，多见见‘故人’。老人家，总该多活动活动筋骨，不是吗？”
“属下明白。”影奴身形微不可察地一颤，更深地俯首，随即融于阴影，消散无踪。
高台上，凤涟漪独立良久。忽地，她轻轻笑了起来，笑声低柔悦耳，却无端让周遭温度骤降。
“我的好妹妹，姐姐我可是……日夜盼着你回来呢。”她对着虚空，如同与挚爱私语，“这次，姐姐一定会好好‘迎接’你。我们……慢慢玩。”
云海翻涌，吞噬了那轻柔却令人骨髓发寒的余音。
而在暗影星域边缘，凤姝妤一行人已飞临那片巨大的破碎星辰阴影。近看之下，残骸狰狞，能量乱流如隐形的凶兽蛰伏。按照玉简指引，他们避开几处明显的能量风暴眼，终于在一簇形如巨兽獠牙的星骸掩映下，发现了一片微弱却密集的闪光——那是一个由废弃星舟、坚固岩石和简陋能量罩勉强拼凑出的临时据点，灯火昏黄，人影晃动，混乱与危险的气息几乎扑面而来。
堕星湖，就在据点之后，那片连星光都似乎被吞噬的绝对黑暗里。
凤姝妤心口处，幻影塔内属于凤云瑾的那缕残魂波动，又清晰了一分，带着一种近乎灼热的、指向黑暗深处的牵引。
她深吸一口带着金属与尘埃气味的冰冷空气，看向身旁众人：“到了。进去之后，万事小心，切勿分散。”
众人点头，各自将气息收敛至最低，如同几道融入夜色的影子，向着那光怪陆离、暗藏杀机的混乱据点，悄然降落。