救下林秀的，正是八路军的一支侦察小分队。他们奉命在敌后活动，伺机营救百姓、打击小股日伪。
“小同志，没事了，你是保定逃出来的百姓？”带队的老班长温和地问道，递过一个水壶。
林秀接过水壶，手还在发抖，但她用力点了点头，看着眼前这些陌生的、却令人无比安心的军人，一个模糊而坚定的念头在她心中萌芽。她没有说出自己的真实性别和经历，只是哑着嗓子说：“谢谢你们……我……我想跟你们走，打鬼子！”
老班长看了看她倔强而仇恨的眼神，拍了拍她的肩膀：“好！先跟我们回驻地。打鬼子，有的是机会！”
林秀的命运，从此拐入了一条截然不同的道路。她将苦练本领，将那个在传闻中如传奇般的名字——朱琳，作为自己的榜样。这是后话。
与此同时，秦川已将追击的日军主力引入了太行山边缘的预设区域。这里山势起伏，道路崎岖，日军庞大的队伍被拉得更长，重型武器行进困难。
看着身后气喘吁吁、队形散乱却依旧狂妄叫嚣的日军，秦川终于停下了“逃跑”的脚步。
“差不多了。”他转身，对着同样“狼狈”却眼中精光四射的战士们说道，“跑了这么久，该让鬼子付点利息了。全体都有，就地展开，依托地形，给我狠狠地打！”
“是！”憋了一路火的战士们轰然应诺，迅速抢占附近的山包、巨石、沟坎，架起机枪、步枪。
当追击的日军先头部队拐过一个山坳，以为又能看到“溃逃”背影时，迎接他们的却是劈头盖脸的弹雨！
“哒哒哒哒——！”
“嘭！嘭！嘭！”
通用机枪的火力像镰刀般扫过日军散兵线，精准的半自动步枪点射则专门照顾军官和机枪手。日军猝不及防，瞬间倒下一片。
“八嘎！有埋伏！”
“反击！快反击！”
日军慌乱地寻找掩体，组织还击。但此时他们才惊恐地发现，自己已经深入山区，两侧都是高地，退路也被自己拉长的队形阻塞，而前方的“溃兵”突然变成了凶悍的猎手。
“没有肉盾了，小鬼子！”有西北军老兵一边拉栓上弹，一边兴奋地吼道，“现在轮到爷爷给你们当靶子了！”
战斗瞬间呈一边倒的趋势。秦川部凭借地形优势、旺盛士气和精良武器，将冲在最前面的数百日军牢牢压制在山谷中。日军试图向后传令，让后续部队快速增援或包抄，但崎岖的地形和混乱的通讯让命令传递缓慢。
“副军长，鬼子后面的部队好像想跑！”观察员报告。
“想跑？没那么容易！命令二营，从侧翼迂回，截断他们的退路！三营，加强正面压力！迫击炮，给我轰鬼子后队！”秦川果断下令。
更猛烈的攻击展开。日军追击部队首尾不能相顾，陷入各自为战的窘境，伤亡急剧增加。
保定城墙上，师团长脸上的笑容早已凝固。他先是接到“佐藤大队遭遇顽强抵抗，疑似中伏”的急报，接着，更坏的消息传来。
“师团长阁下！不好了！西北军……西北军从山里杀回来了！正在追击我军！佐藤大队损失惨重，正在溃退！”通讯兵的声音带着惊恐。
“八嘎呀路！佐藤这个蠢货！中了支那人的奸计！”师团长暴跳如雷，一拳砸在墙垛上。他举起望远镜，果然看到远处平原上，原本应该“溃逃”的西北军，正士气如虹地追着一股狼狈不堪的日军打！而那支日军的旗帜……正是佐藤大队！
“快！命令城内留守部队，立即出城接应！打开城门！把佐藤那个废物给我接进来！快！”师团长气急败坏地下令。
保定城门再次打开，一股日军匆忙出城，试图接应溃兵。在付出不少代价后，终于将丢盔弃甲、伤亡过半的佐藤大队残部接应进城。城门在西北军追击火力到来之前，轰然关闭。
城墙上，师团长看着城外雪地上遗留的日军尸体、丢弃的武器，以及远处那支重新集结、并未强攻城池而是迅速消失在丘陵后的西北军队伍，脸色黑如锅底。他不但没能歼灭秦川，反而损兵折将，连带着用百姓练枪的“兴致”也被彻底打断。
远处，八路军救下部分百姓后也已悄然撤离。夕阳如血，映照着保定城外狼藉的战场和寂静下来的原野。太行山的轮廓在暮色中显得更加巍峨深沉。
秦川站在一处高地上，回望保定方向。这一仗，他们不仅成功跳出了包围圈，进入山区获得了机动空间，还狠狠打击了追击之敌，救下了部分百姓，更重要的是，撕碎了日军不可战胜的神话，并将战火和希望，引入了更广阔的山河之间。
“进山，建立根据地。小鬼子，咱们的账，慢慢算。”他转身，带领着这支历经血火、更加坚韧的队伍，融入了莽莽太行的暮色之中。
寺内寿一“河北陷落”的明码电报，此刻听起来，更像是一句苍白而充满讽刺的注脚。