推演开始。
朱琳（扮演松井石根）的进攻套路，让所有观战的将领背后渗出冷汗。她并未如唐生智预想的那样，盲目冲击坚固城墙。而是：
1. 空中与炮兵优势碾压：集中“航空兵”和“重炮”，对唐生智部署在城外的几个关键支撑点（如雨花台、紫金山部分阵地）进行毁灭性火力准备，同时持续打击城内通讯枢纽和补给节点。
2. 多点试探与侧翼穿插：利用南京周边复杂的水网与丘陵地形，以小股精锐部队进行多方向渗透和强渡尝试，不断拉扯唐生智的防御兵力，迫使其频繁调动，疲于奔命。
3. 心理战与谣言：“释放”城内潜伏特务“制造混乱”、“散布谣言”的消息，动摇蓝军后方。
4. 重点突破：在唐生智防线因调动出现薄弱环节时，突然集中“装甲部队”和“步兵主力”，在炮火延伸掩护下，猛攻一点。当唐生智急调预备队堵漏时，“日军”另一支“奇兵”已在其他地段利用守军注意力转移，实施强渡或攀爬，突入城墙防线。
整个推演过程，朱琳对日军可能运用的战术、装备优势、乃至其指挥官可能有的心理都把握得极其精准。她甚至不时“提醒”唐生智：“唐长官，您这里的兵力似乎过于集中，容易被炮火覆盖。”“此处水道，夜间容易被小股日军利用橡皮艇渗透，建议加强巡逻和照明。”“您的预备队现在调动，是否考虑过城东可能出现的压力？”
然而，即便有这些“提醒”，唐生智在沙盘上的部署依旧左支右绌，顾此失彼。他习惯的线性防御、固守待援的思路，在朱琳模拟的立体、机动、多变的现代化攻击面前，显得笨拙而脆弱。蓝军的防线被一次次撕开，象征伤亡的标记越来越多，核心阵地接连告急。
不到一个小时，沙盘上的推演已呈现一边倒的态势。唐生智脸色由红转白，额头见汗，拿着代表部队的小旗的手微微发抖，最终颓然放下，无言以对。沙盘清晰地展示了一个残酷的结论：按照他的传统思路守南京，结果很可能是迅速崩溃。
整个沙盘室鸦雀无声。所有观战的国军高级将领，无论是经历过军阀混战的老将，还是留洋归来的少壮派，都面色凝重，心中震动不已。他们亲眼看到，这位年轻的女子，不仅对战局有着超凡的洞察，其战术思维和实战模拟能力，更已远超出他们许多人的层次。自愧不如的情绪，在许多人心头蔓延。
蒋介石与蒋百里交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的震惊与一种下定决心的光芒。
众人重新回到会议室，气氛已截然不同。唐生智低头不语，再无之前的嚣张气焰。
蒋介石缓缓站起身，目光扫过全场，最后落在朱琳身上，声音沉稳而有力：“沙盘推演，虽为模拟，亦可窥见真知。朱总指挥对敌我之势、攻守之道，洞若观火，思虑深远，更兼实战功勋卓着。值此国家危难、都城存亡之际，非常之时，当行非常之事，用非常之人！”
他停顿一下，清晰宣布：
“我决定，即日起，南京保卫战之全面指挥职责，由西北抗日救国军总指挥——朱琳同志担负！望各部精诚团结，绝对服从朱总指挥之命令，同心同德，誓死保卫首都！”
没有喧哗，没有异议。方才沙盘上那场毫无花巧的碾压，已是最好的说服。何应钦、白崇禧等人率先起身，向朱琳郑重敬礼。其他将领紧随其后。
朱琳立正，向蒋介石还礼，然后转身，面对众将，目光清澈而坚定：“承蒙委员长信任，诸位长官支持。朱琳必竭尽全力，不负重托。我的命令会很严格，布置的任务会异常艰巨。但我相信，在场诸位，皆怀报国之志，卫土之心。从此刻起，南京，就是我们共同的阵地，也是侵略者的坟墓！ 详细防御部署，稍后下达。散会！”
南京保卫战的历史车轮，在这一刻，被一只坚定的手，扳向了另一条未曾设想的轨道。而真正的考验，伴随着江阴方向隐约传来的炮声，正越来越近。