时间：1937年12月20日 - 12月21日
地点：南京，卫戍司令部
上海的陷落已成定局，但溃退的洪流并未将中国军队的抵抗意志彻底冲垮。在朱琳的统一调度与严令下，西北抗日救国军各部如同最坚固的砥柱，在混乱的西撤路线上数次实施阻击和反向突击，不仅迟滞了日军的追击锋芒，更将许多被打散、失去联络的团、营级部队重新收拢、组织起来。这些部队番号各异，有中央军、有地方军，他们原本可能沦为散兵游勇，但在有效的指挥和接应下，迅速被整编成临时战斗群，配发有限补给，纳入沿吴福线、锡澄线至南京外围的梯次防御体系。当张琪的第六师从血战后的宝山战场撤下，与朱振斌、郑富兵等主力师在南京外围会合时，这支临时凝聚的力量，加上陆续抵达的各路友军残部，竟已达到五万余人，成为南京城外一道由意志和钢铁初步铸就的新防线。挖战壕、修碉堡、布设雷场，在冬日萧瑟的田野上，防御工事以惊人的速度延伸。
12月21日，南京卫戍司令部，气氛凝重。
蒋介石端坐主位，两侧是将星云集，何应钦、白崇禧、蒋百里、唐生智……以及刚刚风尘仆仆赶到的朱琳。上海的战火硝烟似乎还沾染在她的军大衣上，但她的眼神却清澈冷静，与会议室内弥漫的焦虑、疲惫乃至些许绝望形成鲜明对比。
“诸位，”蒋介石的声音打破了沉寂，“上海战事已告一段落，南京乃首都所在，国际观瞻所系，必须坚守！今日召集诸位，便是要议定守城方略。”他目光转向朱琳，“朱总指挥，你部自淞沪以来，战功卓着，对敌情亦有独到判断。如今局面，你有何见解，不妨直言。”
所有目光瞬间聚焦在朱琳身上。这个年轻得过分、却已在战场上赢得无数敬畏的名字，此刻承载了太多复杂的期待与审视。
朱琳起身，向众人微微颔首，径直走到巨大的南京及周边态势图前，李萍紧随其后，手中拿着厚厚的资料夹。“委员长，各位长官，”她开口，声音不高却清晰有力，“首先汇报当前要务核心——民众转移。得益于前期‘备战疏散’的铺垫与有效组织，下关码头转运能力已至极限，但秩序尚存。按目前进度，配合水生所部船只及征调的轮渡，我预计十日内，可将城内绝大多数非战斗人员安全转移过江。此乃守城之基，民心不乱，军心乃固。”
众人闻言，精神略振。能在如此混乱局面下做到这一步，已属不易。
“其次，敌军动态。”朱琳的手指划过地图上的长江，“松井石根在上海被我军迟滞消耗，其主力虽跟进攻势，但锐气已挫，且其后勤线拉长，对即将到来的严冬准备不足。更重要的是，”她指尖重重一点江阴要塞的位置，“我判断，日军为打通长江航道，便利其兵员物资输送并威胁我南京侧后，必会首先集中海空力量，猛攻江阴要塞！此地将承受第一波、也是最猛烈的冲击。”
她略微停顿，目光扫过在场将领：“至于日军地面部队抵达南京外围并发起大规模攻城的时间，我综合其现有位置、我外围阻击强度及天气因素判断，其先头部队很可能在12月25日左右迫近城垣。而我西北抗日救国军，将在外围预设阵地至城垣之间，层层设防，节节抵抗，誓要让倭寇每前进一步，都付出血的代价！”
话音落下，会议室一片寂静。清晰的时间表、明确的判断、决绝的态度，与许多人脑海中混乱悲观的想象截然不同。
“荒谬！”一声带着怒意的冷哼打破了寂静。坐在蒋介石左下首的唐生智豁然站起，他面色因激动而有些涨红，指着朱琳，“你一个黄毛丫头！在上海打了几个胜仗，就敢在这里对整个南京防务指手画脚？毛都没长齐，懂得什么叫大军团防守，什么叫固守国都吗？！纸上谈兵，徒乱人意！”
这话极为刺耳，不少将领皱起眉头。蒋百里微微摇头，何应钦眼观鼻鼻观心，白崇禧则若有所思地看着朱琳的反应。
朱琳并未动怒，反而嘴角勾起一丝极淡的、近乎怜悯的笑意。她转身，正面迎着唐生智几乎要喷火的目光。“唐长官，”她的声音依旧平稳，“我朱琳是女子，不是男子。‘毛长齐’与否，既非衡量将领才能的标准，更不是您在如此军国重事会议上，对我进行人身攻击的理由。这很失礼，也无助于解决问题。”
她不等唐生智反驳，抬手示意李萍和门口待命的十几名携带工具的通讯兵：“既然唐长官质疑我的能力，认为我是‘纸上谈兵’，那么，我们不妨当场验证。请委员长和诸位长官移步沙盘室。李萍，带人按最新情报，复原南京及近郊地形地貌、我军部署、敌军可能进攻路线。”
很快，巨大的沙盘室内，一座微缩的南京城及其周边山水、道路、工事群栩栩如生地呈现出来。各方兵力标记清晰。
朱琳走到沙盘一侧，做了个“请”的手势：“唐长官，口说无凭，推演为证。此刻，我扮演日军指挥官松井石根，您扮演南京守军指挥官唐生智。由您先部署防御，我来进攻。我们就在这沙盘之上，见真章，如何？”
这挑战直截了当，充满自信。唐生智脸色变幻，众目睽睽之下岂能退缩？他重重哼了一声：“好！我就看看你有什么花样！”当即走到沙盘另一端，开始调动代表守军的蓝旗，依据他设想的“固守城墙、重点布防”思路进行部署。