“八嘎呀路！他们真的要跑！快！发报！紧急发报给第六师团、给所有前线部队！支那军主力正在下关码头渡江北逃！立刻全力进攻，突入城区，抢占下关，绝不能放跑朱琳！”南造云子几乎是在嘶吼，苍白的脸上因激动和绝望而泛起病态的红潮。
然而，她的电报发出去容易，日军想要反应过来并快速突破，却难如登天。
江阴要塞，在最后一批守军引爆炸药、与逼近的日军同归于尽的巨响中，彻底陷落。长江航道上的障碍虽未完全清除，但日军小型舰艇已经开始迫不及待地向上游南京方向试探前进。只是，他们距离下关还有距离。
更关键的是，从南京城外各日军阵地到城内的道路，布满了守军撤退前设置的层层地雷、诡雷和爆炸物。每一条街道、每一座关键建筑都可能成为死亡陷阱。日军想要快速穿插进城，直扑下关，就必须像工兵扫雷一样缓慢推进，或者付出惨重的伤亡代价强闯。时间，在他们一边清理“礼物”，一边咒骂着前进时，飞速流逝。
朱琳在李萍和警卫的护送下，抵达码头。她没有多言，只是用目光扫过那一张张熟悉或陌生的、沾满硝烟尘土却坚毅无比的脸庞，重重地点了点头。然后，她率先踏上了摇晃的浮桥。
队伍开始移动，如同一条灰色的长龙，沉默而迅速地涌上浮桥，向江北前进。水生指挥着最后一批船只和水兵在江面巡逻、警戒，同时准备执行最后的任务。
当朱琳的双脚踏上江北坚实的土地时，东方的天际已经泛起了鱼肚白。她回头望去，南京城巨大的剪影依然矗立在晨曦中，安静得有些悲壮。码头上，最后一批断后的战士正在快速通过浮桥。
岸边，出乎朱琳意料的是，黑压压地聚集了数千人！他们不是军人，而是从上海、从南京逃难而来，以及许多南京本地不愿离开或刚刚被疏散出来的大学生、青年学生，其中不少是学过战地救护或抱有强烈救国热情的学生。他们自发地等在这里，眼神热切。
“朱总指挥！带我们走吧！我们要去西北！我们要打鬼子！”一个戴着眼镜、学生模样的青年大声喊道，他的手臂上还缠着红十字会袖标。
“对！带我们走！我们不怕苦！”
看着这些年轻而充满激情的面孔，朱琳疲惫的脸上终于露出了这些天来第一丝真正轻松、带着希望的笑容。“好！同学们！西北欢迎一切有志抗战的同胞！但接下来的路，会很苦，可能要爬山，可能要饿肚子，你们怕不怕？”
“不怕！”山呼海啸般的回答。
“那就跟上队伍！现在就走！鬼子飞机快来了！”朱琳一挥手臂。
队伍迅速融入黎明前的薄雾，向着安徽方向的群山峻岭进发。那里地形复杂，足以隐蔽这支庞大的队伍，躲避日军可能到来的空中追击。
最后的决断。
江北岸，水生看着最后一名战士通过浮桥，又用望远镜确认了对岸码头上已无己方人员。他深吸一口气，沉声下令：“起爆！”
早已布置在浮桥关键连接处的炸药被同时引爆。
“轰隆——！！！”
几声巨响，木屑横飞，四条横跨天堑的生命之桥在晨曦中断裂、垮塌，沉重的船体基墩和木板坠入江中，溅起巨大的浪花。通往南京的路，被彻底斩断。
几乎在爆炸声回荡的同时，远处南京城方向，终于传来了日军坦克引擎的轰鸣和零星的枪炮声——他们的先头部队，终于艰难地“清理”出一条路，突入了已然空荡荡的城区。等待他们的，将是一座几乎空无百姓（除了少数未来得及逃走的汉奸及其家属）、遍布陷阱、并且所有有价值的目标都已转移的“空城”。
尾声。
朝阳终于完全跃出地平线，金色的光芒洒在滚滚东流的长江上，也照亮了西行队伍蜿蜒的身影。朱琳走在队伍中，再次回头，望向江南。那座她与十万将士浴血守卫了超过五十天的城市，在朝阳中渐渐模糊。
她没有看到预想中的大规模屠杀，数十万平民已在艰苦卓绝的努力下提前转移。她带走了一支经过炼狱考验、更加坚韧精锐的部队，带走了一大批满怀救国热情的青年，也带走了这座城市不屈的灵魂。
南京保卫战，以一场事先张扬、过程惨烈、结局却迥异于历史轨迹的“主动撤退与转移”而告终。它未能“守住”城池，却奇迹般地“守住了”最宝贵的生命与希望。侵略者得到的，只是一座需要付出更多代价去消化、且在国际舆论上已然失分的废墟。
未来的路依然漫长而艰险，但火种已经保存，脊梁未曾折断。朱琳和她的队伍，带着未竟的使命和新的力量，消失在皖南的苍茫群山之中，等待着下一次燎原的时刻。