“轰-4”战略轰炸机在反复试飞和改进后，正式定型。朱琳签署生产命令，韩城与祁连山两大航空制造基地开始全力投产。
总装车间里，程大斌拿着最终版的设计图纸，对生产线上的工人们讲解改进点：“这里，液压系统密封圈材料升级，确保一万三千米高空不漏油；这里，增压舱的观察窗加了电热除雾；还有这里——尾部炮塔的伺服电机响应时间缩短到0.1秒。”
“程工，这飞机真能飞那么高？”一个年轻工人好奇地问。
“不仅能飞那么高，”黄文瀚接话，“还能飞六千八百公里，从咱们这儿直飞东京再飞回来。”
车间里响起一阵低低的惊叹声。
朱琳在视察时对刘军说：“第一批先生产十二架，组成第一个战略轰炸机大队。飞行员选拔和训练要同步进行——能驾驭这种飞机的，必须是顶尖的飞行员。”
“已经在选拔了。”刘军点头，“石头亲自带队训练。”
就在这时，李萍匆匆走来，递上一份电报：“总指挥，武汉来电，宋子文先生请求访问韩城，商议战机援助事宜。”
朱琳接过电报，眉头微挑：“委员长的大舅子亲自来……看来武汉那边压力不小。”
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三天后，陕北韩城指挥部。
宋子文风尘仆仆地走进会议室，与朱琳握手时，脸上带着明显的疲惫：“朱总指挥，久仰。此次前来，是为武汉战局求援。”
双方落座后，宋子文开门见山：“委员长希望西北能够支援一批先进战机，增强武汉防空力量。苏联方面虽然答应派遣飞行员，但表示……他们的战机性能不如西北所产。”
朱琳心中了然——斯大林这头老狐狸，既想在中国战场消耗日军，又不愿投入自己的先进装备。派飞行员来开中国的飞机，这算盘打得精明。
“宋先生，如今全国抗战一体，支援武汉义不容辞。”朱琳沉吟道，“我们可以提供三百架歼-1战斗机，一百架轰-2轰炸机。但有几个条件。”
“请讲。”
“第一，苏联飞行员可以驾驶这些飞机，但发动机维修保养必须由我方技术人员负责，外人不得在场。”
宋子文点头：“这是自然。”
“第二，飞行教官由我方指定——高志航、刘粹刚、李桂丹、乐以琴四位王牌飞行员担任。他们熟悉这些飞机的性能，也了解日军战术。”
“这……”宋子文略作迟疑，“高志航他们是空军最顶尖的飞行员，让他们当教官是不是……”
“宋先生，”朱琳正色道，“培养出一百个合格的飞行员，比一个王牌飞行员更重要。武汉需要的是能持续作战的空军力量，不是几个英雄。”
宋子文沉默片刻，重重点头：“好。我答应。”
“第三，这批飞机的后勤保障、零部件供应，必须由我方统一调配。不能出现零件被挪用、倒卖的情况。”
“放心，委员长已亲自下令，谁敢动这批战机的主意，军法从事。”
协议很快签订。当天，韩城兵工厂的仓库开始清点装备，地勤人员连夜检修准备交付的战机。
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武汉机场，跑道旁。
高志航、刘粹刚、李桂丹、乐以琴四人并肩而立，望着北方的天空。
“志航，你说西北那边会不会派人来？”刘粹刚问。
“会。”高志航语气肯定，“朱总指挥做事，从来一言九鼎。”
李桂丹踢了踢脚下的石子：“淞沪会战的时候我就看明白了，真正打鬼子的，是西北抗日救国军。等武汉这仗打完，咱们一起去西北。”
“早就是西北的人了。”乐以琴微笑，“从咱们第一次驾驶歼-1升空作战，这命就是西北给的。”
正说着，天边传来隐约的引擎声。
四人不约而同地抬头。