萤光谷的安宁与喧嚣，如同被投入石子的湖面，因白浅与玄狐玉珏的出现而荡开层层涟漪。那些生着蝶翼的森之民们，无论老少，目光中都混杂着毫不掩饰的好奇、敬畏，以及一丝隐约的、难以言说的期盼。青萝像只骄傲的小云雀，挺着胸脯，在一众小伙伴羡慕的目光中，引领着白浅穿过由发光苔藓铺就的小径，朝着谷地中央那棵最为高大的月白古树行去。
越靠近那古树，白浅心中那丝不协调的感应便越是清晰。古树本身散发着磅礴而温和的生命气息，与玄狐玉珏产生着和谐的共鸣，显然与上古精灵族（森之民）渊源极深，极可能是部落的图腾或守护者。然而，在这股宏大生机之下，那缕源自地底深处的、晦涩沉滞的枯萎波动，也如同潜伏的暗流，若隐若现，与周围生机勃勃的环境格格不入，却又诡异地交织在一起，仿佛是大树健康躯干下，一块正在缓慢溃烂的根系病灶。
“那就是我们萤火部落的‘月华祖树’！”青萝指着近在咫尺的巨树，声音充满自豪，“听长老们说，祖树是和‘母树’一同从上古时代延续下来的，庇佑着我们萤火部落世代安宁。平时长老们都在祖树下的‘听涛台’商议大事。”
古树虬结的根系裸露部分，自然形成了一圈环形的平台，平台上铺着打磨光滑的木板与柔软干燥的苔藓地毯。此刻，平台中央，三位年长的森之民已然起身，正注视着走来的白浅。他们同样生着翅翼，但颜色更加深沉内敛，一位是深琥珀色，一位是墨绿色，居中那位最为年长、气息也最沉凝的，翅翼竟呈现出一种接近树皮的灰褐色，且边缘有类似年轮的天然纹路。三人都穿着用更加细腻的树皮与某种银色丝线编织的长袍，手中握着或是木杖、或是骨杖，面容虽依旧保持着精灵族特有的精致轮廓，眼神却饱经风霜，充满了智慧与岁月的沉淀。
青萝收敛了雀跃，变得恭敬起来，上前几步，对着三位长老行礼：“萤火部落巡林者青萝，禀告三位长老。青萝在‘荧光蘑菇林’巡逻时，遇见这位外来者。她持有……持有传说中的‘祖灵之契’，自称白浅，来自森林之外，说是循着指引而来，欲往‘母树之心’圣地。”
她的声音清脆，在寂静的祖树平台上传开。三位长老的目光，从青萝身上移开，齐刷刷地落在了白浅身上，更准确地说，落在了她掌心静静悬浮、流转着幽蓝星光的玄狐玉珏之上。
刹那间，白浅清晰地感觉到三股强大而沧桑的神识（虽同样受到森林压制，但比青萝等年轻一辈强横精纯得多）从自己身上扫过，带着审视、探查，以及难以遏制的激动与震撼。尤其是居中的灰褐翅翼长老，那沉稳如古井的眼眸中，骤然爆发出惊人的光芒，握着木杖的手都微微颤抖起来。
“祖灵之契……真的是祖灵之契……”他低声喃喃，声音苍老却浑厚，“与古老壁画中记载的一般无二……那守护的灵狐，那共鸣的古树……不会错的……”
“大长老！”左侧深琥珀翅翼的长老，一位面容严肃、眼神锐利如鹰的老妪，语气带着一丝迟疑与警惕，“祖灵之契失落太久，此刻突然现世……且由一位……气息与我们迥异的外来者持有……是否需要谨慎验证？毕竟，如今森海局势微妙，‘暗渊’的侵蚀无孔不入……”
被称为大长老的灰褐翅翼老者缓缓抬手，止住了她的话。他深深看了白浅一眼，目光最终又落回玉珏上，仿佛在透过玉珏，追溯万古的时光。
“它不会错认主人。”大长老的声音带着某种笃定，“祖灵之契本身，便是最严苛的鉴别。唯有得到上古盟族最纯粹血脉认可、且心怀与盟约相符之念者，才能唤醒并持有它。这位……白浅上神，”他显然看出了白浅修为的不凡，用了敬称，“既然它能与你共鸣至此，安然悬于你掌心，便足以证明你的身份与来意。”
白浅心中微动，这位大长老果然见识不凡，且似乎对玄狐玉珏（祖灵之契）了解颇深。她上前一步，不卑不亢地行礼：“青丘白浅，见过三位长老。确如大长老所言，此玉珏乃我族先祖所传信物，与贵族上古盟约息息相关。我此次前来，一是为履行古老约定，二也是受玉珏指引，需往‘母树之心’所在，寻找一样至关重要之物，用以救治我的……一位至亲。”她并未直接提及混沌青莲子，也未言明夜华身份，只含糊以“至亲”和“救治”带过。
“古老约定……救治至亲……”大长老重复着这两个词，眼中光芒明灭不定。他沉默了片刻，对青萝和周围好奇围拢的年轻森之民们挥了挥手：“青萝，你做得很好。带客人先去‘客枝’休息。其他人都散了吧，祖灵之契重现之事，暂且不要大肆宣扬。”
青萝连忙应下。周围年轻的森之民们虽然有些不舍，但也听话地散去，只是目光依旧不时瞟向白浅和她手中的玉珏。
待众人散去，大长老才对白浅道：“白浅上神，请随我来。有些话，需与您单独一谈。”他又看向另外两位长老，“二长老，三长老，你们也一起来吧。”
被称为二长老的墨绿色翅翼老者（是一位面容和蔼些的男性）点了点头。三长老（那位严肃老妪）虽仍面带疑虑，但并未反对。
四人（白浅与三位长老）并未离开听涛台，而是走向月华祖树庞大树干上一个天然的、被藤蔓巧妙遮掩的树洞入口。进入树洞，里面竟别有洞天，是一个颇为宽敞、光线柔和（来自树壁自身散发的微光与一些发光菌类）、陈设古朴自然的树屋，似乎是长老们平时静修或密谈之所。
分宾主落座（座位是天然形成的木墩与铺着软垫的藤椅），大长老亲自为白浅斟上一杯清冽甘甜、带着浓郁灵气的树汁饮品。
“白浅上神，”大长老率先开口，神色郑重，“祖灵之契重现，于我等森之民而言，意义非凡。它不仅是盟约的象征，更在古老预言中，被视为‘母树’复苏、森海重归安宁的关键‘钥匙’之一。只是……唉。”他长长叹息一声，眉宇间凝聚起化不开的忧色。
“大长老可是在忧心‘母树’的现状？”白浅主动问道，同时将心中那丝关于地底枯萎波动的疑惑暂且压下，先顺着对方的话头，“方才青萝也曾提及，‘母树’似乎……有些不适？”
“何止是不适。”三长老忍不住开口，声音冷峻，“‘母树’的生命本源正在缓慢流失，散发出的生命光辉时强时弱，极不稳定。更糟糕的是，伴随‘母树’的衰弱，森海各处开始出现‘侵蚀’现象。一些区域的植物发生不可控的畸变，变得极具攻击性，甚至滋生出没有智慧、只知破坏与吞噬的‘畸变兽’。而这一切的源头，我们怀疑，都指向森林极深处的‘暗渊’。”
“暗渊？”白浅想起青萝也提过这个词。
“那是一片被永恒黑暗与不祥气息笼罩的绝地，位于森海最深处，靠近‘母树之心’圣地的外围。”二长老接过话头，语气沉重，“自古以来，那里便是森海的禁地，据说连通着某个……已被污染和遗忘的古老深渊。近年来，‘暗渊’的黑暗气息不断向外扩散、渗透，如同跗骨之蛆，侵蚀着森林的根基，也加剧了‘母树’的负担。我们各大部落联合派出的精锐探查队，往往有去无回。即便侥幸返回，也多是神志受损，带回的只有零碎而恐怖的片段信息。”
大长老接口道：“我们怀疑，‘暗渊’的异变，与‘母树’的衰弱互为因果，形成了一个恶性循环。而要打破这个循环，除了设法清除或封印‘暗渊’的侵蚀源头，更重要的是稳固‘母树’本身的生命本源。然而，我们尝试了无数方法，甚至联合各大部落，举行了盛大的祭祀，向‘母树’祈祷、献祭最精纯的生命精华，效果却微乎其微，只能勉强延缓其衰弱的趋势。”
他看向白浅，目光中带着希冀：“直到今日，祖灵之契重现。古老预言有云：‘当星光再临祖灵契，盟族血脉归故里，沉寂之心或可苏，森海暗夜现晨曦’。白浅上神，您与祖灵之契的到来，或许正是扭转局面的契机！”
预言？星光再临？盟族血脉归故里？白浅心中念头飞转。这预言似乎正指向持有玄狐玉珏（星光？）、身为九尾天狐（盟族血脉）的她。难道，自己寻找混沌青莲子之行，竟也与这秘境森海的存续危机纠缠在了一起？
“大长老，我确有要事需前往‘母树之心’。”白浅坦言，“但此地情形复杂，远超我来时预料。不知长老们所说的契机，具体何指？我又能如何相助？”
大长老与另外两位长老交换了一下眼色，似乎在权衡什么。最终，大长老缓缓道：“‘母树之心’圣地，位于森海最核心之处，被三重古老的‘生命结界’所护持。寻常森之民，若无特殊许可或仪式，根本无法穿越结界，靠近‘母树之心’。即便是我们长老，也只能在最外层的结界边缘进行祭祀与沟通。”
“而祖灵之契，根据古老记载，正是开启或至少是减弱那三重结界的关键‘信物’之一。持有祖灵之契者，在特定仪式和‘母树’微弱意志的许可下，或许能穿过结界，抵达‘母树之心’近前。”大长老目光灼灼地看着白浅，“若上神能顺利抵达‘母树之心’，或许……能更清晰地感知‘母树’真正的困境所在，甚至，若您寻找的那样‘至关重要之物’与生命本源相关，或许……也能对‘母树’的恢复有所帮助？”
白浅明白了。森之民们希望借助她和她手中的玉珏，尝试深入探查“母树”衰弱的根源，甚至寻求治愈的可能。而这与她要寻找混沌青莲子的目标，在路径上是一致的。若能借此获得森之民的协助，了解圣地内部具体情况，无疑能增加她取得青莲子的成功率。
“此事，我可以应允。”白浅略作思索，便点头同意，“我本就需要前往‘母树之心’，若能同时为贵族略尽绵力，自是义不容辞。只是，我对圣地内的情况一无所知，对那‘暗渊’侵蚀也需有所防范。不知长老们可否将所知关于结界、圣地内部可能存在的危险、以及‘暗渊’侵蚀的特征，详细告知？另外，前往圣地的具体路径，也需明确。”