红菱眼神闪烁，似乎有些犹豫。
“都这时候了，还有什么不能说的！”叶明霄急道，“难道你想看着苑里其他姑娘也变成小卉这样？”
红菱被他一吓，终于咬牙道：“芸娘…芸娘死的时候…其实…其实不是病死的！她是…是自杀的！用剪刀…就在这个房间里！”她指着房间一角，那里似乎还隐约能看到一块深色的、洗不掉的污渍。
“为什么自杀？”
“为情所困…”红菱低声道，“芸娘那时痴恋一位常来的恩客，是位姓胡的药材商人，颇有家资。那胡老板起初也对芸娘很好，甚至说要赎她出去。可后来…那胡老板突然就再也不来了，听说是在老家娶了妻室。芸娘想不开，就…”
“胡老板？”陆清昭捕捉到这个信息，“他近日可曾来过？”
红菱摇摇头：“自从芸娘死后，就再没见过了。”
叶明霄皱眉：“所以芸娘是心有不甘，化为厉鬼回来报复？可为需要伤及无辜的小卉和其他可能被盯上的人？”
“因为…”红菱的声音变得更低，充满了恐惧，“因为苑里私下传闻…说芸娘自杀时发的毒誓…她恨所有负心人，也要让这凝香苑再无欢笑…她需要活人的精气…才能维持魂魄不散，才能继续报复…”
听起来似乎是一个完整的厉鬼索命故事。但陆清昭的眉头却越皱越紧。
“不对。”他忽然开口，走到房间中央那个用红色粉末绘制的阵法前，蹲下身，用手指捻起一点粉末，放在鼻下嗅了嗅，又仔细观察其成分和画法。
“这不是祭奠亡魂或聚拢阴气的阵法。”陆清昭抬起头，眼神锐利地看向红菱和叶明霄，“这是南疆黑巫寨的一种邪术，名为‘借阴养元’！是活人用来窃取他人生命精气，为自己疗伤或续命用的！”
“活人？！”叶明霄和红菱同时惊呼。
“可是…可是很多人都看见芸娘…”红菱不敢相信。
“眼见未必为实。”陆清昭站起身，目光如电，“尤其是利用药物、蛊虫和机关，制造幻象并非难事。若我猜得没错，那所谓的‘芸娘鬼魂’，极大可能是有人假扮！其目的，就是利用芸娘的旧事制造恐慌，掩盖其利用邪法窃取他人精元的罪行！而小卉，就是第一个受害者！”
他的分析如同拨云见日，瞬间指向了一个更可怕、更接近真相的方向！
“假…假扮？”红菱惊呆了。
就在这时，窗外院子里，忽然传来一声凄婉哀怨、若有若无的女子歌声，唱的正是芸娘生前最爱的那首江南小调！
红菱瞬间脸色惨白，指着窗外，牙齿打颤：“…来了！她又来了！是芸娘的声音！”
陆清昭与叶明霄对视一眼，毫不犹豫，立刻推开房门，冲向走廊窗户，朝楼下院子望去！
只见清冷月光下，院中那棵老槐树下，赫然站着一个穿着鲜红嫁衣、长发披散、身形飘忽的女子！她的脸隐藏在阴影中，看不真切，但那身姿和歌声，竟与红菱描述的芸娘生前模样极为相似！
那“女鬼”似乎也察觉到了楼上的目光，歌声戛然而止，缓缓抬起头……