叶靖安雷厉风行，即刻点齐人手，亲自带队前往慈济药堂后巷布控。府衙内，气氛依旧凝重，却因有了明确方向而显得有序许多。
陆清昭与叶明霄则直奔卷宗库。温念之本想跟着，却被叶明霄以“需要绝对安静，你且好生休息”为由，半哄半劝地送回了客房。温念之虽不情愿，但见叶明霄神色严肃，终是瘪着嘴答应了，只是一步三回头，眼里满是失落。
卷宗库内，光线透过高窗洒落，尘埃在光柱中缓缓浮动。三起孩童失踪案的卷宗已被衙役找出，整齐地放在长案上。
叶明霄深吸一口气，率先拿起最上面的一卷，展开。陆清昭则沉默地坐在他对面，取过另一卷，他的左臂依旧不便，动作稍显迟缓，但目光却一如既往的锐利，迅速扫过纸上的文字。
一时间，库房内只剩下纸张翻动的沙沙声。
“第一个失踪的孩子，叫豆子，五岁，东市菜贩王老五的独子。八日前傍晚，在自家巷口玩耍时不见的。”叶明霄低声念着，眉头紧锁，“邻居说最后见到他时，他正追着一只色彩斑斓的蝴蝶往巷子深处跑…之后就再没人见过。”
“第二个，小名叫石头，六岁，西城木匠李家的孩子。失踪于五日前午后，说是去给隔壁街的师傅送刨花，一去不返。有人隐约看到有个穿着灰布衣裳、头戴宽帽的人在他身边停留过，但没看清面容。”
“第三个，孙秀才的幼子，瑞哥儿，七岁。失踪是在…三日前。”叶明霄的声音沉重起来，“是在自家后院温书时不见的。孙秀才就在前厅会客，不过一刻钟的功夫，后院就空了，只落下了一本《三字经》。”
三个孩子，都是男童，年纪相仿，失踪时间间隔规律，约是三日一人。失踪地点分散在东、西、南三城，看似毫无关联。
“三日一人…”陆清昭指尖轻轻敲击着桌面，漆黑的眸子深不见底，“像是某种…规律的采集。”
这个词让叶明霄脊背一凉：“采集？！他们把活生生的孩子当成药材一样采集吗？！”
“对于信奉邪术之人，童男童女本就是‘材料’。”陆清昭语气冰冷，“再看失踪时辰。豆子是傍晚，酉时左右；石头是午后，未时左右；瑞哥儿是…申时三刻。并非同一时辰，但都属阳气渐弱，阴气初升的时段。”
“他们专挑这个时间下手？”叶明霄恍然大悟，“因为需要‘纯阳之血’，却又必须在阴阳交替、便于邪术施展的时候动手？”
“很有可能。”陆清昭颔首，目光再次落回卷宗，“再看这些孩子。豆子，生于端午正午；石头，生于夏至日；瑞哥儿，生于重阳节…都是至阳至纯的节气。”
叶明霄倒吸一口凉气：“他们不是随机拐骗！他们是早有目标，专门挑选特定时辰出生的男童！所以才会做得如此隐蔽，毫无勒索痕迹，因为他们的目的从一开始就不是钱！”
线索逐渐串联，勾勒出令人发指的阴谋。邪教徒像潜伏在暗处的毒蛇，早已摸清了这些符合要求的孩子的底细，然后按照某种邪恶的仪式需求，有条不紊地“采集”！
“必须尽快找到他们的规律！”叶明霄心急如焚，“下一个符合条件的孩子是谁？他们下次动手又是什么时候？”
陆清昭闭上眼，脑中飞速计算着节气时辰。片刻后，他猛地睁开眼：“下一个极有可能是在…明日。明日是朔月之夜，阴气最盛之日，却需纯阳之血中和，是施行某些极端邪术的‘吉时’。”
“明日？！”叶明霄惊得站起身，“那符合条件的孩子…”
两人对视一眼，立刻在卷宗里翻找云州城内近期出生的、符合特定节气的男童记录。这需要调用户籍档案，工程浩大。
时间一分一秒过去，窗外日头渐渐西斜。