次日清晨，大庆殿。
金钟三响，净鞭鸣空，文武百官整肃衣冠，鱼贯而入。
殿内檀香袅袅，却压不住一股山雨欲来的紧张气氛。
龙椅上的赵桓，今日特意穿了一身赭黄常服，而非平日朝会的衮冕。
眉宇间却比往日多了几分刻意营造的坚毅与……一丝不易察觉的虚浮亢奋。
例行奏对之后，殿中短暂安静了一瞬。
赵桓清了清嗓子，目光扫过丹墀下的群臣，缓缓开口，声音刻意放得沉稳：
“众卿家，北疆连日捷报频传，王程爱卿并其麾下将士，浴血奋战，连克瀛洲、涿州、莫州、新州、武州，扬我国威，朕心甚慰！”
他先定了调子，肯定了王程的功劳，但语气平淡，听不出多少真情实感的喜悦。
不少大臣，尤其是李纲、南安郡王一系的官员，闻言面露与有荣焉之色，微微颔首。
然而，赵桓话锋陡然一转，声音拔高了几分，带着一种近乎表演式的慷慨：“然，幽云十六州，乃我汉家百年故土，列祖列宗魂牵梦萦，无数仁人志士泣血期盼！
今见王师北指，曙光已现，朕……身为人主，承祖宗之基业，负天下之厚望，岂能安坐于这汴梁深宫之中？！”
他猛地从龙椅上站起，手臂一挥，仿佛要斩断所有的犹豫：“朕意已决！当效仿古之明君，御驾亲征，亲提王师，北上幽云！与将士同甘共苦，躬冒矢石，不收复故土，绝不还朝！”
“轰——！”
如同巨石投入平静的湖面，整个大庆殿瞬间炸开了锅！
“陛下！不可！万万不可啊！”
一位白发苍苍的老御史，几乎是扑跪在地，声音凄厉，带着哭腔，“陛下乃万乘之尊，一身系天下安危！岂可轻履险地？战场之上，刀剑无眼，若有半分差池，国本动摇，臣等万死难赎其罪啊陛下！”
他以头抢地，咚咚作响。
“臣附议！”
礼部尚书也急忙出列，脸色煞白，“天子亲征，非比寻常！需天时、地利、人和俱备，更要朝廷稳固，万无一失！
如今北疆虽有捷报，然金人主力未损，完颜宗望拥兵十万于幽州，虎视眈眈！陛下此时亲征，风险太大！请陛下三思！”
“陛下！北伐之事，自有王程等边将为国效力！陛下坐镇中枢，运筹帷幄，方是正理！岂可弃宗庙社稷于不顾，亲冒锋镝？”
另一位翰林学士也言辞激烈。
反对之声如同潮水般涌来，大多是基于安全、礼制和稳妥的考虑，言辞恳切，甚至声泪俱下。
然而，早已被赵桓通过气的秦桧、刘昌盛等人，此刻立刻跳了出来。
秦桧出列，他今日特意穿了一身劲装，虽不伦不类，却努力做出知兵的模样，朗声道：“诸位大人此言差矣！正因金人凶顽，陛下才更应亲临前线，以天子之威，震慑敌胆！
如今王程将军已杀破金人肝胆，我军士气如虹，此正是一鼓作气，收复幽云之千载良机！
陛下圣明独断，欲建不世之功，我等臣子，正当奋勇追随，岂可因循守旧，畏首畏尾？”
刘昌盛的声音也响起：“陛下乃真龙天子，自有百灵庇佑！如今北疆将士翘首以盼天颜，陛下亲征，正可激励三军，令将士用命，事半功倍！些许风险，与收复故土之旷世伟业相比，何足道哉？”
“刘大人、秦枢密所言极是！”
王子腾适时开口，他身为枢密使，话语分量极重，“金人新败，士气低落，我军气势正盛。陛下此时亲征，正当其时！
臣已核查过，京城禁军、各地勤王之师，皆可调用，粮草军械，亦在筹措。只要谋划得当，陛下安危无虞！此乃光耀祖宗，泽被万世之壮举！”
支持与反对的两派，顿时在大殿之上激烈争吵起来，唾沫横飞，面红耳赤，往日庄严肃穆的朝堂，竟如同市集般喧闹。
郓王赵楷、北静王水溶等人冷眼旁观，心思各异。
南安郡王嘴唇动了动，想说什么，最终还是沉默。
赵桓看着下方乱象，尤其是那些老臣涕泪交加、仿佛他要去送死一般的模样，心中那股因虚荣和嫉妒点燃的邪火越烧越旺。
他猛地一拍御案！
“啪！”
一声巨响，震得殿内瞬间安静下来，所有目光都聚焦于龙颜之上。
赵桓脸色铁青，胸膛微微起伏，目光锐利（甚至带着一丝狰狞）地扫过那些反对最激烈的老臣，声音冰冷而带着压抑的怒火：
“够了！”
他深吸一口气，努力让自己的话语听起来冠冕堂皇，充满大义：
“尔等口口声声宗庙社稷，可知这幽云十六州，便是太祖太宗皇帝毕生之憾，便是我大宋列祖列宗心心念念之故土？！
朕承天命，坐在此位，若不能亲眼见证王旗插上幽州城头，若不能亲手洗刷这百年国耻，朕，有何面目见祖宗于地下？有何资格受这万民供奉？！”
他站起身，走到御阶边缘，俯视群臣，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：
“朕意已决，毋庸再议！御驾亲征，势在必行！枢密院、三省六部，即刻着手筹备北伐事宜！一月之内，朕要看到十万大军整装待发！退朝！”
说完，他根本不给群臣再反驳的机会，猛地一甩袍袖，转身大步离去，留下满殿目瞪口呆、或忧或喜的文武百官。
皇帝金口已开，一言九鼎，此事，再无转圜余地。
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皇帝要御驾亲征的消息，如同长了翅膀，瞬间传遍了汴梁城的每一个角落。
有人摩拳擦掌，视此为青云直上的阶梯；
有人忧心忡忡，预感前路莫测；
更有人，如同嗅到血腥味的苍蝇，兴奋得忘乎所以。
薛蟠和贾蓉便是后者中的“佼佼者”。
下了朝（他们品级低，只是远远听着），两人便迫不及待地凑到一起，激动得满脸红光。
“成了！哈哈哈！蓉哥儿，你看见没？陛下金口玉言！咱们的机会来了！”
薛蟠拍着贾蓉的肩膀，力道大得让贾蓉龇牙咧嘴。
“薛大哥，这下咱们可要发达了！”
贾蓉也兴奋不已，“跟着陛下，那可是御驾！随便捞点功劳，还不封侯拜将？”
两人一合计，觉得独乐乐不如众乐乐，更重要的是，人多势众，显得他们“众望所归”。
第一个目标，便是荣国府。
这日午后，薛蟠和贾蓉便勾肩搭背地来到了荣国府贾琏和王熙凤的院子。
一进门，薛蟠就咋咋呼呼地嚷开了：“琏二哥哥！好事！天大的好事！”
贾琏正在屋里看着账本发愁，闻声抬头，见是他二人，没什么好气：“你两个又闯什么祸了？还是哪里又得了便宜，来我这里显摆？”
“哎哟我的好二叔！”
贾蓉凑上前，满脸堆笑，“这回可是正经八百的天大好事！陛下要御驾亲征北伐了！咱们兄弟都在随驾的名单里呢！”
贾琏一愣，放下账本：“御驾亲征？北伐？”