子时三刻，娘子关东北角悬崖。
山风如刀，刮得人面皮生疼。杨国柱提着刀在城头巡视，每走几步就停下细听——关外三面的喊杀声震天，火把映红夜空，但总感觉哪里不对。
“将军！”一名年轻士卒指着悬崖方向，“那边……是不是有动静？”
杨国柱凝神望去。月光被云层遮掩，悬崖下黑黢黢一片，只有风吹松涛的呜咽声。但常年戍边的直觉让他寒毛倒竖。
“不对劲。”他低喝，“王把总，带你的人去悬崖那边看看。多带火把！”
话音未落，一道黑影突然从城墙外翻入！
“敌袭——”
杨国柱挥刀就砍，刀锋入肉的声音混着惨叫声响起。紧接着，第二道、第三道黑影接连翻上城头，手中弯刀在月光下闪着寒光。
飞爪！建奴用飞爪攀崖！
“敲警钟！所有能动的都给老子过来！”杨国柱怒吼，一刀劈翻一个刚站稳的清兵。
但已经晚了。悬崖这段城墙只有三十名守军，而翻上来的建奴敢死队源源不断。他们黑衣黑甲，脸上涂着黑灰，像从地狱爬出的恶鬼。
“结阵！结阵！”杨国柱边战边退，试图组织防线。但守军被分割成数段，各自为战。
一个年轻士卒被弯刀砍中脖颈，鲜血喷溅。他倒下前死死抱住敌人的腿，嘶吼：“将军快走——”
杨国柱眼眶欲裂。他认得这孩子，叫刘二狗，今年才十七，是宣府军户子弟，三个月前刚补进关来。
“走你娘！”杨国柱一脚踹开扑来的清兵，挥刀连斩，“弟兄们！跟老子杀！杀一个够本，杀两个赚一个！”
关城警钟终于敲响。但三面佯攻的清军此时转为真攻，云梯架起，箭雨如蝗。整个娘子关陷入全面混战。
杨国柱带着残存的二十多人退到城楼前，背靠背结成圆阵。四周清兵越围越多，至少百人。
“将军……”副将捂着腹部的伤口，血从指缝涌出，“援军……援军……”
“援军个屁！”杨国柱啐出一口血沫，“孙督师的援军最快还要两天。咱们今天，就死在这儿了！”
他擦掉糊住眼睛的血，望向关内——那里有他住了三年的将军府，府里有个十三岁的女儿，是他老来得女，视若珍宝。
“弟兄们。”杨国柱声音突然平静下来，“我杨国柱对不住大家，把你们带到这绝路上。下辈子，老子做牛做马还你们。”
清兵围了上来。
就在此时，关城内突然爆发出震天吼声。不是明军，也不是清军，而是……百姓？