杨国柱转头望去，只见数百名关城百姓从街巷中冲出，手里拿着菜刀、锄头、扁担，甚至还有烧火棍。领头的是个须发皆白的老者，杨国柱认得——是关城唯一的私塾先生，姓陈，今年六十八了。
“陈先生！你——”杨国柱急喊。
“将军守关护民，老朽岂能苟活！”陈老先生举着一把生锈的铁剑，颤巍巍却坚定，“乡亲们！建奴破关，咱们谁也活不成！跟他们拼了！”
“拼了！”百姓怒吼着冲入战团。
这突如其来的生力军让清兵攻势一滞。百姓虽然不会武艺，但不怕死，三五个人抱住一个清兵就咬、就抓、就往悬崖下推。
杨国柱趁机带人杀出重围，与百姓汇合。
“将军，东门……东门守不住了！”一个满身是血的守军踉跄跑来，“建奴破门了！”
杨国柱望向东门方向，火光冲天。他知道，关破了。
“陈先生，带乡亲们从西门走。”他抓住老者的手，“沿着山道往蔚州撤，孙督师的援军应该快到了。”
“那将军你——”
“我是守将。”杨国柱咧嘴笑了，露出染血的牙齿，“守将，要与关城共存亡。”
他转身，对残存的百余名守军和百姓抱拳：“诸位，能走的快走。想留的，跟我去东门——咱们再杀他一轮！”
“跟将军走！”几乎所有人都嘶吼。
杨国柱点头，提起卷刃的刀，向东门走去。身后，是一群伤痕累累却目光决绝的汉子。
关城街道上，清兵已如潮水般涌入。杨国柱迎面撞上一队正白旗精锐，领头的正是苏克萨哈。
“投降吧，杨将军。”苏克萨哈用生硬的汉语喊话，“豫亲王爱才，定当重用。”
杨国柱啐了一口：“汉话说得跟放屁似的，也配劝降？”
他不再废话，挥刀前冲。身后百余人如决堤洪水，撞入清军阵列。
这是娘子关最后一战。没有章法，没有阵型，只有以命换命的搏杀。杨国柱不知砍翻了多少人，身上又添了多少伤口，只知道往前冲，往人多的地方冲。
某一刻，他感觉后背一凉，低头看去，一截刀尖从胸前透出。
“爹……”他喃喃，想起女儿的脸。
身体倒下前，他最后看到的，是东门城楼上，那面被火光照亮的“明”字大旗。
寅时初，娘子关陷落。