“铁路。”朱由检转身，看向那五台钢铁巨兽，“新线修到哪了？”
“新线……新线刚修到涿州，距紫荆关还有一百二十里。”
一百二十里。机车日行一百五十里，如果全速……
“传旨。”朱由检当机立断，“即刻起，新线铁路停止客运，改为军运专线。调集所有可用车厢，装载京营精锐、火器弹药，由‘铁壁’机车牵引，驰援紫荆关！”
王承恩急道：“陛下，新线只修了三十里，过了涿州就是临时轨道，路基不稳——”
“那就边修边走！”朱由检斩钉截铁，“工坊所有工匠，全部上铁路！哪里不通修哪里！告诉孙传庭，朕的援军，三个时辰内必到！”
三个时辰，一百二十里。这是不可能完成的任务。
但朱由检看着那五台咆哮的钢铁巨兽，眼中燃烧着火焰。
“执行命令。”
命令如野火般传开。半个时辰后，五台“铁壁”机车驶出工坊，每台拖着十节车厢。车厢里挤满了两千京营最精锐的火铳手，还有二十门轻型火炮，大量弹药。
铁路沿线，工坊工匠、护路军、甚至征调的民夫，组成了一支庞大的修路队。他们扛着枕木、钢轨、道钉，跟着机车奔跑。机车开到哪，铁轨就铺到哪——真正的逢山开路，遇水搭桥。
“铁壁-壹”号车头，司机赵铁柱满脸煤灰，眼睛死死盯着前方。临时铺设的轨道颠簸不堪，车厢摇晃得像要散架，但他不能减速。
“压力怎么样？”他冲司炉工喊。
“快到极限了！”司炉工嘶吼，“再快锅炉要炸！”
“那就炸！”赵铁柱红了眼，“皇上说了，三个时辰！跑不到，咱们都是罪人！”
机车疯狂奔驰，黑烟滚滚。沿途百姓看到这钢铁洪流，纷纷跪倒，以为神迹。
而铁路前方，工部侍郎吴甡正带人抢修一段塌方的路基。看到机车驶来，他挥动红旗：“停车！前方路断了！”
赵铁柱猛拉汽笛回应——不是停车，是全速！
“疯了！他们疯了！”吴甡目瞪口呆。
机车直冲断口。就在车轮即将悬空的瞬间，几十个工匠扛着钢轨扑上来，硬是在断口上搭起临时轨道。车轮碾过，钢轨弯曲变形，但机车冲过去了！
“跟上！快跟上！”吴甡嘶吼着，带人加固轨道。
钢铁洪流，就这样一尺一尺、一丈一丈，向着紫荆关滚滚而去。
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申时初，紫荆关。
马科靠在关城敌楼的柱子上，胸前裹着浸透血的绷带。一支箭射穿了他的肺，每呼吸一次都像刀割。但他还活着，还在指挥。
“总镇，东门……东门破了。”副将跪在他面前哭，“建奴冲进来了，弟兄们……弟兄们顶不住了。”
马科想说话，但只咳出一口血沫。他费力地抬起手，指向关内广场——那里堆着最后一批火药。
副将明白了：“总镇，您先撤，我带人——”
“撤个屁。”马科咧嘴笑了，血从嘴角流下，“老子是陕军总兵，只有战死的，没有逃命的。去，把火药点了。咱们……带建奴一起上路。”
副将泪流满面，磕了个头，转身冲向广场。
关城内巷战惨烈。清军已经攻占大半关城，明军残兵被分割成数股，各自为战。但没人投降，哪怕只剩一个人，也要拉个垫背的。
俄木布的蒙古骑兵终于冲回关内，与清军展开惨烈的巷战。但骑兵在街巷中施展不开，反而成了活靶子。
“主子！明军要炸关！”有清兵惊恐大喊。
多尔衮抬眼望去，只见关城广场上，几十个明军伤兵围着一大堆火药桶，火把已经举起。
“撤！快撤出关城！”多尔衮急令。
但来不及了。
火把落下。
轰——
惊天动地的爆炸。半个关城被掀上天，砖石、木料、人体如雨点般落下。多尔衮被气浪掀翻，头盔飞了，耳鼻流血。
等他挣扎着爬起来，看到的是……废墟。
紫荆关，没了。
一同没的，还有至少八百清军精锐，和关内所有没撤出去的明军。
“马科……”多尔衮喃喃，第一次对这个敌人产生了敬意。
但战斗还没结束。关外，孙传庭的主力听到爆炸，知道关城已失，反而爆发了更凶猛的攻势。明军像疯了一样冲锋，要为关内弟兄报仇。
多尔衮咬牙：“撤！全军撤退！”
清军开始溃退。而就在这时，西面传来了……汽笛声。
呜——
五台钢铁巨兽喷吐着黑烟，沿着刚刚铺就的铁轨，驶到战场边缘。车厢打开，两千名养精蓄锐的京营火铳手列队而下。
“援军！朝廷援军到了！”明军爆发出山呼海啸般的欢呼。
孙传庭老泪纵横。他举剑高呼：“全军——反击！”
明军士气大振，全线反攻。清军本就粮草断绝，士气低落，现在又遭两面夹击，终于崩溃。
多尔衮在亲兵护卫下且战且退，看着那些喷火冒烟的钢铁怪物，眼中第一次露出惊惧。
这是什么？明朝什么时候有了这种东西？
但他没时间细想了。一支流箭射中他肩膀，剧痛传来。苏克萨哈护着他上马：“主子，快走！再不走就来不及了！”
清军残兵溃不成军，向西逃窜。明军追杀了十里，斩首两千余级，俘获无数。
夕阳西下时，孙传庭站在紫荆关废墟前，望着遍地的尸体和那五台静静停着的钢铁机车。
“督师。”副将轻声问，“追不追？”
孙传庭摇头：“穷寇莫追。况且……皇上要的，已经得到了。”
他转身，对着机车方向，郑重抱拳行礼。
“大明万胜！”
“万胜！万胜！万胜！”三军齐呼，声震太行。
而在西山工坊，朱由检接到捷报时，系统界面终于跳出新的提示：
“国运值：560/1000（紫荆关大捷，大幅提升）”
“气运点：7/10”
“新功能解锁：科技加速（中级）——每点气运可加速研发15天”
“新节点开启：国运值突破550，解锁“初级化学工业”科技树分支”
朱由检看着界面，长长舒了口气。
这一关，过了。
但当他望向江南方向时，眉头又皱了起来。
方以智，你现在到哪儿了？
扬州的水路，又有什么在等着你？