小厮放下茶盘，却没走，反而低声道：“老爷，南京那边……出事了。”
周延儒手一抖，朱笔在图上划出一道红痕：“说。”
“锦衣卫同时动手，钱阁老……服毒自尽了。李茂才被杀，其余被抓的被抓，逃的逃。现在南京城门紧闭，正在全城搜捕。”
周延儒闭上眼睛。虽然早有预料，但真听到消息，还是觉得脊背发凉。皇上这是要斩尽杀绝啊。
“咱们在京城的这些人……”
“暂时还没动。”小厮声音更低，“但锦衣卫已经在各府外布了暗哨，恐怕……也在名单上。”
周延儒沉默良久，忽然笑了：“好啊，好。皇上这是要把咱们这些老骨头，一锅端了。”
他站起身，走到窗前。窗外月色如水，照在院中的假山上，像覆了一层霜。
“老爷，要不要……”
“要不要什么？逃？”周延儒摇头，“往哪逃？山海关外是建奴，江南正在抓人，西北是流寇。天下虽大，已无我周延儒容身之地。”
他转过身，看着小厮：“你去办件事：把书房里所有书信，全部烧了。记住，是全部，一张纸都不能留。”
“是。”
“另外……”周延儒从怀中掏出一枚玉佩，“把这个送到骆养性府上，就说……周某愿以全部家产，换子孙平安。”
小厮接过玉佩，眼中含泪：“老爷……”
“去吧。”周延儒挥手，“让我……一个人静静。”
小厮退下后，周延儒坐回书案前。他没有烧那些信——那些与江南士绅往来的密信，那些与建奴暗通的密函，那些贪赃枉法的证据——烧了有什么用？锦衣卫早就抄走了副本。
他只是静静坐着，看着烛火跳动。
四十年宦海，三度入阁，门生故旧遍天下。到头来，竟落得这般下场。
他不后悔。士绅与皇权，本就是一场博弈。他赌输了，仅此而已。
只是可惜了那些跟着他的人，那些把身家性命都托付给他的人。
窗外传来脚步声，很轻，但很多。
周延儒整了整衣冠，端起那杯已经凉透的茶。
门被推开时，他正襟危坐，像要上朝的姿势。
“周尚书。”来人抱拳，“奉旨，请尚书走一趟。”
“有劳。”周延儒起身，神色平静，“容老夫喝完这杯茶。”
他举杯，一饮而尽。不是毒药，只是普通的茶。
但喝下去的，却是一个时代的终结。