圣旨既下，太医署内气氛为之一变。
先前的忙碌是为了筹备物资，如今更多了一份与有荣焉的郑重与隐隐的担忧。周大人亲自坐镇，将苏轻媛离京期间署中事务做了详尽安排。苏轻媛则全身心投入到出行的准备中。
清正轩内，医书、手稿、药材样本堆满了书案与地面。苏轻媛在陈景云的协助下，正将北行所需的物品一一清点、分类、打包。
“师父，这是按您吩咐整理出的常用方剂手札，共三十六种，已誊抄了三份。”陈景云将一叠装订整齐的册子放入特制的防水牛皮袋中，“一份您随身携带，一份留给署中备份，还有一份……已托信得过的商队先行送往朔州，交予榷场医棚的负责人。”
苏轻媛点头，接过牛皮袋检查。册子用细麻线装订，纸张是特制的、略厚且耐潮的竹纸，墨迹牢固。每一方剂不仅列明组成、剂量、制法、主治，还备注了可能的变证加减与禁忌，字体工整清晰，便于查阅。
“药材样本匣要单独放置，小心防潮防压。”她指着一个半尺见方的紫檀木匣。匣内分格，垫着丝绵，摆放着数十种北地可能常见、但中原医者未必熟悉的草药标本，皆已干燥处理，旁附小笺注明名称、性味、功效与鉴别要点。这是她根据商旅描述与古籍记载，结合太医署药库藏样，精心挑选准备的。
“冻疮膏、止血散、驱寒药囊等成品药，已装箱二十匣，每匣附详细用法说明。”陈景云继续禀报，“护耳、面罩等御寒之物，共五百套，另有特制的加厚羊皮手套一百双，皆已打包。户部拨给的银两、沿途通关文书、太医署与兵部联名勘合，也都齐备。”
苏轻媛环顾室内。除了这些医药相关之物，她的个人行装极为简单：几套御寒的厚实衣物，皆为深色、耐磨的棉布与皮毛，样式朴素，便于行动；一套太医官袍与印信，用于正式场合；几本最核心的医典与笔记；以及一些日常用品。
她的目光落在案头那几样特殊之物上。
墙上的朔北榷场炭笔画，被她小心卷起，收入一个长筒形锦囊。案头汝窑瓶中的紫云英枯枝，她犹豫片刻，最终没有带走，只轻轻拂去上面并不存在的灰尘，将它留在原位——此去或许能见到鲜活的新枝，这束旧年的风骨，就让它守着这方书案吧。
最后，她的指尖触及那方墨玉镇纸。温润的触感透过皮肤传来，仿佛带着某种沉静的力量。她将它拿起来，仔细端详底部那“守拙”二字。这一去，前路未卜，风霜雨雪，人心世情，皆需应对。守拙——守住本心，守住医者的本分，于纷繁复杂中保持清醒与笃定，或许正是她最需要的。
她将镇纸用柔软的细布包好，放入随身的行囊，贴近心口的位置。
窗外的菊花，经过连日的风雪，已显残败。“胭脂点雪”最后几朵洁白带红的花瓣终于凋零，落在积雪上，红白分明，触目惊心。“玉壶春”淡绿的花朵也萎谢了，只余下光秃的茎秆。唯有那丛野菊，细小的白花虽也凋落大半，却仍有几簇在积雪中倔强地开着，如同雪地点点的星辰。
“这些花……”陈景云看着窗外，有些不舍。
“顺其自然吧。”苏轻媛轻声道，“草木荣枯，自有定数。待我们走后，署中若有人喜爱，可移去照料。若无人问津，便让它们在原地，经历这完整的冬。”
她走到窗前，伸手轻触一片被冻得硬脆的野菊花瓣。冰冷刺骨，那抹洁白却依旧纯粹。
三日后，便是启程之期。
临行前夜，太子陆锦川在东宫偏殿单独召见了苏轻媛。
殿内只点了几盏宫灯，光线柔和。陆锦川未着朝服，只穿一件石青色常服，坐在临窗的榻上，面前小几上摆着茶具。见苏轻媛进来，他示意她坐下，亲自执壶为她斟了一杯热茶。
“明日便要启程了。”陆锦川将茶盏推到她面前，“此行千里，天寒地冻，你……务必珍重。”
“谢殿下关怀。”苏轻媛双手接过茶盏，温热的触感透过瓷壁传来，“臣定当谨慎行事，不负圣恩与殿下信重。”
陆锦川看着她，目光复杂。眼前的女子，依旧是一身素淡的官袍，容颜清雅，眼神沉静，与数月前在御书房中慷慨陈词、力主开设女医馆时并无二致。然而，他又清楚地感觉到，有什么东西不一样了。她的身上，多了一份经过实务磨砺的沉稳，一份即将奔赴未知的决然，还有一份……他难以准确形容的、如同深潭静水之下暗涌的生气。
“孤知你心意已决，亦知你能力足以担当。”陆锦川缓缓道，“召你来，并非要再行劝阻，而是有些话，需当面交代。”
他顿了顿，声音压低了几分：“朔州虽为州城，但地近边关，民情复杂。刺史张浚，是科举出身，为人还算清正，但魄力稍欠，且与本地驻军将领……关系微妙。驻朔州的宣威将军赵敢，是崔烈旧部，性格粗豪，重实务，但对文官未必买账。你此行，名义上是钦差医正，但无行政之权，处事需格外圆融，既要借重官府与驻军之力，又不可过于介入地方事务，尤其是……军政。”
苏轻媛认真听着，点头：“殿下教诲，臣谨记。臣此行只为医药之事，必严守本分，不涉其他。”
陆锦川微微颔首，又道：“崔烈将军在殿上力荐你，其心虽诚，但你需知，朝中对此事并非没有异议。有人认为女子不宜抛头露面，远赴边关；也有人觉得，太医署此举是越俎代庖，干预边政。你此去，若一切顺利，自然是好；但若稍有差池，那些非议便会甚嚣尘上。所以，”他目光湛然，“你不仅要做好医药之事，更要将此事做得漂亮，做出成效，让所有人无话可说。”
“臣明白。”苏轻媛迎上他的目光，眼中是毫不退缩的坚定，“臣必竭尽所能，让此行成为边地医药建设之始，而非争议之端。”
陆锦川看着她眼中那簇跳动的光火，心中某个角落微微一动。他想起多年前，自己还是少年时，也曾有过这般不顾一切、想要做成一件事的炽热与执着。只是身处储君之位，那份炽热早已被重重规矩与权衡冷却、包裹，变得内敛而审慎。
“还有，”他收回思绪，从袖中取出一枚半个掌心大小的铜牌，放在几上。铜牌造型古朴，边缘有些磨损，正面阳刻着一个“令”字，背面则是繁复的云纹与一个隐约的虎头图案。
“这是东宫侍卫的调令牌。”陆锦川道，“你此行，兵部虽会派护卫，但人多眼杂，未必周全。孤已安排了两名东宫暗卫，持此牌副令，暗中随行护卫。他们不会轻易现身，但若遇危急，可凭此牌调遣。此事，除你与陈景云外，不必让第三人知晓。”
苏轻媛心中一凛。东宫暗卫，那是太子最核心的护卫力量，平日绝不轻动。这份护持，已然超出了寻常的君臣之义。她起身，郑重行礼：“殿下厚恩，臣……铭感五内。”
“不必多礼。”陆锦川虚扶一下，示意她坐下，“你为朝廷、为边民冒险远行，孤略尽心意，亦是应当。只望你平安归来。”
他端起茶盏，饮了一口，目光望向窗外沉沉的夜色，忽然问了一个看似无关的问题：“苏医正，你窗下那几盆菊花，如今可还好？”
苏轻媛微微一怔，答道：“历经风雪，大多已凋零。唯有那丛野菊，尚有残花。”
陆锦川唇角泛起一丝极淡的笑意：“野菊虽微，耐得风霜。很好。”他转回头，看着她，“时辰不早，你回去好生歇息吧。明日，孤不便亲送，在此……以茶代酒，祝你一路顺风，早日凯旋。”
苏轻媛起身，深深一揖：“谢殿下。”
走出东宫时，夜风正紧。苏轻媛握紧了袖中那枚微凉的铜牌，抬头望向漆黑的夜空。没有星月，只有浓厚的云层低压。但她的心中，却仿佛有一盏灯，照亮了前路。
启程这日，天色依旧阴沉。
太医署门前，三辆马车与十余骑护卫已整装待发。马车皆加固了车壁，包裹了厚毡，以御风寒。第一辆装载药材与重要文书，由陈景云亲自押运；第二辆是苏轻媛的乘坐，内里铺设了软垫，设有小炭炉；第三辆则是其余医士、药童的乘坐及部分行李。
周大人率署中同僚在门前送行。几位平日里与苏轻媛相熟的太医、医女也来了，秦婉容将一个亲手缝制的暖手筒塞给她，低声道：“大人，边地苦寒，千万保重。女医馆这边，我们会尽心竭力，等您回来检阅。”