苏轻媛一一谢过，最后向周大人郑重行礼：“大人，署中诸事，就拜托您了。”
周大人扶起她，眼中有关切，也有期待：“去吧。记住，无论遇到什么难处，太医署是你后盾。三个月后，老夫在此等你归来。”
苏轻媛点头，不再多言，转身登车。
马车缓缓启动，驶出太医署所在的巷子，转入长安城宽阔的大街。时辰尚早，街上行人不多，积雪被车辙碾过，发出咯吱咯吱的声响。苏轻媛掀开车帘一角，回望渐渐远去的太医署朱门与翘角飞檐。
这座她生活了数年、奋斗了数年的宫城，第一次被她抛在身后。心中没有想象中的忐忑或不舍，反而是一片澄明的平静，以及一种即将踏上征途的、隐隐的激动。
车队出了安远门，便算是真正离开了长安城。官道两侧是萧瑟的冬野，田地被积雪覆盖，远处的村庄升起袅袅炊烟，在铅灰色的天空下，显得格外寂寥。寒风从车帘缝隙灌进来，带着旷野特有的、凛冽而自由的气息。
陈景云骑马跟在苏轻媛车旁，隔着车窗低声道：“师父，按计划，我们今日傍晚可抵达泾阳驿。兵部派的护卫首领姓韩，是个校尉，看起来还算干练。”
苏轻媛“嗯”了一声，问道：“同行的两位医士，可还适应？”
“张医士年纪稍长，沉默寡言，但做事稳妥；李医士年轻些，有些兴奋，一路都在问北地风物。四个药童也都机灵勤快。”
“那就好。路上多照应他们，尤其是第一次出远门的。”
“弟子晓得。”
马车颠簸着前行。苏轻媛靠在车壁上，闭目养神。脑海中却不自觉地浮现出此行的路线图：出长安，经泾阳、醴泉、邠州，过泾河，北上庆州、环州，最后抵达朔州。全程约一千二百里，若天气晴好、道路畅通，需行二十余日。如今正值严冬，雪路难行，恐怕要月余方能到达。
她想起临行前翻阅的朔州地方志与边关舆图。朔州城坐落于苍茫的阴山南麓，黄河支流黑水河畔，是连接中原与草原的要冲。城池不大，但城墙高厚，历经战火。城外有广袤的草场、零散的村落、以及去年重开的榷场。那里的冬季，比长安酷烈十倍，风如刀，雪如席。
她也想起临行前夜，陆锦川交代的那些人与事。刺史张浚，宣威将军赵敢，还有未曾谋面、却已通过一封密函与一方镇纸，在她心中留下深刻印记的北境最高统帅——靖北侯、镇北大将军陆九渊。
那个在辕门风雪中沉默如山的身影，那双锐利如鹰隼、望向远方的眼睛。他会如何看待她这个突然到来的“钦差医正”？是觉得添乱，还是……会有一丝认同？
苏轻媛轻轻摇头，驱散这些无谓的揣测。无论对方态度如何，她此行目的明确：救治伤病，培训医者，探查医药实情。做好这些，便是本分。
车队在官道上平稳行进。午时，在一处背风的树林边停下歇息用餐。护卫们熟练地生火取暖，煮水热干粮。苏轻媛下了车，活动了一下有些僵硬的四肢。寒风立刻裹挟着雪沫扑面而来，她不由得紧了紧身上的狐裘。
陈景云递给她一个热腾腾的烤饼和一碗热水。饼是出发前太医署厨下赶制的，加了椒盐与干肉末，颇为实在。苏轻媛就着热水慢慢吃着，目光扫过周围的护卫与随员。
护卫首领韩校尉是个三十来岁的精悍汉子，脸上有边地风沙留下的粗粝痕迹，此刻正蹲在火堆旁，与手下低声说着什么，目光却不时警觉地扫视四周。他带来的十名护卫，皆是青壮，动作利落，沉默寡言，显然是经过挑选的老兵。
两位医士中，年长的张医士正就着火光翻看医书，年轻的李医士则好奇地向一个护卫打听边关见闻。四个药童年纪不过十五六岁，第一次出远门，显得既兴奋又有些拘谨，正帮忙收拾杂物。
一切井然有序。苏轻媛心中稍安。
歇息了半个时辰，车队继续上路。下午的路程更加颠簸，有一段官道被积雪掩盖，车夫需格外小心。天色也愈发阴沉，铅云低垂，仿佛随时会压下雪来。
果然，申时刚过，细密的雪粒又开始飘洒。起初还不大，渐渐地，雪粒变成了雪花，越下越急，在寒风中狂舞，很快便模糊了前方的道路。
韩校尉策马到苏轻媛车旁，大声道：“苏大人，雪太大了，能见度太低，前方道路难辨！离泾阳驿还有三十余里，以目前速度，天黑前恐难赶到！前方五里处有个废弃的烽燧，是否先到那里暂避，待雪小些再走？”
苏轻媛掀开车帘，风雪立刻灌进来，吹得她几乎睁不开眼。她眯眼望去，只见天地间白茫茫一片，官道几乎被积雪完全覆盖，只能依稀辨出车辙的痕迹。
“安全第一。”她果断道，“就依韩校尉所言，前往烽燧暂避。”
车队转向，离开官道，驶上一条更窄、积雪更深的小路。马车颠簸得更加厉害，苏轻媛不得不抓紧车内扶手。约莫两刻钟后，前方出现了一座土黄色的、半坍塌的墩台，孤零零地矗立在雪原上，这便是废弃的烽燧了。
烽燧底层还算完好，有门有窗，虽然破败，但足以遮风挡雪。护卫们迅速清理了入口处的积雪与杂物，将马车赶到背风处，马匹牵入底层避雪。众人带着必要的行李与干粮，进入烽燧内部。
底层空间不大，约莫两丈见方，角落里堆着些陈年的柴草，空气中弥漫着尘土与陈旧的气味。但比起外面的冰天雪地，这里已算得上是温暖的避风港。
韩校尉命人将残破的窗户用毡布暂时遮挡，又在中央空地升起一小堆火。火光跳跃，驱散了寒意与昏暗，也给这荒僻之地带来了一丝生机。
苏轻媛裹着狐裘，坐在火堆旁一块相对干净的石头上。陈景云将炭炉也提了进来，烧上热水。张医士与李医士开始检查携带的药材是否受潮，药童们则帮着整理铺盖。
风雪在窗外呼啸，扑打在土墙上，发出呜呜的声响，仿佛无数野兽在嚎叫。但烽燧内，却奇异地安静下来。火光映照着每个人的脸，疲惫中带着一种共同历经风雪的亲近感。
“韩校尉，”苏轻媛看向正在检查门窗牢固程度的护卫首领，“这样的天气，在边关常见吗？”
韩校尉转过头，火光在他粗犷的脸上跳跃：“回大人，在朔州，这算不得什么。那边的暴风雪，是真能埋了人马的。末将曾在阴山口驻守，见过雪后平地积雪过腰，狂风能把帐篷连根拔起。那里才是真正的‘白毛风’，吹在脸上，跟刀子割似的。”
他的语气平淡，却让听的人心生寒意。李医士忍不住问：“那……那边的人怎么过冬？”
“怎么过？”韩校尉笑了笑，那笑容里有种历经沧桑的淡然，“熬呗。住地窝子，烧牛粪，穿皮袄，喝烈酒。冻死了，也是命。所以大人此行，”他看向苏轻媛，眼神里多了几分郑重，“若是真能把更好的医药带到边地，教当地人些防治冻伤病害的法子，那是功德无量的事。边关的将士百姓，苦啊。”
苏轻媛默默听着，心中那份原本还有些模糊的使命感，在此刻变得更加清晰、更加沉重。韩校尉的话，让她真切地感受到，自己此行并非仅仅为了完成一桩差事，或是证明什么。在那片苦寒的土地上，有无数人在等待着、需要着，更好的医药，更多的生机。
火堆噼啪作响，热水烧开了，陈景云为每人倒上一碗。热腾腾的水汽氤氲开来，带着一丝烟火气。
苏轻媛捧着粗糙的陶碗，感受着那暖意透过碗壁传到掌心。她望向窗外，风雪依旧，但烽燧内这簇小小的火光，却仿佛能穿透厚重的夜色与雪幕，照向远方。
路还长，风雪未止。