风雪在废弃烽燧外肆虐了整整一夜。
到了后半夜，风势渐弱，雪却下得更密了，鹅毛般的雪片无声地飘落，将本就厚重的积雪又覆上一层。烽燧底层那扇残破的木门被风吹得咯咯作响，缝隙间不时钻入凛冽的寒气，火堆需不时添加柴草才能维持。
苏轻媛裹着狐裘，靠着墙壁浅眠。她睡眠本就轻，在这陌生的环境里更是难以深睡，半梦半醒间，耳边是风声、雪落声、火堆噼啪声，还有护卫们均匀的呼吸与偶尔的翻身声。
寅时三刻，她彻底醒了。火堆只剩微弱的余烬，张医士正小心地添着最后几根柴。陈景云蜷在靠近门边的地方，似乎睡得也不安稳，眉头微蹙。
四个药童挤在一起，靠彼此体温取暖，睡得正熟。韩校尉则靠在门边，一手按着刀柄，即便睡着也保持着警戒的姿态。
苏轻媛轻轻起身，走到一扇被毡布半遮的破窗前，掀开一角向外望去。
天还未亮，但雪光映得四野一片朦胧的灰白。雪已停了，天地间死寂无声，唯有远处官道旁几株落光叶子的老树，枝桠上压满了雪，如同琼枝玉树。积雪深深，几乎没过了烽燧底层的小半截墙体。
她估算了一下，这样的积雪，马车怕是难以行进了。即便清理道路，也需要时间。
正思忖间，身后传来轻微的脚步声。她回过头，见是韩校尉醒了，正搓着手走过来。
“大人起得早。”韩校尉低声道，也凑到窗前看了看外面的雪势，眉头皱起，“这雪……怕是一时半会儿走不了了。看天色，今日未必放晴，若再下，就麻烦了。”
苏轻媛问：“依校尉之见，我们需在此耽搁多久？”
韩校尉沉吟道：“至少得等日头出来，雪稍化些，才能清理道路。若是运气好，午后或许能勉强上路。但以这般积雪，车速必慢，今日怕是到不了泾阳驿了，只能在路上寻个村庄借宿。”
正说着，陈景云也醒了，走过来听到他们的对话，面露忧色：“师父，我们携带的干粮只够两日。若耽搁久了……”
“无妨。”苏轻媛镇定道，“烽燧内还有些旧柴，可再烧些热水。干粮省着点用，支撑三日应当无虞。韩校尉，劳你派两个人，等天亮后去附近探探，看有无村落，或可能猎些野物补充。”
“是。”韩校尉应下。
天色渐明，雪后的天空并未放晴，依旧是那种厚重的铅灰色，低低压着，仿佛随时会再降下雪来。众人陆续起身，用雪水洗漱，就着热水吃了些干粮。韩校尉点了两名身手最好的护卫，带上弓箭与绳索，踏着齐膝深的积雪，往东边探路去了。
剩余的人也没闲着。陈景云带着药童们将烽燧内外又仔细检查了一遍，在墙角一处坍塌的砖石下，竟意外发现了一个半埋的陶瓮，里面居然还有小半瓮陈年的、已结成块的粗盐，虽杂质颇多，却也弥足珍贵。张医士和李医士则开始整理药材，将一些怕潮的重新烘干。
苏轻媛独自登上烽燧残存的二层。楼梯已朽坏大半，她小心攀爬，上到只剩半边的平台上。这里视野开阔，可以望见很远。
四野皆白，莽莽苍苍。官道像一条被掩埋的灰色带子，蜿蜒伸向远方。远处有低矮的丘陵，也覆着雪，轮廓柔和。更远处，天地相接处，是阴沉沉的一片，分不清是云是山。寒风从残破的垛口灌进来，吹得她衣袂翻飞，脸颊刺痛。
她极目远眺，北方。朔州在那个方向，还有一千多里。此刻那里，想必也是冰封雪裹，或许风雪更烈。不知道那封密函发出后，药材物资是否已送达？那些冻伤的将士，是否得到了救治？还有……他。
“师父，”陈景云的声音从下方传来，“韩校尉他们回来了！”
苏轻媛收回思绪，小心地下了二层。
两名探路的护卫带回了好消息：东边三里外，确实有一个小村落，约莫十几户人家。他们已与村正接洽过，村正答应可以借出两间空屋，并提供些热食与草料，只是村子贫瘠，拿不出太多东西。
“足够了。”苏轻媛道，“韩校尉，清理道路需要多久？”
韩校尉估算了一下：“若所有人一起动手，两个时辰应当能清出一段，足够马车通行到村子。只是今日肯定赶不了多少路了。”
“无妨，安全抵达村落要紧。大家辛苦，开始清理吧。”
众人立刻行动起来。护卫们用携带的铁锹、木铲清除积雪，医士和药童们也来帮忙，用木板、树枝等物辅助。积雪深厚，清理起来极为费力，不多时，人人额上见汗，在寒风中化作白气。
苏轻媛也拿起一把铁锹，加入了清理的行列。陈景云想劝阻，却被她一个眼神制止了。铁锹入手沉重，没挖几下，虎口便震得发麻，冰冷的雪沫溅到脸上、脖子里，刺骨地凉。但她咬着牙，一下一下，与众人一同奋力。
韩校尉看了她一眼，眼中掠过一丝讶异与不易察觉的赞许。这位看似柔弱的女医官，倒没有寻常文官的娇气。
清理了约莫一个时辰，前方忽然传来一阵狗吠与马蹄声。众人停下动作，警惕望去。只见官道尽头，一队约二十骑的人马正踏雪而来，看服色，似是地方官兵。
为首的是个穿着青色官袍、外罩黑色裘皮大氅的中年文官，面白微须，神色端肃。他身后跟着的兵士，虽装备不算精良，但行列整齐，显然是训练有素。
队伍在清理出的道路前停下。那文官下马，上前几步，拱手道：“敢问前方，可是太医署钦差苏医正一行？”
韩校尉上前，验看了对方的官凭，回礼道：“正是。阁下是？”
“下官泾阳县丞杜明远。”文官态度恭敬，“昨夜风雪骤急，县尊大人担忧钦差车驾安危，今晨特命下官带人沿途寻访接应。得知诸位困于此地，特来相助。”
苏轻媛此时已放下铁锹，走上前来。杜县丞见到她，眼中闪过一丝惊讶，随即收敛，再次行礼：“下官见过苏医正。让钦差受困风雪，是本地官府失职，还请医正海涵。”
“杜县丞言重了。”苏轻媛还礼，“天有不测风云，非人力可抗。贵县能及时来援，本官感激不尽。”
有了泾阳县派来的人手，道路清理速度大大加快。杜县丞还带来了热姜汤与刚出炉的炊饼，分与众人。热食下肚，驱散了寒意与疲惫，士气大振。
午时前，道路终于清理到足以通行马车。众人稍作休整，便在杜县丞一行护送下，前往那个小村落。
村子名叫“柳庄”，名副其实，村口有几株巨大的、落光了叶子的老柳树，枝桠上挂着冰凌与雪，如同白发老翁。
村子很小，房屋低矮，多是土坯茅顶，积雪几乎压到檐角。听到动静，村民们纷纷从屋里探出头来，好奇而拘谨地张望。
村正是个五十多岁的干瘦老汉，穿着打补丁的厚棉袄，满脸风霜痕迹，见到这么多官家人，显得有些手足无措。
杜县丞上前与他低声说了几句，老汉连连点头，引着众人来到村东头两间相对宽敞些的空屋。
屋子显然是仓促收拾出来的，墙壁糊着旧报纸，地上铺着干草，虽简陋，却干净，也生了火炕，暖意融融。
村正又让家人送来几床虽然陈旧却浆洗干净的棉被，和一锅热气腾腾的杂粮粥、一筐烤土豆。
苏轻媛让陈景云取了些随身携带的冻疮膏和常用药材，赠予村正，又仔细询问了村中可有病人需要诊治。
村正起初推辞，见苏轻媛态度诚恳，才嗫嚅着说，村里确有几个老人孩子染了风寒，咳嗽不止，还有两个猎户前些日子摔伤了腿，缺医少药，一直没好利索。
苏轻媛当即让张医士与李医士带上药箱，随村正去诊视。她自己也亲自去看了一个咳嗽最重的老妪。
老妪躺在炕上，脸色潮红，呼吸急促，痰鸣明显。苏轻媛仔细诊脉察舌，判断是风寒束肺，兼有痰热，当即开了方子，让陈景云配了药，又教老妪的儿媳如何煎服与护理。
这一忙，就到了傍晚。村里几乎家家都有人来看病或咨询，两位医士忙得不可开交。苏轻媛发现，村民们的疾病多与严寒、劳作、营养不良有关：风寒咳嗽、关节疼痛、冻疮、胃寒腹痛、妇人产后体虚……都是穷苦人家常见的病症。
她心中沉甸甸的。这还只是靠近京畿的普通村落，医药已如此匮乏，更遑论遥远的边关了。
晚膳是村正家倾其所有准备的：一盆炖菜，里面有腌肉、干菜和土豆；一筐杂面馍；还有一壶村里自酿的、度数不高的粟米酒。菜色简单，却热气腾腾，充满了朴实的诚意。
杜县丞陪坐在侧，歉意道：“乡下地方，条件简陋，委屈苏医正了。”
苏轻媛摇头：“杜县丞与乡亲们盛情，本官感激不尽。这饭菜，很好。”她顿了顿，问道，“杜县丞在泾阳任职多年，对本地民生医药，想必了解颇深？”
杜县丞叹了口气：“不瞒医正，泾阳还算京畿富县，但乡下地方，依旧是缺医少药。县城里有药铺医馆，但诊金药费不菲，寻常农户负担不起。
乡间只有零星几个走方郎中，医术参差不齐。像柳庄这样的村子，平日有人生病，多是硬扛，或找些土方草药试试，扛不过去……便是命了。”
他看了苏轻媛一眼，又道：“下官听闻苏医正此次北行，是为边地医药之事。此乃仁政。其实何止边地，便是京畿乡野，医药亦是民生大患。若能推广简易医方，培训乡间医者，或设些平价药铺，才是百姓之福。”
苏轻媛认真听着，点头道：“县丞所言极是。太医署亦有此意，只是千头万绪，需一步步来。此行若能在边地摸索出一些可行之法，或可推广于更多地方。”
杜县丞眼中露出希冀之色：“若真能如此，下官代泾阳百姓，先谢过苏医正了。”
夜色渐深，村民散去，村落重归寂静。苏轻媛躺在火炕上，身下是干燥温暖的稻草，身上盖着带着阳光气息的旧棉被。窗外，北风掠过树梢，发出低低的呼啸。