她想起白日里那些淳朴而充满期盼的面孔，想起老妪服药后渐渐平缓的呼吸，想起杜县丞那番话。医者之道，愈加漫长而艰难，但她已踏上，便不会回头。
朔州，更北的地方，还有更多的人在等待着。
她闭上眼，在凛冽而清新的乡村寒夜空气中，沉入了无梦的睡眠。
在柳庄歇息一夜后，次日天竟意外放晴。
铅灰色的云层裂开缝隙，露出久违的、苍白却明亮的冬日阳光。积雪在阳光下开始缓慢融化，屋檐下滴滴答答落下水珠，官道上的雪也化了些，虽然泥泞，但已可通行。
杜县丞坚持再护送一程，直到车队安全抵达泾阳县城。苏轻媛推辞不过，只得接受。临行前，她又让陈景云留下一些常用药材与详细的防治风寒、冻疮的方子给村正，并再三叮嘱若有急症，可去县城寻杜县丞帮忙。
村民们聚集在村口送行，那个老妪的儿媳提着半篮子鸡蛋，硬要往苏轻媛车上塞，被她婉拒了。
老妪的儿子，一个憨厚的汉子，搓着手道：“苏大人是好人，菩萨心肠。愿菩萨保佑大人一路平安，事事顺遂。”
淳朴的祝福，让苏轻媛心中暖意融融。
车队再次上路，有了泾阳县官兵护送，速度明显加快。午后时分，便看到了泾阳县城低矮的城墙。杜县丞在此告辞，苏轻媛再次致谢，并承诺回京后会向朝廷反映地方医药匮乏之状。
进入泾阳县城，照例由县衙接待。县令是个圆滑的中年人，对钦差礼数周到，安排食宿细致，但言语间透着一股官场惯有的谨慎与距离感，不似杜县丞那般有切肤之感的恳切。苏轻媛也不多言，只休整一夜，补充了些干粮与草料，次日一早便继续北行。
接下来的数日，天气时好时坏。有时晴空万里，寒风刺骨；有时阴云密布，飘起小雪。道路也愈发难行，越往北，积雪越厚，融化越慢，官道年久失修处也越多。车队速度不得不放慢，每日只能行进四五十里。
苏轻媛利用途中歇息的时间，开始系统地为随行的医士、药童讲解北地常见疾病的防治，并结合沿途所见乡村的实际情况，讨论如何因地制宜地推广简易医药知识。
陈景云则负责记录整理，张医士与李医士也贡献了不少经验与见解。小小的车队，竟成了移动的医学讲堂。
这一日，车队终于抵达了此行的第一个重要关隘——泾河。
时值深冬，泾河已完全冰封。宽阔的河面覆盖着厚厚的、灰白色的冰层，冰面上积雪皑皑，与两岸的雪原连成一片，几乎看不出河流的走向。
只有河心处，因水流较急，冰层较薄，隐约可见一道蜿蜒的、颜色略深的痕迹，那是未完全冻结的暗流，也是最危险的地方。
渡口早已停摆，渡船被拖上岸，覆着积雪。冰面上倒是有几条被行人车马踩踏出来的小路，弯弯曲曲通向对岸。
韩校尉下马，走到河边，用腰刀在冰面上用力凿了几下，又侧耳听了听冰下的声音，面色凝重地回来禀报：“苏大人，冰层厚度尚可，但近日天气回暖，有些地方冰质可能变酥。咱们车马沉重，需万分小心。末将建议，车辆分开过河，每辆车之间拉开距离，车上人不坐，步行跟随。马匹也要蒙上眼睛，防止受惊。”
苏轻媛点头：“一切听韩校尉安排。”
众人开始做渡河准备。护卫们先牵着几匹空马，试探着走上冰面，确定路线。然后将车轮用粗麻绳缠绕，增加摩擦力，又给马蹄绑上防滑的草垫。重要的药材箱箧被卸下，由人背负过河，以防车辆倾覆时损失。
苏轻媛也下了车，踩上冰面。脚下传来坚硬的、略带弹性的触感，冰面并不平整，有许多凹凸与裂缝，积雪之下暗藏滑腻。
寒风从开阔的河面上毫无遮挡地刮来，比陆地上猛烈数倍，吹得人几乎站立不稳，呼吸都为之一窒。
她裹紧了狐裘，跟着队伍，一步步小心前行。陈景云紧紧跟在她身侧，随时准备搀扶。张医士与李医士也各自背着药箱，神情紧张。药童们年纪小，又是第一次走冰河，既害怕又新奇，瞪大了眼睛。
车队缓缓移动，车轮碾过冰雪，发出嘎吱嘎吱的声响，在寂静的河面上格外清晰。冰面下，隐约传来水流沉闷的呜咽，仿佛沉睡巨兽的呼吸，让人心生敬畏。
行至河心处，前方探路的护卫忽然举起手，示意停下。韩校尉快步上前查看，片刻后回来，低声道：“前面冰面颜色不对，可能有薄弱处。需绕行。”
队伍改变方向，沿着一条更曲折的路线前进。这一段冰面果然更薄，踩上去能感觉到微微的颤动，甚至能听到冰层内部细微的碎裂声。所有人的心都提到了嗓子眼，连呼吸都放轻了。
苏轻媛屏息凝神，目光紧盯着脚下，却不由自主地想起，若是在朔州，那些更北的河流，冰封期更长，冰层更厚，但也可能有更可怕的“清沟”（冰层下的空洞）与“冰裂”。那里的军民，常年与这样的严冬搏斗，需要怎样的勇气与智慧？
就在这思绪翻涌间，前方突然传来一声惊叫与马匹的嘶鸣！
苏轻媛猛地抬头，只见第三辆马车旁，一匹拉车的马不知为何受了惊，前蹄扬起，重重踏在冰面上！它脚下的冰层本就较薄，这一踏之下，顿时裂开数道蛛网般的缝隙！
“稳住！”韩校尉暴喝一声，人已如箭般窜出。
驾车的药童吓得脸色惨白，死死拽着缰绳。旁边护卫也扑上去帮忙控马。但马匹受惊之下，力量惊人，挣扎间，裂缝不断扩大，冰面发出令人牙酸的碎裂声！
眼看那匹马的后蹄已陷入冰水中，冰冷的河水瞬间浸湿了皮毛，马匹挣扎更烈，裂缝蔓延，连车辕都已倾斜！
千钧一发之际，韩校尉已冲到近前，他竟不避危险，一手抓住马辔头，另一手抽出腰刀，毫不犹豫地挥刀斩断了连接马匹与车辕的套索！马匹骤然失去牵绊，惯性向前冲了几步，终于被其他护卫合力拉住，脱离了危险区域。
但失去了马匹牵引的马车，却因惯性继续向冰裂处滑去！车上还有部分行李！
“弃车！”韩校尉嘶声喊道。
车上的药童连滚带爬跳下车。然而马车的一侧车轮已卡在裂缝边缘，车身倾斜，摇摇欲坠！
就在此时，一道青影掠过。是陈景云！他不知何时已冲了过去，趁着马车倾斜、箱箧滑落的瞬间，险之又险地抢出了一个沉重的木箱——正是那个装有药材样本和重要手稿的紫檀木匣！
他刚抱着木箱滚到安全冰面，身后便传来轰然巨响！冰面彻底破裂，马车坠入冰冷的河水中，激起巨大的水花与碎冰，转眼便被湍急的暗流卷走，消失无踪。
一切发生在电光石火之间。待众人回过神来，冰面上只剩下一个黑沉沉的大窟窿，寒气与水汽蒸腾而上。第三辆马车，连同部分行李，已沉入泾河底。
现场死寂一片，只有风声与冰下流水的呜咽。
苏轻媛快步走到陈景云身边。他正跪在冰面上，死死抱着那个紫檀木匣，脸色苍白，手指因用力而泛青，浑身湿了大半——是刚才溅起的冰水。
“景云，你怎么样？”苏轻媛蹲下身，急声问道。
陈景云抬起头，喘了几口粗气，声音有些发颤：“师父……我没事。箱子……箱子保住了。”
苏轻媛看着他冻得发紫的嘴唇，和他怀中完好无损的木匣，心中百感交集。她拍了拍他的肩：“还讲这些做什么？快起来，去换身干衣服，喝点热汤。”
她又看向那个冰窟窿，和惊魂未定的众人，深吸一口气，扬声道：“人没事就好！行李损失，再想办法。韩校尉，清点人数，检查其他车马，尽快过河！”
她的声音冷静而清晰，带着一种安定人心的力量。慌乱的人群渐渐平静下来。
韩校尉已指挥护卫将受惊的马匹安抚好，重新整队。损失了一辆车，部分行李被毁，但万幸的是，最重要的药材箱箧因分开搬运，大多无恙，人员也无一伤亡。
车队再次启程，这次更加小心翼翼。终于，在午后申时，全员安全抵达泾河北岸。
站在坚实的土地上，回望那片吞噬了马车的冰河，所有人都心有余悸。冬日渡河，凶险至此。
苏轻媛让人升起火堆，熬煮姜汤驱寒。陈景云换了干衣，裹着厚毯，坐在火边，依旧有些发抖。苏轻媛亲自端了碗热姜汤给他，低声道：“今日多亏了你。”
陈景云摇头，声音还有些哑：“弟子应该做的。那箱子里有师父的心血，还有北地急需的方药资料，不能丢。”
苏轻媛看着他年轻却坚毅的侧脸，心中涌起暖意与欣慰。这个弟子，已能在危难时刻独当一面了。
韩校尉走过来，面带愧色：“苏大人，末将护卫不力，致使损失车马行李，请大人责罚。”
苏轻媛摆手：“天灾意外，非战之罪。韩校尉临危处置果断，救下人马，已是大功。损失些行李无妨，人员平安最要紧。只是接下来的路程，还需更加谨慎。”
“是！”韩校尉郑重应下。
夕阳西下，将冰河与雪原染上一层淡淡的金红。寒风依旧凛冽，但围坐在火堆旁的众人，心中却有一种劫后余生的庆幸与凝聚。
苏轻媛望向北方。过了泾河，便算是真正进入了西北地界。