翌日清晨，朔州城的天空是那种冻僵了的、灰蒙蒙的青色，不见日头，只有惨淡的光线勉强穿透厚重的云层。寒风如刀，卷着细碎的雪沫，从阴山方向呼啸而来，刮在脸上，刺得生疼。
苏轻媛换上正式的右院判官袍，外罩深青色厚呢披风，头戴进贤冠，一丝不苟。镜中的女子面容清减了些，眼神却愈发沉静锐利，连日风霜在眼底沉淀下淡淡的青影，却无损那份从内而外的从容气度。
陈景云也已准备停当，穿着太医署医士的青色常服，外面套着羊皮坎肩，神情肃穆。张医士与李医士亦穿戴整齐，候在门外。
钱长史派来的马车已停在驿馆门口，是两辆寻常的青篷车，拉车的马匹也显瘦削，与京中车驾不可同日而语。孙参军则带了四名军士骑马随行护卫，皆沉默干练。
马车碾过冻得坚硬的街道，发出沉闷的声响。苏轻媛透过车帘缝隙，观察着这座边城清晨的景象。
街面上已有行人，多是挑着担子的小贩、扛着工具的工匠、或是赶着羊群出城的牧人。人人裹得严实，步履匆匆，呵出的白气在寒风中瞬间消散。
店铺陆续开门，多是卖炭、卖柴、卖杂货、卖吃食的小铺，门脸简陋，生意却显忙碌。空气中弥漫着煤烟、牲畜、烤饼与一种说不清的、属于边地的粗粝气息。
偶尔能看到一队队士兵列队走过，甲胄铿锵，面容肃穆，带着沙场磨砺出的煞气。也有受伤的军士拄着拐杖，或被同袍搀扶着，往城东方向去——那里是军营与伤兵医所的所在地。
整座城市，像一头在寒冬中蛰伏的巨兽，沉默、隐忍、却又充满一种原始的生命力与戒备。
刺史府位于城中心，是城内为数不多的、规制较为完整的建筑群，青砖灰瓦，朱漆大门，门前蹲着石狮，却因年久与风沙，显得暗淡斑驳。比起长安或庆州的府衙，这里少了些威仪，多了些边地的简朴与务实。
钱长史已在门口等候，将苏轻媛一行引至二堂。朔州刺史张浚年约四旬，面容清癯，留着三缕长须，穿着半旧的绯色官袍，正伏案批阅文书。见苏轻媛进来，他放下笔，起身相迎，态度客气却并不热络。
“苏医正远道而来，一路辛苦。”张浚请苏轻媛上座，命人奉茶，“边地简陋，招待不周，还望海涵。”
“张刺史客气。”苏轻媛还礼，“下官奉旨而来，是为边地医药之事，还需刺史大人多多支持。”
寒暄过后，张浚简单介绍了朔州概况：辖三县，人口约十五万，其中驻军及家属近三万。去年暴雪成灾，不仅边军冻伤严重，民间亦损失不小，牲畜冻毙，房屋坍塌，流民增加。州府虽尽力赈济，然钱粮药材俱缺，捉襟见肘。
“不瞒医正，”张浚叹道，“朔州地处边陲，地瘠民贫，赋税本就有限，又常年负担大军粮草。去岁雪灾，朝廷虽拨下钱粮药材，但层层转运，损耗颇大，且多为军需，能惠及百姓者寥寥。城中药铺存货几空，价格飞涨，百姓患病，往往只能硬扛。”
苏轻媛静静听着，问道：“下官一路行来，见庆州等地亦有医药匮乏之状。不知朔州本地，可有可用的草药资源？民间可有通晓医药之人？”
张浚沉吟道：“阴山之中，确有一些草药，如黄芪、甘草、柴胡、防风等，但冬日难以采集。民间也有些土郎中，或祖传些许方剂，但不成体系，且良莠不齐。倒是军中，有几位医官，医术尚可，但……主要服务于军营。”
他话中透露出的信息很明确：州府力量有限，重心在维持稳定与供应军队；民间医药，非其首要关切，也无力顾及。
苏轻媛心中有数，不再深问，转而道：“下官初来乍到，欲先往军营医所与城中药铺医馆看看，了解实情，再定行止。不知可否请刺史大人行文或派人引导？”
张浚点头：“此乃正理。本官会让钱长史安排。只是……”他顿了顿，“军营重地，自有规矩，医正前往，需得赵将军首肯。赵将军那边，本官可代为知会。”
“有劳大人。”
离开刺史府，已近午时。钱长史安排在一家还算干净的小饭馆用膳。饭菜简单：一盆酸菜炖猪肉，一筐杂面馍，一壶热茶。孙参军与军士们另坐一桌，沉默进食。
正吃着，门外忽然传来一阵喧哗与马蹄声。众人抬头望去，只见一队约二十余骑的军士疾驰而过，马蹄踏在冻土上，声如闷雷。
为首的是个身材高大、披着黑色大氅的将领，面容被风帽遮住大半，只露出线条冷硬的下颌。他并未停留，甚至未向这边瞥上一眼，便带着人马旋风般消失在街角。
“是赵将军。”孙参军低声道，语气里带着敬畏。
苏轻媛望着那队人马远去的方向。那就是宣威将军赵敢？果然如传闻中那般，雷厉风行，气势逼人。
午膳后，苏轻媛决定先去城中药铺与医馆看看。钱长史派了个小吏引路，孙参军依旧带人护卫。
朔州城不大，药铺医馆主要集中在城南一条稍显宽敞的街道上。铺面都不大，招牌陈旧。苏轻媛一连走了三家，情形与陈景云昨日探看的相差无几：药材短缺，尤其是治疗风寒、冻伤、跌打损伤的常用药，要么售罄，要么价格高得离谱。坐堂郎中多是年长者，见苏轻媛官服打扮，态度恭敬中带着疏离与隐约的警惕。
在最大的一家“保和堂”内，苏轻媛见到了掌柜，一个精瘦的南方人，姓吴。吴掌柜倒是健谈，诉苦道：“大人，不是小的囤积居奇，实在是货源断了！往南去的商路，因大雪封山，好些药材运不进来。军中又不断征调，库底都快掏空了。您看这黄芪，”他指着药柜上一个空了大半的抽屉，“往日三钱银子一斤，如今十两也买不到！百姓抓不起药，我这铺子也快开不下去了。”
苏轻媛仔细查看了药柜中的存货，又询问了本地可能采集到的草药种类与季节。吴掌柜倒是对此有些了解，说了几种阴山常见的草药，但都强调冬日无法采集。
“除非有药农肯冒险进山，或是开春后。”吴掌柜摇头，“可这天气，谁敢进山？冻死了都没人知道。”
离开药铺，苏轻媛又去了一处民间的“善堂”——其实是几间破旧屋子，由城中几位老郎中轮流坐诊，免费或低价为穷苦百姓看些小病。这里更是简陋，药香混合着霉味与穷苦的气息。
候诊的人排成长队，多是老人、妇孺，面色憔悴，衣衫单薄。坐诊的老郎中已是古稀之年，颤巍巍地把脉开方，但案头的药材匣子几乎全空。
看到这一幕，苏轻媛心中沉甸甸的。她让陈景云取出随身携带的一些常用药材，赠予善堂，又详细询问了老郎中日常所见病症与用药困境。老郎中浑浊的眼中露出感激之色，絮絮叨叨说了许多，多是无奈与辛酸。
走访完毕，已是申时。天色愈发阴沉，寒风更烈，卷起地上的雪沫尘土，打得人睁不开眼。
回到驿馆，陈景云已先一步回来，正与胡大膀说话。见苏轻媛回来，胡大膀忙迎上来：“大人可算回来了！赵将军府上刚才来人，说将军已回城，请大人明日巳时过府一叙。”
苏轻媛点头：“知道了。”她看向陈景云，“你那边情形如何？”
陈景云面色凝重：“与师父所见大抵相同。不过，胡驿丞带我去看了城东的伤兵医所外围，也打听了些情况。”他看了一眼胡大膀。
胡大膀会意，压低声音道：“大人，军中的情形，恐怕比民间更糟。伤兵多，医官少，药材更是紧缺。轻伤的还好，那些冻伤严重的，缺药少医，烂手烂脚的不少。侯爷虽严令救治，但巧妇难为无米之炊啊。而且……”他犹豫了一下，“军中医官与民间郎中素不来往，各有各的法子，有些土方子，未必管用，甚至可能误事。”
苏轻媛记在心里，问道：“胡驿丞可知，靖北侯如今可在朔州？”
胡大膀摇头：“侯爷行踪，岂是小人能知的。不过侯爷常驻阴山大营，不常来州城。但去年雪灾后，侯爷曾亲临伤兵营察看，还从自己亲兵卫队中抽调懂些包扎救护的，补充到医所帮忙。”
正说着，驿馆外又传来马蹄声。一名军士大步进来，对孙参军耳语几句。孙参军走过来，对苏轻媛抱拳道：“苏医正，赵将军传话，说明日军务繁忙，原定的会面恐需推迟至后日。将军深感歉意，特命末将送来些本地特产，以示赔礼。”
说着，军士抬进来两个箱子。一箱是上好的银霜炭，另一箱则是风干的羊肉、奶酪与一小坛烈酒。
苏轻媛神色不动，颔首道：“军务为重，本官理解。请孙参军代本官谢过将军美意。”
孙参军等人离去后，陈景云低声道：“师父，赵将军这是……”
“下马威，或是真忙，都有可能。”苏轻媛平静道，“无妨。既然后日才见，我们明日便先去伤兵医所看看。孙参军既奉命‘听候差遣’，想必不会阻拦。”
她走到窗边，看着外面阴沉的天色与呼啸的寒风。朔州的第一日，所见所闻，尽在预料之中，却又比想象中更加触目惊心。这里的艰难，是浸透在每一寸土地、每一口呼吸里的。
然而，越是如此，她心中那股想要做点什么的冲动，就越是清晰强烈。
医者仁心，岂能坐视？
她转身，对陈景云道：“将我们带来的药材清点一遍，分门别类。明日去医所，不能空手。还有，将途中整理的《北地常见病症简易疗法》手稿，再多抄录几份。”
“是，师父。”
夜色渐深，朔州城陷入一片冰封般的寂静。唯有风声，永无止境地呜咽着，仿佛在诉说着这片土地的苦寒与坚韧。
苏轻媛在灯下，再次翻开手稿，提笔记录今日所见。笔尖划过粗糙的纸张，发出沙沙的轻响。