雷焕策马走在最前，身形在风雪中挺得笔直，如同标枪。他很少说话，只是偶尔回头确认队伍状况，或抬手示意方向。他手下的骑兵们同样沉默，保持着严整的队形，眼神警惕地扫视着四周。
在这片危机四伏的荒原上，任何疏忽都可能致命——不仅是恶劣的天气，还有可能出没的狼群、流窜的马贼，甚至……敌军的斥候。
第一日晚，宿在一处背风的山坳。边军们熟练地挖雪筑墙，搭起简易的帐篷，点起篝火。火堆在深雪中噼啪燃烧，是这冰天雪地里唯一的光源与热源。
众人围坐，烤着冻硬的干粮，就着雪水煮开的、加了盐和干肉的糊粥，默默进食。
苏轻媛学着他们的样子，小口喝着滚烫的粥，感受着那点有限的暖意从喉咙流到胃里。
她注意到，雷焕将最避风的位置让给了她，并让人在她的帐篷下多铺了一层干草和皮褥。
“苏医正，今晚就在此歇息。明日若能赶早，午后或可抵达大营。”雷焕嚼着肉干，声音在寒风中有些模糊，“夜里无论听到什么动静，都莫要出帐。有哨兵。”
苏轻媛点头：“有劳雷校尉。”
夜深了，帐篷外风声如狼嚎。苏轻媛躺在皮褥上，身下是冰凉的干草，身上盖着厚重的毛皮，依旧觉得寒意从四面八方渗透进来。她蜷缩着身体，握紧怀中的墨玉镇纸。玉石冰凉，需许久才能被体温焐热。
她想起了朔州城传习所内温暖的炭火，想起了学员们专注的眼神，想起了陈景云他们忙碌的身影。此刻，他们是否也在为明日的课程做准备？朔州的夜，想必比这里温和许多。
她又想起了那封军令上的字迹。陆九渊。这个名字，连同那个风雪辕门前的剪影，在她心中盘旋了太久。明日，或许就能见到真人了。他会是怎样一个人？除了传闻中的威严、冷峻、用兵如神，是否还有其他面目？
她并非毫无准备。临行前，她特意向胡大膀、马医官，甚至赵敢，打听过关于这位靖北侯的点滴。
得到的印象是复杂的：治军极严，赏罚分明，爱兵如子却又铁血无情，深谋远虑且善于纳谏，不喜虚文，厌恶逢迎，常年与士卒同甘共苦，在军中威望极高。但也有人说他性情孤冷，不苟言笑，心思难测。
无论如何，他即将是她此行需要面对的最重要的人物，也将是决定边地医药建设能否深入推进的关键。
思绪纷乱中，疲惫终于袭来。在风声与远处隐约的狼嚎中，苏轻媛沉入了断续而不安的睡眠。
次日清晨，天色微明，队伍便再度启程。越往北，地势越高，风雪越大。有一段路需穿越狭窄的山口，两侧是陡峭的、覆满冰雪的崖壁，狂风在此处形成猛烈的“穿堂风”，几乎要将人马吹倒。所有人都下马，前行通过，每一步都需用尽力气与寒风角力。
福安年纪大，有些支撑不住，苏轻媛让他抓紧自己的马鞍，孙参军在一旁搀扶。雷焕走在最前，用长枪在积雪中探路，不时提醒后方注意脚下暗冰。
终于通过山口，眼前豁然开朗。一片更为广阔、被冰雪覆盖的高原展现在眼前，而在高原尽头，阴山主脉的山脊线上，赫然出现了一片连绵的、由帐篷、木栅、土墙构成的庞大营盘。
那就是阴山大营。
即使相隔甚远，依旧能感受到那股冲霄而起的肃杀之气。营盘依山势而建，层层叠叠，旌旗在寒风中猎猎作响，隐约可见巡逻士兵的身影如黑点般移动。
营盘外围，挖有壕沟，设有拒马，戒备森严。更远处，有骑兵小队往来巡弋，蹄声如雷，在寂静的雪原上分外清晰。
“那就是大营了。”雷焕勒住马，指向远方，语气里带着一种属于边军的老兵才有的自豪与凝重，“咱们北境防线，最硬的那颗钉子。”
苏轻媛极目远眺，心中涌起难以言喻的震撼。这不是长安城中的宫阙楼台，也不是朔州城的城墙屋舍。
这是用血肉、意志、与严酷自然搏斗后，生生钉在这片苦寒之地的前哨。每一顶帐篷，每一段木栅，都仿佛浸透着边关的风霜与铁血。
她深吸了一口凛冽到刺痛的寒气，挺直了脊背。
“走吧。”她说。
队伍继续前行，朝着那座矗立在冰天雪地中的、沉默而威严的军营。
距离越来越近。营盘外的哨卡早已发现了他们，一队骑兵迎了上来，验看雷焕与孙参军的腰牌、勘核，又仔细打量了苏轻媛一番，方才放行。
进入营门，景象更是令人屏息。营内道路纵横，帐篷整齐划一，虽被积雪覆盖，却收拾得干净利落。
士兵们或在操练，或在巡营，或在做着各种杂务，人人动作迅捷，神情肃穆，见到这支陌生队伍，投来警惕而好奇的目光，却无人交头接耳。
空气中弥漫着皮革、钢铁、马匹、炭火、以及一种属于军营的特有的、混杂着汗味与肃杀的气息。
间或有金铁交击声、号令声、马蹄声传来，构成了这座庞大军营的脉搏与呼吸。
雷焕与孙参军将苏轻媛引至中军大帐附近一处独立的、较小的帐篷前。“苏医正，请在此稍候。末将等需先去帅帐复命，并通禀侯爷。”雷焕道。
苏轻媛点头，与福安下马，站在帐篷外等待。寒风依旧凛冽，但营内似乎比外面稍暖一些。她环顾四周，能感觉到无数目光从各个方向投来，带着审视与探究。
她静静地站着，身姿挺拔，目光平静。深青色的官袍在边军的一片灰黑与土黄中，显得格外醒目，却也格外孤独。
她知道，从踏入这座大营开始，她便不再仅仅是一个医者，一个钦差。她是闯入这片铁血世界的异数，是即将直面北境最高统帅、并试图在这片土地上留下改变痕迹的人。
她轻轻握紧了袖中的手，指甲掐入掌心，带来一丝细微的痛感，让她更加清醒。
等待着她的，会是怎样的会面？怎样的考验？
她不知道。但她已在此地。
帐篷的帘子被寒风掀起一角，露出里面简朴的陈设：一张行军床，一个火盆，一张矮几。
如同这座大营，如同这片土地，去除了所有不必要的装饰，只剩下最本质的功能与坚韧。
苏轻媛深吸一口气，抬眸，望向远处那座最大的、飘扬着“陆”字帅旗的帐篷。