“镇远”号劈波斩浪，航行在返回大明的海路上。
深秋的海面，比来时显得更加深沉辽阔，
天际处偶尔有海鸟追逐着船尾的浪花，发出清亮的鸣叫。
然而，与这壮阔海景形成鲜明对比的，
是甲板上和舱室内一众功勋老臣的“惨状”。
经过几天海上的颠簸，哪怕“镇远”舰再如何平稳，
对于这些年过半百、习惯了陆地生活的老人们来说，也是一场不小的考验。
出发时的兴奋和豪情，早已被持续的晕眩和疲惫取代。
汤和瘫在军官休息室的软椅上，脸色蜡黄，有气无力地哼哼着，全无往日声若洪钟的威风。
徐达虽然坐得笔直，但紧闭的双唇和微蹙的眉头也显露出他在强忍不适。
冯胜靠着舱壁，望着窗外的大海眼神都有些发直。
李善长、刘伯温等文臣更是早早就回舱躺下了，据说连胆汁都快吐出来了。
朱元璋和马皇后在朱棣、李祺的陪同下，
巡视了一圈舱室，看着这帮老兄弟的狼狈相，
真是又好气又心疼，又忍不住想笑。
“瞧瞧，瞧瞧！”
朱元璋指着瘫软的汤和，对马皇后低声道，
“就这熊样，还吹嘘自己当年在鄱阳湖上如履平地呢！
现在被这铁船收拾得服服帖帖。”
马皇后嗔怪地拍了他一下：“你呀，少说风凉话。
徐大哥、汤大哥他们年纪都大了，哪经得起这般颠簸？
快让太医们好好照料。”
朱元璋嘿嘿一笑，眼中却闪过一丝复杂的情绪。
他走到徐达身边坐下：“天德，感觉咋样？还行不行？”
徐达睁开眼，勉力笑了笑：
“陛下放心，老臣……还撑得住。
就是这船，稳是稳，可晃起来没个完，比骑马还磨人……”
说着，又忍不住轻轻干呕了一下。
朱元璋轻轻拍了拍他的背，叹了口气：
“是啊，咱们都老喽。这身子骨，不比当年了。”
他环视了一圈或坐或卧的老兄弟们，声音低沉下来：
“想想当年，咱们跟着郭大帅，后来咱带着你们，风餐露宿，
几天几夜不合眼，提着脑袋冲锋陷阵，眉头都不皱一下。
现在倒好，坐在这稳稳当当的铁船上，吹点小风浪，就成这模样了。”
这话勾起了众人的回忆，舱内一时沉默下来，只有汤和偶尔的哼哼声。
朱元璋站起身，对众人道：“都别躺着了，越躺越晕。
能动的，都到会议室去，咱有点事，想跟老兄弟们唠唠。”
很快，能起身的老臣们陆续来到了旗舰上宽敞的会议室。
朱元璋和马皇后坐在上首，朱棣和李祺侍立一旁。
老臣们按资历落座，虽然个个脸色不佳，
但眼神中都带着疑惑——陛下这时候召集大家，所为何事？
朱元璋没有立刻开口，而是目光缓缓扫过每一张熟悉而又布满风霜的脸庞。
徐达的沉稳，汤和的豪迈，冯胜的刚毅，傅友德的勇悍，
李善长的睿智，刘伯温的深算……