老怀特也激动地胡子都在抖动：“是了！是了！……它不主动攻击无威胁目标，对闯入的活物却展现出难以理解的行为逻辑，这或许根本就不是怪物的狩猎本能，而是一种……残存扭曲的研究本能！
一个沉迷于肉体形态研究的贤者，在经历了未知变故后，只剩下他可怕的肉体还存活着，但其研究欲和力量本质却化为了这种恐怖的行为模式！”
蓝藤花伯爵脸色铁青。如果这个推测属实，那事情的性质就完全变了。
他们面对的，不是一个单纯的、强大的怪物，而是一个可能涉及到上古神明层次存在的恐怖遗留物！
其背后牵扯的秘密和可能带来的连锁反应，远超一场边境战争。
“这个推测……有多少把握？”雷蒙德大队长沉声问道，他的手已经下意识按在了剑柄上。
肯特摇了摇头：“没有直接证据，只是基于现有线索和传说记载的合理联想。但我觉得，可能性不低。
至少，这为我们理解那个生物的行为、它可能与魔虫族的关系，提供了一个非常……有解释力的框架。
魔虫族的生物纹路，或许干脆就是凯尔克斯残留力量影响下的畸形产物。”
会议室内一片死寂，只有几位大佬粗重的呼吸声。
良久，蓝藤花伯爵长长地吐出一口气，仿佛要将胸中的震惊与沉重都呼出去。
他看向肯特的眼神，变得更加复杂。
“肯特先生，”伯爵的声音恢复了往日的平稳…
“你的洞察力和联想能力，再次让我印象深刻。这个推测，无论真假，都极具价值，我会连同探索队的报告，一同以最高密级上报王都。”
他顿了顿，身体微微前倾，语气变得正式而恳切：“你在蓝藤要塞这段时间的表现，无论是装备强化、后勤支持，还是对魔虫纹路、传送骨片的关键研究，都为我们抵御魔虫、稳定防线做出了不可磨灭的贡献。你的价值，已经远远超出了一个普通冒险者小队队长的范畴。”
“因此，我以蓝藤要塞领主、王国伯爵的名义，在此正式授予你，肯特，荣誉男爵爵位。”
“不过此爵位虽无实际封地，但享有相应阶层的法律特权、社会地位，这是我这个伯爵可以暂时给予你最高的身份了…”
“当然如果你愿意加入我们蓝藤要塞的话我甚至可以之后安排一个有实权与封地的子爵身份给你……不知道你意下如何？”
荣誉男爵！尽管是无封地的虚衔，但这意味着肯特正式踏入了王国的贵族阶层，获得了官方的身份认可和一层保护伞。
阿尔方斯教授和老怀特都向肯特投来祝贺和鼓励的目光。
肯特沉默了片刻。爵位的诱惑是实实在在的，但他思考的更多。他站起身，向蓝藤花伯爵郑重地行了一礼：“感谢伯爵大人的厚爱与认可，这份荣誉，我与我的小队都深感荣幸。”
然后，他话锋一转，语气诚恳而坚定：“但是，关于长期留在蓝藤要塞的邀请……请恕我暂时不能接受。”
蓝藤花伯爵眼中闪过一丝意料之中的遗憾，但并未有什么其他反应，只是示意他继续说下去。
“我们灰色繁星小队，是一支以探索和冒险为核心的队伍…面前我还是感觉倾向于自由会多一点…”肯特解释道，
“固定的要塞生活，固然安全稳定，但也可能限制我们的成长视野和应变能力。我们渴望更广阔的世界，更深入地了解这个地城，挖掘上古文明的秘密，也包括……继续追踪纹路相关的谜团。”
“自由行动，对我们而言，是保持活力和发现机会的重要方式。”
他看了一眼两位教授：“而且，我和阿尔方斯教授、怀特研究员关于传送骨片和空间纹路的研究，尚未完成，还需要时间。”
“蓝藤要塞目前相对安稳的环境，很适合我们完成这部分工作。”
蓝藤花伯爵点了点头，表示理解：“人各有志，我尊重你的选择。荣誉男爵的册封流程会照常进行，这并不妨碍你的自由。
“不过，我还是要提醒你，眼下并非离开要塞四处游历的好时机。”
他的表情严肃起来：“降临计划虽然被挫败了一部分，但潜入王国腹地的虫王虫将尚未肃清…袭扰仍在继续，各地一片混乱，旅行风险极高。
你和你的小队虽然实力不俗，但在那种复杂混乱的环境下，难保不会遇到难以应对的危险。
我的建议是，至少在王都那边将局势稳定之前，你们暂时还是留在蓝藤要塞更为稳妥。
这里毕竟有相对完善的防御体系和高端战力坐镇。”
肯特点头：“伯爵大人考虑周全，我们也是这么打算的。在骨片研究告一段落，王国腹地局势稳定之前，我们会留在要塞，继续提供力所能及的帮助，同时强化自身。”
他犹豫了一下，还是说出了另一个请求：“另外，伯爵大人，关于未来……我还有一个不情之请。”
“请讲。”
“等到魔虫族巢穴被人类完全控制、风险排除之后，”
肯特眼中闪烁着研究者的热切，“我和两位教授希望能够申请前往那里进行实地考察。”
“我想亲眼看看那座上古传送阵的原貌，研究魔虫族是如何利用它的，也想深入探索它们的巢穴，尤其是它们掌握纹路技术、进行生物纹路培养或研究的场所。”
“这对于我们理解魔虫族的技术源头，乃至凯尔克斯……的关联，可能至关重要。”
这个请求很大胆。
魔虫巢穴即便被肃清，也可能残留危险，而且涉及王国战略要地和高层机密。
蓝藤花伯爵沉吟了片刻，没有立刻拒绝：
“这个想法很有价值。不过，巢穴区域目前仍属军事管制区，且内部情况不明，危险性未知。”
“我会将你的申请和理由，一并上报给更高层，甚至是国王陛下。如果研究价值得到认可，并且安全评估通过，或许可以安排一次由强者护送的考察行动。但这需要时间了…毕竟现在还没有谁有空护送你们。”
“我明白，谢谢伯爵大人！”肯特心中一喜，能得到这样一个承诺，已经比预想的好很多。
离开议事厅时，夜色已深。肯特仰望要塞上空那被魔法护盾过滤后显得格外清冷的星光，心中思绪万千。
贤者的残响在深渊低语，虫族的威胁在荒野徘徊，他现在只想尽可能抓取更多的砝码把自己和队友变得更强…这样才有可能避免那些无法接受的事情发生在自己的身边。