清晨。
他站在营地中央，看着众人收拾行装。
陈猛正把昨晚剩下的烤肉往嘴里塞，腮帮子鼓得像只仓鼠。
林晓在旁边嫌弃地看他：“大早上就让肯特给你热这么油腻的东西吃……”
“唔唔唔——”陈猛含糊不清地说了句什么，谁也听不懂。
张大山已经背好了不动山，正检查着盾牌握把上的磨损……因为盾牌本身可以自己修复反倒是握把磨损需要更加注意一点。
加尔文骑士坐在一旁，悠哉地喝着热汤——那是肯特早上用剩的骨头熬的，虽然没什么肉，但香气依旧浓郁。
格雷的身影从阴影中浮现，手里拎着两只还在挣扎的棘背蜥——他一大早出去转了一圈，顺手抓的。
“你这也太勤奋了吧？”林晓惊讶。
格雷面无表情地把那两只蜥蜴扔到一边。
“路过，顺手。”
小娅娜抱着火花跑过来，蹲在那两只蜥蜴面前。
火花伸出爪子，好奇地拨弄了一下。
那只蜥蜴立刻发出嘶嘶的威胁声。
火花吓得往后一跳，躲进小娅娜怀里，只露出两只眼睛偷偷看。
众人笑成一团。
岩锤趴在洞口，巨大的尾巴甩来甩去，似乎对即将开始的行程颇为期待——对它来说，回去又可以躺着不动一段时间了。
“都收拾好了？”肯特环顾一圈。
“好了！”众人齐声。
“那就出发。”
……………………………………………
回去的路，比来时轻松得多。
毕竟已经走过一遍，该注意的地方都记得。
而且，不用再探路，不用再找遗迹，只需要沿着来时的路线往回走就行。
陈猛走在最前面，嘴里哼着不知名的小调，时不时还扭两下。
张大山走在中间，沉稳依旧。
加尔文走在他旁边，偶尔插两句关于盾牌保养的心得。
夏莉照例不见了踪影，但每隔一段时间就会从某个角落冒出来，指一指前方的路况。
小娅娜抱着火花，跟在林晓后面，时不时被陈猛林晓两人的斗嘴逗笑。
两位教授走在队伍中间，一边走一边还在讨论那些卷轴和纹路。
“你说那个身躯纹路，能不能用在普通人身上？”阿尔方斯教授问。
“理论上可以。”老怀特摸着下巴，“但普通人的身体素质太差，可能承受不住刻画时的能量冲击。”
“那如果先锻炼，把身体练到一定程度再刻画呢？”
“那就不是普通人了。”
两人陷入沉思。
肯特走在最后面，和苏文并肩。
他手里还捏着那张临摹下来的身躯纹路图纸，虽然已经看过无数遍，但还是忍不住想看。
“还在研究？”苏文轻声问。
“嗯。”肯特把图纸收起来，“我在想，该怎么开始。”
“不是先在小动物身上试吗？”
“对。但我也不想完全去依赖强化技能的优化，我想都研究研究纹路之间的规律，要是能自己掌握这种知识起不是更加好？”
苏文想了想。
“那你打算用什么小动物做实验？”
“在路上抓几只小涂蜥吧。”肯特说，“它们的生命力比较强，就算失败了，也不容易死。”
走了大约两个时辰，夏莉忽然从前面冒出来。
“前面有一群小涂蜥。”她说，“大概二十来只。”
肯特眼睛一亮。
“正好。”
他转向众人。
“先停下来，抓几只活的。要小的，好养活的那种。”
陈猛挠头：“抓活的？干啥？”
“做实验。”
陈猛愣了一下，然后想起肯特之前说的那些纹路。
“哦哦哦！就是那个什么……身躯纹路？”
“对。”
陈猛立刻兴奋起来。
“走走走！抓活的！”
半个时辰后，他们抓到了五只小涂蜥。
每一只都有成人手臂那么长，还处于幼年期，活力十足。
它们在临时编的藤笼里拼命挣扎，发出嘶嘶的叫声。
肯特蹲下来，仔细观察那几只小涂蜥，这些小东西不管地城内外都有大量的分布，只不过外界的小涂蜥会更加小一点。
它们体型虽小，但生命力旺盛，正是实验的好材料。
“先带着吧。”他站起来，“回去再说其他的。
接下来的路程，他们又遇到了几波生物。
一群岩鼠，被夏莉顺手抓了五只。
一窝晶翼蚊，陈猛想抓，被林晓拦住了——那玩意儿不能吃也不能做实验，抓了也没用。
三天后，他们回到了二十二层。
穿过那道熟悉的通道，踏进图书馆的大门。
空旷。
死寂。
那些曾经堆满卷轴的架子，如今只剩空荡荡的木架。
墙角还堆着一些废弃的杂物——不值钱的，被他们留下的。
“终于回来了。”陈猛一屁股坐在地上，“累死了……”
肯特没有理他们，径直走到图书馆中央，环顾四周。
那些空荡荡的架子，让他想起一周前的热闹。
“先重新收拾一下吧。”他说，“我们要在这里多待几天了，等王子他们回来。”
众人开始忙碌起来。
张大山和加尔文帮忙搭建帐篷。
陈猛和林晓负责把一路上打的猎物整理好，该处理的处理，该储存的储存。
两位教授则迫不及待地开始整理那些从遗迹带回来的石板和记录。
傍晚，肯特开始准备晚饭。
食材丰富得让人眼花缭乱。
棘背蜥肉、岩鼠肉、岩甲兽肉，还有各种菌子和野菜。
陈猛蹲在火堆旁边，眼睛都直了。
“今晚吃什么？”
“烤岩甲兽肉，炖棘背蜥汤，还有菌子炒岩鼠肉。”
陈猛的口水都快流下来了。
肉块切得整整齐齐，大小均匀。
菌子洗得干干净净，泡在水里。
香料研磨成粉，混合均匀。
火候控制得恰到好处。
半个时辰后整个图书馆里都飘着那股诱人的味道。
陈猛已经彻底忍不住了，蹲在火堆旁边，眼睛死死盯着那些烤肉，仿佛要用目光把它们烤熟。
“好了没好了没？”
“急什么。”肯特翻动着肉串，“再等一会儿。”
终于，肉烤好了。
肯特总会把第一把递给小娅娜。
苏文也接过一串，尝了一口。
“确实好吃。”她看向肯特，“你这手艺，真是越来越好了…烹饪技能是不是已经是你技能中等级最高的了。”
肯特挠了挠头说：“的确差不多了…现在离14级都不远了。”
陈猛早就按捺不住了，一把抓起三串，疯狂炫着。
吃完饭，肯特没有休息。
他走到角落里，那里放着几只藤笼。
笼子里，是那五只小涂蜥和五只岩鼠。
它们已经饿了一天，此刻看见有人过来，立刻发出嘶嘶的叫声，拼命往笼边挤。
“乖，马上就给你们吃。”肯特蹲下来，轻声说。
他从怀里取出那几张临摹下来的纹路图纸，摊开在地上。
耐力纹路。
防御纹路。
爆发纹路。
三个纹路体系，每一个都深奥得让人头皮发麻。
但他必须选一个先试试。
“选哪个？”苏文走过来，蹲在他旁边。
肯特想了想。
“耐力纹路吧。”他说，“这个看起来最简单，而且就算失败了，影响也最小。”
苏文走过来，蹲在他身边。
“需要我帮忙吗？”
“需要。”肯特指着那只岩鼠，“等会儿我刻画的时候，你帮我感知它的生命体征。如果有异常，立刻告诉我。”
苏文点头。
肯特深吸一口气，取出那支特制的纹路符笔。
这支笔，是他之前在缇卡麦拉时研制的，能把精神力转化成稳定的纹路。
虽然效果只有他亲手绘制的两成，但对于实验来说，足够了。
他先选了一只岩鼠。
岩鼠被他按在石板上，拼命挣扎。
“别动。”肯特轻声说，一股精神力微微释放。
岩鼠僵住了。
它不明白发生了什么，但它本能地感觉到，这个人类不能惹。
肯特开始刻画。
他选的是一种最简单的纹路——耐力纹路的基础轮廓。
笔尖落在岩鼠的背上，轻轻划动。
岩鼠的身体剧烈颤抖了一下。
那是深入骨髓的刺痛。
但它没有挣扎，因为被肯特另外一只手死死的按着。
肯特全神贯注，笔尖一丝不苟地沿着图纸上的纹路移动。
额头渗出细密的汗珠。
苏文的感知全力展开，密切注意着岩鼠的生命体征。
心跳，呼吸，血液流动，精神力波动……
一切都在正常范围内。
一刻钟后，肯特收回笔。
岩鼠的背上，多了一道浅淡的纹路。
那纹路微微泛着光，然后慢慢隐入皮肤之下。
“成了？”陈猛凑过来。
“不知道。”肯特盯着那只岩鼠，“要等它和纹路建立共鸣。”
岩鼠依旧趴在那里，一动不动。
过了大约一盏茶的时间，它忽然动了。
它站起来，抖了抖身体，然后——
开始跑。
在围栏里疯狂地跑。
一圈，两圈，三圈……
陈猛愣住了。
“它……它怎么了？”
肯特仔细观察。
岩鼠的呼吸平稳，动作流畅，完全没有疲惫的迹象。
它跑了整整一刻钟，才慢慢停下来。
然后它趴在地上，开始舔自己的爪子。
“成了。”肯特轻声说。
苏文点头。
“它的耐力……确实变强了。刚才那种跑法，普通岩鼠早就累趴下了。”
肯特看着那只岩鼠，若有所思。
纹路成功了。
但还不够。
他闭上眼，脑海中浮现出那个纹路的完整结构。
然后，他的强化技能久违的亮了起来…
“耐力纹路·优化版”
“经强化技能优化后的身躯纹路。与肉体共鸣效率提升，耐力增幅上限提升至150%。纹路会自动吸收佩戴者日常活动产生的微量能量，缓慢强化肉体，无需刻意锻炼即可生效。若配合针对性锻炼，增幅效果可进一步提升。”
150%。
自动强化。
无需刻意锻炼。
“怎么了？”苏文察觉到他的异常。